« Ce n'est pas de la peur ; je m'inquiète simplement que l'échec de la mission compromette les plans de Steffan », dit Fantôme Blanc en se tapant la poitrine, bien que sa voix fût quelque peu tremblante.
La pièce plongea dans le silence pour un bref instant.
La lumière du plafond projetait de longues ombres sur le sol, et l'air frais du climatiseur bourdonnait doucement en fond sonore. Malgré sa tentative de paraître confiant, l'inquiétude dans les yeux de Fantôme Blanc était impossible à dissimuler.
Après tout, il n'y a qu'une fine ligne entre le courage et la témérité.
Attaquer un ennemi plus fort que soi peut s'appeler du courage, mais cela peut aussi s'appeler de la folie.
Fantôme Blanc savait exactement où se situait Julian D'Aurelius.
Cet homme n'était pas quelqu'un qu'on pouvait mesurer avec le bon sens.
Le souvenir de ces yeux dorés calmes persistait encore dans son esprit comme un poids invisible pressant contre sa poitrine.
Fantôme Noir fixa son jeune frère pendant plusieurs secondes.
Puis il poussa soudain un soupir.
Sans prévenir, il tendit le bras, attrapa Fantôme Blanc par le col et le tira violemment vers le bas.
« Grand frère — »
Avant que Fantôme Blanc ne puisse réagir, Fantôme Noir lui passa le bras autour du cou et le bloqua sous son aisselle.
La scène ressemblait moins à une leçon qu'à une bagarre de rue entre frères.
Fantôme Noir resserra son étreinte et commença à le sermonner vertement.
« Tu es déjà un pratiquant d'Arts Martiaux Anciens au Royaume Or, pas un fils à maman. »
Sa voix était ferme et portait l'autorité d'un grand frère qui avait traîné son cadet à travers d'innombrables situations dangereuses au fil des ans.
Fantôme Blanc se débattit sans espoir.
Son visage devint progressivement rouge.
Fantôme Noir l'ignora complètement.
« Face aux difficultés, tu dois trouver un moyen de les résoudre et t'efforcer de grandir. »
Ses yeux se plissèrent alors qu'il continuait.
« La voie des arts martiaux ne consiste pas à se cacher chaque fois qu'on rencontre un adversaire plus fort. Si cela suffit à ébranler ta détermination, comment pourras-tu jamais progresser davantage ? »
Fantôme Blanc voulut répondre, mais son cou était trop solidement coincé.
Sa seule réponse fut un son étouffé.
Fantôme Noir poursuivit son sermon sans relâche.
« Si tu ne parviens pas à rassembler assez de détermination, comment pourrons-nous arracher la gloire pour Steffan ? »
Ses paroles résonnèrent dans la pièce.
Dur, elles n'en étaient pas moins sincères.
Les deux frères suivaient Steffan depuis des années.
Ils avaient traversé des champs de bataille, survécu à d'innombrables dangers et affronté des ennemis plus forts qu'eux.
Pour Fantôme Noir, la peur était naturelle.
Ce qui comptait, c'était de savoir si on pouvait la surmonter.
Après avoir fini de le gronder, il baissa enfin la tête et demanda sévèrement :
« Tu as compris ? »
Fantôme Blanc se mit immédiatement à gesticuler frénétiquement.
« C'est bon, grand frère, lâche-moi. L'odeur de ton aisselle me tue... beurk. »
À peine les mots sortis de sa bouche, il eut un haut-le-cœur dramatique.
Ses yeux se plissèrent de douleur.
Son expression ressemblait à celle de quelqu'un qui vient d'inhaler un gaz toxique.
La raison était simple.
Fantôme Noir n'avait pas pris de douche depuis plusieurs jours.
L'odeur piégée sous ce bras avait atteint un niveau qu'on pouvait considérer comme une arme biologique.
Fantôme Blanc faillit voir ses ancêtres.
