Après avoir raccompagné Felberta Ashbourne à l'hôtel pour qu'elle se repose, les frères Fantôme Noir et Fantôme Blanc restèrent assis dans la pièce et poussèrent un long soupir de soulagement. Passer la journée avec ce Julian D'Aurelius chez les Whitmore avait été passablement stressant pour eux.
La pièce était silencieuse, hormis le faible bourdonnement de la climatisation et les bruits de circulation lointains qui filtraient par la fenêtre. Les lumières du soir scintillaient au-delà du verre, mais aucun des deux frères n'avait envie d'admirer la vue.
La pression qu'ils avaient endurée toute la journée flottait encore dans l'air.
Un monstre capable de rivaliser avec Steffan était en effet terrifiant. De plus, la façon dont ce type semblait lire dans le cœur des gens les rendait réticents à croiser son regard.
Chaque fois que les yeux dorés de Julian se posaient sur quelqu'un, on avait l'impression que tous les secrets enfouis au plus profond de leur âme étaient mis à nu sous la lumière du soleil.
Même maintenant, le simple fait de se remémorer ces yeux provoquait un frisson désagréable qui remontait le long de la colonne vertébrale de Fantôme Blanc.
Pour des hommes comme eux, qui avaient passé des années à marcher dans le sang et les ombres, sans faire confiance à personne et en cachant d'innombrables secrets, ce sentiment était particulièrement déplaisant.
Aucun des deux frères ne voulait revivre cela.
« Grand frère, on fait notre rapport à Steffan maintenant ? » demanda Fantôme Blanc, le cadet, d'une voix basse.
Sa voix brisa le silence qui pesait sur la pièce.
Il était bien plus grand que son aîné, Fantôme Noir, si bien qu'il devait baisser légèrement la tête chaque fois qu'ils se parlaient en face à face.
Fantôme Noir resta silencieux quelques instants.
Ses sourcils étaient froncés tandis qu'il repassait en revue tout ce qui s'était passé à la résidence des Whitmore.
Julian D'Aurelius.
Ce nom seul suffisait à donner mal à la tête à n'importe qui.
Le jeune homme était apparu de nulle part et avait répétitivement fait capoter les plans de Steffan.
Pire encore, personne ne pouvait jauger avec précision la profondeur de sa force.
Après un court moment de réflexion, Fantôme Noir hocha la tête.
Il plongea la main dans sa poche, sortit son téléphone et composa le numéro de Steffan.
L'appel se connecta rapidement.
Le respect apparut immédiatement sur le visage de Fantôme Noir.
Il fit un rapport détaillé de tout ce qui s'était passé dans la journée, sans rien omettre.
Pendant ce temps, loin de là, à Silverhaven, Steffan séjournait temporairement à la résidence de la famille Ashbourne.
La spacieuse chambre d'hôtes était baignée de lumière.
Steffan était assis seul sur un canapé, l'expression calme, mais au fil du rapport de Fantôme Noir, ses yeux se plissèrent progressivement.
Après avoir subi un revers lors de sa précédente rencontre avec Julian D'Aurelius, il avait décidé de ne plus agir de façon imprudente.
La patience était souvent plus importante que la force.
En tant que Roi des Arts Martiaux d'Afrique, il le comprenait mieux que quiconque.
Beaucoup croyaient que son ascension était due uniquement à sa force martiale écrasante.
Seul Steffan savait combien de planification et de calculs avaient été nécessaires pour atteindre sa position actuelle.
Un fou imprudent ne pourrait jamais se tenir au sommet.
C'est pourquoi il avait choisi d'avancer prudemment.
La famille Ashbourne était l'une des pièces importantes sur son échiquier.
Une fois qu'il aurait réussi à placer la famille Ashbourne sous son contrôle, leur vaste richesse et leur influence, combinées au Groupe Blackstone Global déjà à son nom, lui donneraient assez de puissance pour lancer une véritable contre-attaque contre la famille D'Aurelius et tous ceux qui se tenaient derrière eux.
