Deux jours s'écoulèrent en un clin d'œil.
Le temps s'écoula tranquillement comme l'eau sous un pont, emportant complots cachés et ambitions invisibles vers une collision inévitable.
Loin de là, dans la région de la Montagne Green Cliff, le précieux Ginseng Cœur-de-Gel millénaire acheva enfin son voyage.
Le trésor médicinal inestimable fut soigneusement emballé dans un congélateur portable spécialement conçu. Des couches d'isolation et de technologie de conservation garantissaient que l'herbe spirituelle restait en parfait état pendant le transport.
Après son arrivée à l'aéroport, le congélateur fut immédiatement transféré vers un véhicule de transport dédié.
La mission était simple.
Livrer le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire en toute sécurité à la famille D'Aurelius.
Le chauffeur n'avait aucune idée qu'innombrables yeux surveillaient déjà cet envoi.
Il ne réalisait pas non plus que cette livraison apparemment ordinaire était devenue le centre d'une lutte dangereuse.
Le ciel de l'après-midi pendait bas au-dessus de la ville.
La circulation avançait régulièrement sur les routes.
Tout semblait normal.
Lorsque le véhicule de transport atteignit un petit carrefour, le feu tricolore passa au rouge.
Le chauffeur appuya sur les freins.
Le véhicule s'immobilisa en douceur.
Quelques secondes plus tard —
Bang !
Un violent impact explosa par l'arrière.
Tout le véhicule lurcha vers l'avant.
Le chauffeur fut projeté contre son siège.
« Merde ! »
Son visage s'assombrit instantanément.
La collision n'était pas assez grave pour causer de sérieux dégâts, mais suffisante pour lui gâcher l'humeur.
« Tu es aveugle ou quoi ? »
Il maugréa entre ses dents.
Normalement, il serait immédiatement sorti pour affronter l'autre conducteur.
Cependant, la cargaison derrière lui était bien trop importante.
Sa première préoccupation n'était pas l'accident.
C'était le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire.
Se tournant nerveusement, il s'apprêta à inspecter le congélateur.
Malheureusement pour lui, il n'en eut jamais l'occasion.
Les portières de la berline noire derrière lui s'ouvrirent en grand.
Deux silhouettes en jaillirent avec une vitesse étonnante.
Leurs mouvements étaient rapides et coordonnés.
Avant que le chauffeur ne puisse réagir, l'un d'eux arracha la portière du véhicule.
L'homme terrifié n'eut à peine le temps d'écarquiller les yeux.
Un tranchant de la main s'abattit.
Thud.
Sa vision devint instantanément noire.
Le malheureux chauffeur s'effondra inconscient avant de pouvoir prononcer un autre mot.
Toute l'opération fut fluide et efficace.
Clairement, ce n'était pas leur première fois.
Les deux hommes n'étaient autres que Fantôme Noir et Fantôme Blanc.
Après avoir assommé le chauffeur, les frères se dirigèrent immédiatement vers le congélateur.
Fantôme Blanc avala sa salive nerveusement.
Même après avoir reçu les ordres de Steffan, il ressentait encore de la pression chaque fois qu'il pensait à Julian D'Aurelius.
« Grand frère, dépêchons-nous. »
Fantôme Noir hocha la tête.
Sans perdre une seconde, il ouvrit le congélateur.
Un souffle d'air glacial s'en échappa.
Blotti à l'intérieur, une racine médicinale blanc neige.
Sa surface luisait faiblement sous la lumière.
Le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire.
Même d'un seul coup d'œil, on devinait un trésor extraordinaire.
Une lueur de satisfaction traversa le visage de Fantôme Noir.
La mission s'était déroulée avec une fluidité surprenante.
« Allons-y. »
Après avoir confirmé que l'objet était intact, l'un des frères resta dans la voiture pour conduire, et les deux véhicules firent demi-tour et partirent, l'un suivant l'autre.
Leurs véhicules disparurent dans la circulation en quelques instants.
Le vol entier avait duré moins d'une minute.
Quand quelqu'un remarqua que quelque chose n'allait pas, ils étaient déjà loin.
...
Ville de Silverhaven, famille Ashbourne.
En tant qu'homme le plus riche de Silverhaven, Dario Ashbourne n'avait pas été heureux ces deux dernières années.
Le luxueux domaine Ashbourne se dressait fièrement au sommet d'une colline pittoresque.
De magnifiques jardins entouraient le manoir.
Des fontaines scintillaient sous la lumière du soleil.
Les domestiques se déplaçaient silencieusement dans les couloirs.
Pour les étrangers, cela ressemblait à un paradis de richesse et de prestige.
Pourtant, aucune de ces choses ne pouvait apaiser la souffrance de Dario Ashbourne.
Car le problème qui le tourmentait n'était pas l'argent.
Ce n'était pas le pouvoir.
Ce n'était pas le statut.
C'était quelque chose que tout homme considère comme sacré.
Il y a deux ans, il partit en voyage dans une montagne inexploitée.
Le paysage était à couper le souffle.
D'imposantes falaises perçaient les nuages.
D'anciennes forêts s'étendaient à perte de vue à travers le paysage.
De ruisseaux cachés traversaient des vallées intactes par la civilisation.
Au cours de ce voyage, il rencontra une belle femme locale.
Ce qui commença comme une rencontre fortuite se transforma rapidement en une liaison passionnée.
