L'androphobie de Felberta n'était pas un simple problème psychologique — c'était une véritable pathologie, qui touchait à la fois son esprit et son corps.
[La simple effleurement d'un doigt peut déclencher une réaction allergique.]
[N'est-ce pas déjà le stade avancé de l'androphobie ?]
[Si cela continue, elle ne pourra plus parler aux hommes du tout et devra peut-être vivre dans un pays exclusivement féminin pour survivre.]
Julian D'Aurelius assemblait silencieusement les indices.
Son regard se posa un instant sur la main de Felberta Ashbourne.
Les marques rouges, irritées, étaient toujours là.
Même après qu'elle eut vivement retiré sa main du contact de Charles Whitmore, l'inflammation n'avait pas diminué le moins du monde.
Ce n'était pas une simulation.
Ni une réaction allergique ordinaire.
En tant que seul héritier des Annales de la Médecine Miraculeuse complètes, Julian identifia le problème presque instantanément.
Son état était bien plus profond qu'il n'y paraissait en surface.
Ce n'était pas seulement son corps qui était malade.
Son esprit et son corps s'étaient enfermés dans un cercle vicieux, s'alimentant l'un l'autre jusqu'à aggraver la condition.
Une maladie épineuse.
Exceptionnellement difficile.
De l'autre côté de la pièce, Felberta écoutait en silence la voix familière résonner dans son esprit.
Son visage ne trahissait rien.
Elle restait aussi froide, élégante et distante que toujours.
Mais sous cette componction impeccable, ses pensées étaient loin d'être calmes.
Ce phénomène bizarre s'était déjà produit plusieurs fois.
La voix appartenait indubitablement à Julian.
Pourtant, pendant tout ce temps...
Ses lèvres n'avaient pas bougé.
Pas une seule fois.
Plus elle l'observait, plus la situation semblait impossible.
Et maintenant...
Après n'avoir vu qu'un seul symptôme, il avait identifié sa maladie avec précision.
Même les spécialistes renommés avaient besoin de longs examens avant d'en arriver à cette conclusion.
Alors...
Comment le savait-il ?
Possédait-il vraiment des connaissances médicales extraordinaires ?
L'espace d'un bref instant, une lueur de curiosité affleura dans ses yeux cramoisis.
Elle disparut presque aussi vite qu'elle était apparue, enfouie sous son indifférence glaciale habituelle.
Pendant ce temps, Julian n'avait aucune idée que l'attention de Felberta s'était discrètement portée sur lui.
Ses pensées avaient déjà dérivé vers autre chose.
Plus précisément —
Vers les deux hommes debout derrière elle.
Le couple se tenait tranquillement, comme des gardes du corps.
À première vue, ils semblaient ordinaires.
Mais les yeux de Julian se plissèrent légèrement.
Les deux hommes se ressemblaient quelque peu.
Clairement frères.
Pourtant, leur apparence créait un contraste amusant.
L'un faisait près d'un mètre quatre-vingt-dix.
Épaules larges.
Corpuissance puissante.
Comme un ours humain.
L'autre dépassait à peine un mètre soixante.
Mince.
Compact.
Presque comiquement petit comparé à son frère.
Ensemble, ils avaient l'air de personnages sortis d'une comédie.
Mais Julian ne riait pas.
Car il savait exactement qui ils étaient.
Les informations fournies par le Système Tyran surgirent dans son esprit.
Fantôme Noir.
Fantôme Blanc.
Deux subordonnés compétents sous les ordres de Steffan.
Tous deux possédaient une culture du Royaume Or.
Tous deux étaient extrêmement dangereux.
La salle parut soudain un peu plus petite.
Julian saisit sa tasse de thé avec nonchalance.
Extérieurement calme.
Intérieurement en alerte.
Donc Steffan a vraiment ses gens ici.
Intéressant.
Selon l'intrigue originale, Felberta s'était rendue à Silverhaven à la recherche d'ingrédients médicinaux pour la maladie de son père.
Steffan l'avait appris à l'avance.
Pour s'assurer qu'aucun imprévu ne se produise, il avait secrètement arrangé pour que Fantôme Noir et Fantôme Blanc l'accompagnent.
En surface, ils passaient pour de simples escortes.
En réalité, ils posaient déjà les jalons des futurs plans de Steffan.
Tandis que Julian les observait, les frères jetèrent discrètement un coup d'œil dans sa direction du coin de l'œil.
Aucun n'osa le fixer directement.
Leurs expressions restaient calmes.
Mais intérieurement, ils subissaient une pression considérable.
Quelques jours plus tôt, avant d'arriver à Valemont, Steffan les avait personnellement mis en garde.
Faites attention à Julian D'Aurelius.
Cet avertissement seul les avait choqués.
Parce que Steffan louait rarement qui que ce soit.
Pourtant, lorsqu'il parlait de Julian, Steffan avait admis quelque chose d'étonnant.
La force de Julian était à la hauteur de la sienne.
Ce seul souvenir fit monter la tension dans le cœur des frères.
Ils savaient exactement à quel point Steffan était puissant.
Ils le suivaient depuis des ans.
À eux deux, les frères ne pouvaient pas le battre.
Pas même de loin.
Si Steffan lui-même considérait Julian comme un égal...
Alors eux n'avaient absolument aucune chance.
Heureusement.
D'après l'expression de Julian, il ne semblait pas les reconnaître.
Cette réalisation permit aux deux hommes de se détendre secrètement.
Du moins, leurs identités n'avaient pas été dévoilées.
Pour l'instant.
Le frère aîné modifia subtilement sa posture.
Le cadet baissa discrètement les yeux.
Aucun ne voulait d'ennuis inutiles.
En même temps, les deux hommes ne pouvaient s'empêcher de se sentir légèrement mal à l'aise.
Depuis leur retour au pays, l'Aile d'Obsidienne avait essuyé revers sur revers.
Plans échoués.
Opérations effondrées.
Dispositifs cachés exposés.
Même Steffan lui-même avait subi des pertes.
Avant de venir ici, ils avaient supposé que le pays serait facile à naviguer.
Maintenant, ils savaient mieux.
Valemont regorgeait de dragons cachés et de tigres accroupis.
Le danger guettait partout.
Pas étonnant que Steffan leur ait répété d'agir avec prudence.
Pendant que les frères se sentaient inquiets...
Julian était également quelque peu nerveux.
Ces deux idiots étaient assez redoutables.
Aucun des deux camps ne savait que l'autre les avait déjà identifiés.
Aucun des deux camps ne savait exactement combien l'autre en savait.
Par conséquent, l'atmosphère devint étrangement subtile.
Un jeu silencieux de duperie se jouait en surface.
Personne ne parlait.
Pourtant, tout le monde évaluait tout le monde.
À ce moment-là, Charles Whitmore termina enfin d'examiner la liste dans ses mains.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Il la vérifia une fois.
Puis deux fois.
Enfin, il leva les yeux vers Felberta.
Une trace d'excuse apparut sur son visage.
« Désolé, Mademoiselle Ashbourne, j'ai toutes les autres herbes de votre liste, mais le Ginseng Cœur-de-Givre millénaire est vraiment en rupture de stock. »
Charles soupira doucement avant de continuer.
« Le dernier exemplaire arrivera dans quelques jours, et le Jeune Maître D'Aurelius l'a déjà réservé. »