« Beurk ! »
Il se pinça le nez désespérément.
Cette réaction fit instantanément voler en éclats l'atmosphère sérieuse.
Fantôme Noir se figea.
Une expression gênée apparut sur son visage.
Le puissant expert du Royaume Or parut soudain quelque peu embarrassé.
Il relâcha rapidement son frère et recula d'un pas.
« Hem... »
Il toussa pour s'éclaircir la gorge.
Une trace de gêne traversa son visage avant de disparaître.
« C'est le but. »
Tentant de sauver sa dignité, il se redressa et parla sur un ton grave.
« Fais preuve de détermination. »
Ses yeux redevinrent fermes.
« Peu importe la force de l'ennemi, pour Steffan, nous devons le vaincre ! »
Les mots portaient la conviction.
Même si la mission à venir était dangereuse, la retraite n'était pas une option.
Fantôme Blanc se frotta le cou endolori et prit plusieurs grandes bouffées d'air frais comme s'il venait d'échapper de justesse à la mort.
Ce n'est qu'après s'être remis qu'il acquiesça vigoureusement.
« D'accord, grand frère ! »
Sa voix semblait bien plus énergique cette fois.
Difficile de dire si c'était grâce au discours de Fantôme Noir ou parce qu'il avait enfin échappé à cette aisselle terrifiante.
Les deux frères échangèrent un regard.
La mission était décidée.
Il ne leur restait plus qu'à attendre l'arrivée du Ginseng Cœur-de-Gel millénaire.
Aucun des deux ne réalisa qu'une autre personne avait déjà jeté son dévolu sur le même prix.
...
Julian D'Aurelius, considéré comme un ennemi redoutable, était assis dans sa voiture, songeant au Ginseng Cœur-de-Gel millénaire.
Les lumières de la ville défilaient derrière les vitres comme des ruisseaux d'or et d'argent.
Le ronronnement grave du moteur emplissait l'habitacle tandis qu'il roulait dans les rues nocturnes.
Une main reposait négligemment sur le volant tandis que l'autre tapotait légèrement contre la console centrale.
Ses cheveux noirs ondulaient légèrement sous l'éclat passant des réverbères.
Ces yeux dorés saisissants reflétaient d'innombrables pensées.
Après que le Système Tyran eut divulgué le plan, il connaissait déjà les intentions de Steffan.
Ce type voulait que Fantôme Noir et Fantôme Blanc volent le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire.
Julian ne le laisserait jamais faire !
Ce trésor était trop important.
Premièrement, c'était un ingrédient crucial pour raffiner l'Élixir de Purification des Neuf Voies.
Sans lui, l'efficacité de la pilule serait grandement réduite.
Deuxièmement, si Steffan guérissait avec succès Dario Ashbourne, le chef de la famille Ashbourne, il gagnerait un allié puissant.
Ce résultat était tout aussi inacceptable.
Les doigts de Julian tapotaient rythmiquement sur le volant.
Son regard restait fixé sur la route devant lui.
Les lumières mobiles à l'extérieur peignaient des ombres fugaces sur son visage.
Un instant, le silence remplit le véhicule.
Son esprit évaluait rapidement chaque possibilité.
Steffan voulait le Ginseng Cœur-de-Gel.
Julian le voulait aussi.
Et si les deux camps voulaient la même chose, le conflit était inévitable.
Un affrontement direct ?
Possible.
Mais pas nécessaire.
Un faible sourire apparut lentement au coin de ses lèvres.
Plus il y pensait, plus la situation devenait intéressante.
Parfois, vaincre un adversaire ne nécessite pas de dégainer l'épée soi-même.
Parfois, il suffit de placer les bonnes personnes aux bons endroits.
Après avoir réfléchi un moment, il afficha un sourire sinistre, claqua des doigts et repartit en vitesse pour faire les arrangements.
Cette fois, il comptait faire le sale boulot par procuration !