Il passa une semaine entière à vivre à ses côtés dans les montagnes.
Pour Dario, ce n'avait été rien de plus qu'une énième aventure romantique.
À la fin de la semaine, il laissa de l'argent derrière lui et rentra à Silverhaven sans un mot de plus.
C'était sa façon habituelle.
Il couchait avec la femme, lui donnait de l'argent, mais assumer ses responsabilités était hors de question.
À l'époque, il n'y avait pas beaucoup réfléchi.
Une quinzaine de jours après son retour, cependant, quelque chose changea.
Quelque chose n'allait pas.
Au début, il l'ignora.
Puis l'inquiétude devint panique.
Sa possession la plus précieuse en tant qu'homme cessa soudain de fonctionner.
Pire encore, elle semblait se détériorer lentement.
La situation devint si grave qu'il chercha immédiatement un traitement médical.
Après avoir consulté de nombreux médecins renommés, il finit par recevoir une réponse terrifiante.
Il avait été maudit.
Le diagnostic le laissa stupéfait.
Furieux et désespéré, il envoya immédiatement des gens rechercher la mystérieuse femme.
Malheureusement, c'était comme si elle s'était évaporée dans les airs.
Aucun indice.
Aucun témoin.
Aucune trace.
Pendant les deux dernières années, il avait consacré d'innombrables ressources à trouver un remède.
Les affaires ne l'intéressaient plus.
Les réunions devinrent dénuées de sens.
Les profits perdirent leur attrait.
Ses journées se passaient à consulter des médecins célèbres, des guérisseurs et des spécialistes de tous les coins du pays.
Pourtant, malgré la consommation d'innombrables médicaments et de nombreux traitements, son état ne fit qu'empirer.
Certains médecins finirent par formuler une recommandation finale.
L'enlever.
Une ablation précoce préviendrait soi-disant de futures complications.
Au moment où il entendit ces mots, Dario explosa.
Ses gardes du corps faillirent battre le malheureux médecin jusqu'à l'hôpital.
Quel homme pourrait renoncer à sa propre virilité ?
Même si c'est inutile, le garder vaut mieux que de le perdre.
C'est l'essence de ses parents, après tout !
Pendant longtemps, le désespoir devint son compagnon constant.
Puis Steffan apparut.
Comme un rayon d'espoir dans une obscurité sans fin.
Steffan examina son état et commença le traitement.
Les résultats furent immédiats.
Pour la première fois depuis des années, Dario ressentit une véritable amélioration.
L'espoir revint.
C'est pourquoi il traitait Steffan en invité d'honneur.
À cet instant, les deux hommes étaient assis dans un luxueux bureau.
La pièce sentait légèrement le bois de santal.
D'anciennes peintures ornaient les murs.
Un échiquier reposait entre eux.
Dario déplaça soigneusement une pièce d'échecs.
Son expression restait calme, mais l'urgence cachée dans ses yeux ne pouvait être dissimulée.
En face de lui, Steffan était assis avec aisance.
Ses cheveux noirs étaient soigneusement coiffés.
Sa posture était détendue.
Il semblait complètement dénué de hâte.
Le contraste entre eux était évident.
Après avoir passé du temps avec cet exceptionnel jeune homme, Dario devint de plus en plus attaché à lui.
Steffan possédait une apparence remarquable, des compétences médicales extraordinaires et une maîtrise martiale exceptionnelle.
Tout en lui rayonnait la confiance.
Pour Dario, il semblait être un dragon survolant les nuages.
Ne pouvant se retenir plus longtemps, Dario finit par demander :
« Jeune Maître Steffan, quand le dernier ingrédient médicinal arrivera-t-il ? »
Son regard était empli d'anticipation.
Steffan posa calmement une autre pièce d'échecs sur l'échiquier.
« Inutile de vous inquiéter. Mes gens sont déjà en route. Cela devrait arriver bientôt. »
Sa voix restait stable et composée.
Dario se détendit légèrement.
Pourtant, intérieurement, Steffan ressentait un certain mépris.
Mince, c'est juste pour tes problèmes d'entrejambe, tu demandes toutes les cinq minutes. Enervant !
Si ce n'était pour l'immense richesse de la famille Ashbourne, lui, le Roi des Arts Martiaux d'Afrique, ne se serait jamais abaissé à soigner le problème d'un vieillard.
Heureusement, les développements d'aujourd'hui avaient grandement amélioré son humeur.
La mission à Valemont avait progressé exactement comme prévu.
Fantôme Noir et Fantôme Blanc avaient réussi à dérober le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire à Julian D'Aurelius.
Ce succès rendait tout bien plus fluide.
Un faible sourire faillit apparaître sur le visage de Steffan.
Il ne savait pas pourquoi Julian voulait aussi le ginseng.
Mais ce n'était pas important.
Le trésor était maintenant en sa possession.
Bientôt, Julian découvrirait la vérité.
Quand cela arriverait, il relierait naturellement l'affaire à la famille Ashbourne.
Et une fois qu'une petite provocation serait ajoutée à la situation, la famille Ashbourne serait encore plus déterminée à se ranger du côté de Steffan.
Une opportunité parfaite.
Ses doigts tapotèrent légèrement la table.
Ses yeux se plissèrent pensivement.
Incapable de s'occuper de l'adversaire par la force pour l'instant, il commencerait par la guerre économique !