Personne n'avait jamais été aussi généreux et bienveillant envers elles.
La chaleur persistante de la percée ne s'était pas encore dissipée.
Lina Ashford et Liza Voss restaient debout près de Julian, le cœur encore battant à tout rompre sous l'effet de l'immense joie d'avoir atteint le Royaume Or. L'énergie spirituelle dans leurs corps était devenue incomparablement plus riche, circulant dans leurs systèmes nerveux avec une fluidité qu'elles n'avaient jamais connue auparavant.
Il y a à peine un mois, une telle percée n'aurait été rien de plus qu'un rêve impossible.
Pourtant, ce soir... C'était devenu réalité.
Julian regarda les deux femmes avec un sourire décontracté, totalement inconscient de la tempête d'émotions cachée derrière leurs yeux brillants.
Ses pensées dérivèrent naturellement.
[Merde, pourquoi sont-elles si entreprenantes aujourd'hui ?]
Au moment où ces mots résonnèrent dans leurs esprits, les deux femmes baissèrent instinctivement le regard.
Une légère rougeur se répandit discrètement sur leurs joues.
Jeune Maître... Comment peux-tu penser à quelque chose comme ça à un moment pareil...
Aucune des deux n'osa parler.
Julian, lui, se contenta de se gratter l'arrière de la tête, perplexe face à leur silence soudain.
Ses pensées continuèrent.
[D'ailleurs, elles ont atteint le Royaume Or.]
Lina se redressa inconsciemment.
Liza cligna des yeux, curieuse.
Elles attendaient de voir quelle conclusion ridicule l'esprit de Julian allait bien pouvoir tirer ensuite.
Et effectivement... Il ne déçut pas.
[Si elles décidaient toutes les deux de profiter de moi, je ne pourrais pas résister, n'est-ce pas ?]
La pièce devint instantanément insupportablement silencieuse.
Liza faillit se mordre la lèvre pour ne pas rire.
En même temps, la gêne envahit son visage.
Qui penserait à une chose pareille... ?
À côté d'elle, Lina se couvrit doucement la bouche, feignant de tousser pour ne pas sourire involontairement.
Julian restait complètement inconscient.
Son expression semblait toujours parfaitement sérieuse.
Dans son esprit, cependant...
[Bah, peu importe qui profite de ce corps pur ?]
Il y eut une brève pause.
Puis vint la pensée finale.
[Gardons ça dans la famille.]
Le sang-froid de Lina faillit la quitter.
Elle détourna rapidement le visage, feignant d'admirer la lune par la fenêtre.
Les épaules de Liza tremblaient légèrement tandis qu'elle retenait désespérément son rire.
En même temps, toutes deux ne purent s'empêcher de le gronder en silence.
Idiot...
Même si une chose pareille arrivait... Pourquoi serait-ce nous deux en même temps ?
Cette pensée fit rougir leurs visages encore davantage.
Heureusement, Julian n'avait absolument aucune idée qu'elles avaient entendu chacune de ses pensées intimes.
Sinon, il aurait probablement souhaité que le sol l'engloutisse tout entier.
Après quelques instants, Julian toussota et les regarda avec un sourire.
« Comment vous sentez-vous maintenant ? » demanda Julian avec un sourire en regardant les deux femmes.
La question ramena enfin l'attention de tous vers la culture.
Lina ferma brièvement les yeux, ressentant attentivement chaque changement dans son corps.
Elle fit circuler lentement son énergie interne une fois avant de rouvrir ses magnifiques yeux violets.
Après avoir fait le bilan en silence dans son esprit, elle répondit honnêtement.
« Beaucoup plus forte qu'avant. Les techniques que le Jeune Maître Julian nous a enseignées sont presque au stade parfait, et des adversaires ordinaires du Royaume Or ne devraient pas faire le poids face à nous. »
Julian hocha la tête pensivement.
Cette réponse correspondait à ses propres attentes.
