Julian sourit avec assurance.
« Ne vous inquiétez pas, vous deux, percez d'abord jusqu'au Royaume Or. Je raffinerai d'autres pilules plus tard. »
La confiance dans sa voix était calme et inébranlable, comme si raffiner des élixirs inestimables n'était rien de plus qu'une tâche ordinaire.
Lina Ashford et Liza Voss échangèrent un regard.
Aucune des deux ne le questionna.
Après tout ce qu'elles avaient vu au cours des dernières semaines, elles avaient fini par faire confiance à Julian presque inconditionnellement. Chaque exploit impossible qu'il accomplissait semblait devenir ordinaire dès qu'il passait entre ses mains.
Julian ricana, pinça un autre Élixir de Purification des Neuf Voies et recommença à nourrir les deux femmes.
La pièce était encore emplie du parfum médicinal persistant qui s'échappait du Chaudron Dragonforge. La lune filtrait par la fenêtre ouverte, projetant une lueur argentée sur le parquet poli tandis que les dernières traces d'énergie spirituelle tournaient lentement autour eux trois.
Liza s'avança la première.
Elle accepta docilement l'élixir avant de se rasseoir aux côtés de Lina.
Les deux femmes fermèrent les yeux presque simultanément et se mirent à faire circuler leurs techniques de cultivation.
Un courant doux d'énergie spirituelle se répandit dans la pièce.
La puissance médicinale explosa rapidement à l'intérieur de leurs corps.
Des flots de chaleur parcoururent leur système nerveux avant de se transformer en énergie interne pure.
Julian les observa en silence.
Son expression restait détendue, mais ses yeux ne quittaient pas les deux femmes.
Ce raffinage avait été exceptionnellement réussi.
Si tout se déroulait selon ses prévisions, ce second élixir aurait dû suffire à les pousser au-delà du royaume suivant.
Plusieurs minutes passèrent.
La pression spirituelle autour des deux femmes monta régulièrement.
Leurs auras devinrent de plus en plus fortes.
L'air lui-même semblait vibrer faiblement.
Pourtant...
Juste au moment où il semblait qu'elles allaient percer...
L'énergie grandissante ralentit progressivement.
Les fluctuations violentes s'apaisèrent.
La percée attendue ne vint pas.
Après avoir pris le second Élixir de Purification des Neuf Voies, elles ne parvinrent toujours pas à percer jusqu'au Royaume Or.
Leur force restait au sommet du Royaume Argent.
Julian plissa les yeux, pensif.
Ni Lina ni Liza ne parurent déçues.
Au contraire, toutes deux ouvrirent lentement les yeux avant d'examiner l'augmentation considérable de leur force.
Bien qu'elles n'aient pas avancé d'un autre royaume, elles pouvaient sentir distinctement que chaque brin d'énergie interne dans leurs corps était devenu plus dense et plus pur qu'auparavant.
Leurs fondations de cultivation étaient devenues incomparablement stables.
Cependant, leur fondation étant solide, elles n'étaient plus qu'à une fine membrane du Royaume Or.
Il suffisait que Julian leur donne l'élixir du bout des doigts.
Cette membrane pouvait être percée.
Julian se frotta le menton.
Intéressant...
La puissance médicinale n'avait pas été gaspillée.
Leurs fondations sont simplement trop stables maintenant.
Il ne leur manque qu'une dernière impulsion.
Au départ, Julian pensait qu'elles parviendraient peut-être à percer jusqu'au Royaume Or après avoir pris le second Élixir de Purification des Neuf Voies.
Elles pourraient alors prendre la dernière pilule et pousser directement jusqu'au Royaume Or intermédiaire.
C'était son plan initial depuis le début.
Cela aurait économisé un élixir précieux tout en maximisant leurs gains.
Voyant que les deux femmes ne perçaient pas en douceur, Julian réalisa qu'il avait trop réfléchi.
La cultivation suivait rarement des calculs parfaits.
Les fondations, le physique et le talent de chaque personne étaient différents.
Essayer de forcer tout le monde dans le même moule était irréaliste.
Liza regarda Julian la première.
Pas la moindre trace de découragement sur son visage.
Au contraire, ses yeux brillaient d'anticipation.
Lina arbora la même expression.