Julian D'Aurelius pouvait être puissant.
Mais la puissance seule ne déterminait pas la victoire.
L'argent, l'influence, les ressources, les relations et la planification stratégique étaient tout aussi importants.
Heureusement, Steffan possédait tout cela.
De plus, il avait encore de nombreuses pièces à sa disposition.
Assis tranquillement dans la pièce, ses doigts tapotaient légèrement contre l'accoudoir du canapé.
Ses yeux brillaient de calcul.
Devenir le Roi des Arts Martiaux d'Afrique n'était pas le fruit du hasard, mais de ses talents de stratège.
Chaque pas avait été soigneusement arrangé.
Chaque victoire avait été construite sur la préparation.
Après avoir écouté le rapport complet, Steffan se concentra soudain sur un détail particulier.
« Le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire arrivera dans deux jours ? »
Sa voix était calme et posée.
Pourtant, sous ce calme se cachait un calcul glacial.
« Oui. »
Fantôme Noir répondit respectueusement de l'autre côté du fil.
La pièce tomba dans le silence pendant plusieurs secondes.
Steffan se renfonça dans le canapé.
Son regard deriva vers le ciel nocturne au-delà de la fenêtre.
Le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire.
Un trésor précieux.
Quelque chose capable d'augmenter significativement la force d'un cultivateur.
Un tel objet était naturellement trop précieux pour être ignoré.
Un pâle sourire apparut sur les lèvres de Steffan.
Une personne ordinaire pourrait hésiter.
Mais Steffan avait passé des années à survivre sur des champs de bataille où la vie et la mort ne tenaient qu'à une décision.
Les règles étaient souvent un luxe.
La victoire était ce qui comptait vraiment.
Après un moment de réflexion, il finit par parler.
« C'est simple alors. Vous deux, faites équipe et volez... prenez-le. La guerre est tromperie ; considérez simplement la Chine comme un autre champ de bataille. »
Son ton restait décontracté, comme s'il discutait de quelque chose d'insignifiant.
Pourtant, l'ordre portait un poids indéniable.
Fantôme Noir hocha immédiatement la tête.
« Je comprends, Steffan. »
L'appel prit fin peu après.
La pièce redevint silencieuse.
Fantôme Noir baissa lentement son téléphone et se tourna vers son cadet.
La lumière au-dessus d'eux projetait de faibles ombres sur le sol.
Fantôme Blanc avait attendu anxieusement tout ce temps.
Dès qu'il vit l'appel se terminer, il s'avança.
« Qu'est-ce que Steffan a dit ? »
Fantôme Noir répéta les instructions sans changer un seul mot.
Au moment où Fantôme Blanc entendit que Steffan voulait qu'ils volent le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire, son expression changea immédiatement.
Sa gorge bougea légèrement.
Une pointe d'inquiétude parut dans ses yeux.
Il se gratta l'arrière de la tête et baissa instinctivement la voix.
« Grand frère, c'est pas la propriété de Julian D'Aurelius ça ? Si on se fait prendre ? On peut pas le battre. »
Le souvenir de la force terrifiante de Julian était encore frais dans son esprit.
Ce jeune homme était tout simplement anormal.
Chaque fois que Fantôme Blanc pensait à lui, il ressentait une pression inexplicable.
Surtout ces yeux dorés.
C'était comme si rien ne pouvait rester caché devant eux.
Fantôme Noir fronça les sourcils.
Il leva immédiatement un sourcil et regarda son cadet avec un mécontentement visible.
L'atmosphère dans la pièce se raidit.
« T'as peur ? »
La question frappa directement la fierté de Fantôme Blanc.
Fantôme Blanc se redressa instantanément.
Son visage devint quelque peu rouge.
Il se tapa rapidement sur la poitrine, comme pour rassurer à la fois son frère et lui-même.
« C'est pas la peur ; je m'inquiète juste que l'échec de la mission ruine les plans de Steffan », dit Fantôme Blanc en se tapant sur la poitrine, bien que sa voix fût quelque peu tremblante.