Pour les pratiquants des Arts Martiaux Anciens au même niveau de culture, la victoire dépendait rarement de la force brute seule.
L'expérience comptait.
Le jugement comptait.
Surtout... Les techniques d'arts martiaux anciens déterminaient souvent qui vivait et qui mourait.
Plus ses techniques devenaient fortes, plus l'avantage au combat était grand.
Lina et Liza avaient déjà passé d'innombrables heures à pratiquer deux techniques des Arts Martiaux Anciens avant de rencontrer Julian.
Les deux techniques avaient déjà atteint les portes du Stade Maîtrise.
Après que Julian eut commencé à les guider personnellement, tout changea.
Il leur avait enseigné quatre techniques supplémentaires des Arts Martiaux Anciens, dont la Compétence Barrière Indestructible.
Chaque technique complétait parfaitement les autres.
La Compétence Barrière Indestructible renforçait la défense.
Le Pas de la Tempête du Dragon offrait une vitesse et une mobilité écrasantes.
Le Coup de Paume Renversant la Montagne excellait dans les attaques frontales explosives.
La technique de force cachée restante se spécialisait dans des éclats de puissance trompeurs que les adversaires trouvaient presque impossibles à prédire.
Sous la direction attentive de Julian — et grâce aux innombrables éclaircissements contenus dans les Annales de la Médecine Miraculeuse — leur maîtrise avait progressé à un rythme étonnant.
Et ces quatre techniques approchaient désormais du stade parfait.
Même Lina elle-même avait du mal à y croire.
Il y a peu de temps encore, elle aurait considéré la maîtrise d'une seule de ces techniques comme un exploit incroyable.
Maintenant... Elle frôlait la perfection dans quatre d'entre elles simultanément.
Liza serra les poings.
Une puissante poussée d'énergie interne se rassembla naturellement autour d'elles avant de se disperser silencieusement.
Elle sourit largement.
« J'ai l'impression que chaque mouvement est devenu plus léger. »
Elle fit un petit pas en avant.
Sans utiliser beaucoup de force, elle disparut de sa position d'origine pour réapparaître plusieurs mètres plus loin.
Même elle parut surprise.
« Si rapide... »
Julian sourit.
« Ton contrôle s'est amélioré. »
Liza acquiesça avec excitation.
« C'est complètement différent d'avant. »
Avec une telle puissance de combat, elles étaient pratiquement invincibles au même niveau !
La combinaison de techniques parfaitement équilibrées et d'une base de culture exceptionnellement solide avait élevé leurs capacités de combat bien au-delà de celles des experts ordinaires du Royaume Or.
Une fois que ces quatre techniques atteindraient le stade parfait, même au Royaume Or intermédiaire, elles pourraient tenir tête ensemble !
Aucune des deux femmes ne doutait de cette conclusion.
Après tout, ces quatre techniques couvraient la défense, l'agilité, l'offensive explosive et la force cachée imprévisible.
C'était un renforcement complet de leur puissance de combat !
Julian croisa les bras, visiblement satisfait de leurs progrès.
Tout s'était développé presque exactement comme il l'avait espéré.
Les deux femmes échangèrent un nouveau regard.
Sans rien dire à voix haute, la même pensée affleura naturellement dans leurs deux esprits.
Si elles affrontaient le Roi d'Obsidienne Evan maintenant, elles étaient confiantes de pouvoir le blesser gravement en dix coups et le tuer en vingt.
Cette confiance n'était pas de l'arrogance.
Elle reposait sur une force véritable.
Puis, presque simultanément, une autre prise de conscience les frappa.
Elles sourirent en silence.
Il n'y avait plus de raison d'évoquer le Roi d'Obsidienne Evan.
Il était déjà mort.
Le mentionner maintenant ne semblait que superflu.
Julian remarqua les sourires subtils sur leurs visages mais ne demanda pas ce qu'elles pensaient.
Il se contenta d'acquiescer avec satisfaction.
« C'est bien. »