Elles lui faisaient toutes deux une confiance absolue.
« Jeune Maître Julian... »
Les deux femmes étaient impatientes de prendre le dernier Élixir de Purification des Neuf Voies pour percer cette membrane et entrer dans le Royaume Or.
Elles regardaient Julian avec espoir.
Julian ne put s'empêcher de sourire.
« Vous deux, vraiment, vous n'avez aucune patience. »
Liza se gratta la joue, gênée.
« C'est parce que... je le sens déjà. »
Elle serra son petit poing.
« J'ai l'impression qu'il y a un mur juste devant moi. »
Lina hocha doucement la tête.
« Moi aussi. Un pas de plus... et je devrais pouvoir le franchir. »
Julian rit doucement.
« Alors finissons cela proprement. »
Il ramassa les élixirs restants.
Les pilules dorées reflétaient magnifiquement la lumière de la lune, chacune portant une vitalité médicinale stupéfiante.
Julian ricana, tenant les élixirs de ses deux mains et les donnant aux femmes.
Liza se pencha en avant la première.
Elle avala docilement la pilule.
Lina fit de même immédiatement après.
Au moment où le troisième Élixir de Purification des Neuf Voies pénétra dans leurs corps...
Une force médicinale immense explosa.
Contrairement à avant, l'énergie ne se répandit plus doucement.
Au lieu de cela, elle déferla comme un fleuve en crue s'engouffrant dans un canyon étroit.
Leurs techniques de cultivation s'accélérèrent automatiquement.
L'énergie interne rugit à travers chaque partie de leur système nerveux.
La barrière invisible finale qui les avait arrêtées quelques instants plus tôt se mit à trembler violemment.
Crac.
Bien qu'aucun son ne puisse réellement être entendu, Julian perçut distinctement le changement.
Le goulot d'étranglement se brisait.
Une puissante vague de pression spirituelle explosa vers l'extérieur.
Les rideaux claquèrent violemment.
L'air ambiant devint nettement plus lourd.
Des brins d'énergie interne dorée spiralèrent autour de Lina et Liza comme pour célébrer leur percée.
Après avoir avalé le troisième Élixir de Purification des Neuf Voies, l'immense puissance médicinale se transforma en véritable énergie, permettant avec succès aux deux femmes de percer jusqu'au stade initial du Royaume Or !
La percée fut fluide.
Stable.
Sans la moindre instabilité.
En atteignant le Royaume Or, les deux femmes ressentirent nettement un saut qualitatif de leur force !
Tout parut différent.
Leurs sens devinrent plus aiguisés.
Leur énergie interne circula plus librement.
Même l'énergie spirituelle environnante sembla bien plus facile à percevoir qu'auparavant.
Lina ouvrit lentement les yeux.
Elle fixa ses propres mains, incrédule.
« Je... j'ai vraiment réussi... »
À ses côtés, l'expression habituellement composée de Lina s'adoucit en un sourire radieux.
« Nous avons vraiment percé. »
Il ne restait plus le moindre doute dans le cœur de l'une ou de l'autre.
Suivre Julian avait complètement changé leur vie.
Leurs yeux pétillèrent en regardant Julian, et elles se jetèrent sur lui, chacune déposant un baiser sur sa joue.
Julian se figea.
Avant qu'il ne puisse réagir, un baiser doux se posa sur un côté de son visage.
Un battement de cœur plus tard...
Un autre se posa de l'autre côté.
La pièce tomba dans le silence.
Liza recula vivement, se couvrant le visage de ses deux mains.
Les joues de Lina prirent également une teinte rose délicate.
Aucune des deux ne l'avait prémédité.
Leur bonheur avait simplement débordé à cet instant.
Heureuses.
Vraiment heureuses !
En suivant le Jeune Maître Julian depuis moins d'un mois, elles étaient passées du stade initial du Royaume Argent au Royaume Or.
Une telle vitesse de cultivation était quelque chose qu'aucune des deux n'avait jamais osé rêver.
Personne n'avait jamais été aussi généreux et bienveillant envers elles.
Julian cligna des yeux deux fois, traitant encore ce qui venait de se passer.
Ses pensées affleurèrent instinctivement.
[Mince, pourquoi sont-elles si entreprenantes aujourd'hui ?]