Julian releva lentement la tête et regarda Charles.
« Grand-père Whitmore, où est le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire ? »
Charles Whitmore posa sa tasse de thé et sourit, impuissant.
« Le Ginseng Cœur-de-Gel millénaire mettra encore deux jours à arriver. J'ai organisé son envoi depuis la Montagne Greencliff ; c'est devenu très difficile à trouver de nos jours. »
Le vieil herboriste écarta les mains.
« Trouver des herbes médicinales ordinaires est facile. Trouver quelque chose qui a vraiment mûri pendant mille ans, c'est une tout autre affaire. Même mon réseau a dû fournir des efforts considérables pour en obtenir un. »
Julian acquiesça.
« Très bien, tenez-moi au courant à l'avenir. J'en aurai besoin dès qu'il sera disponible. »
Il n'était pas particulièrement inquiet du retard.
Après avoir passé tant de temps à rassembler les autres ingrédients, attendre deux jours de plus n'était rien.
L'Élixir de Purification des Neuf Voies était trop important pour être précipité.
Le parfum du thé flottait dans la salle de réception tandis que la lumière du soleil traversait les grandes fenêtres. Des étagères en bois remplies d'herbes médicinales rares longeaient les murs, donnant à la pièce une atmosphère ancienne et savante.
Juste au moment où Julian finissait de parler, trois personnes entrèrent depuis l'extérieur.
Le bruit de talons claquant sur le sol poli attira immédiatement l'attention de tous.
En tête marchait une grande femme magnifique.
Dès qu'elle franchit le seuil, la vaste salle sembla devenir plus silencieuse.
Parmi toutes les femmes que Julian connaissait, celle-ci était indubitablement la plus grande.
Elle mesurait environ 1,72 mètre, sans compter ses talons.
Avec l'ajout de ses élégants stilettos noirs, sa présence devenait encore plus imposante.
Même Julian, qui dépassait 1,80 mètre, ressentit instinctivement une légère pression.
Ses longs cheveux noirs coulaient dans son dos comme une cascade de soie, lisses et brillants sous la lumière de l'après-midi.
Une paire d'yeux rubis frappants siégeait sous des sourcils délicatement arqués.
C'étaient de beaux yeux.
Pourtant incroyablement froids.
Le genre d'yeux qui ferait perdre à n'importe quel homme ordinaire le courage d'approcher.
Sa peau était impeccable et claire.
Ses lèvres étaient naturellement rosées.
Son cou était long et élégant.
Chaque mouvement portait la distinction de quelqu'un qui a grandi au sein d'un puissant foyer.
Elle portait une robe blanche ajustée sous un manteau de créateur noir.
La tenue n'était pas particulièrement révélatrice.
Pourtant, rien ne pouvait cacher sa silhouette à couper le souffle. Chaque courbe semblait sculptée avec une perfection sans effort.
Sa poitrine généreuse, un bonnet E, pressait doucement le tissu de sa robe, sa forme ample ajoutant à sa présence saisissante sans diminuer son élégance.
En dessous, sa taille fine créait un contraste captivant avant de s'évaser en hanches larges et féminines et une paire de courbes arrondies, en forme de pêche, qui se balançaient avec une confiance silencieuse.
Ses longues cuisses bien dessinées portaient sa démarche gracieuse avec une aisance naturelle, faisant paraître ses jambes presque interminables.
Chaque mouvement mettait en valeur la silhouette mature et voluptueuse qu'elle possédait — un corps qui équilibrait douceur et féminité irrésistible.
Elle était l'image même de la femme dans toute l'épanouissement de sa beauté, mais ce n'était pas le type de beauté délicate qui inspire la protection, ni le type ouvertement séducteur qui tente intentionnellement les autres.
Au lieu de cela, elle possédait le charme d'une femme pleinement épanouie qui avait naturellement grandi dans sa beauté.
Chaque mouvement portait une confiance silencieuse.
Chaque regard portait l'élégance.
Combinés à sa taille exceptionnelle et à son port noble, elle ressemblait à une pêche parfaitement mûre — belle, gracieuse et impossible à ignorer.
Élégante.
Envoûtante.
Dangereusement attirante.
Tout homme normal aurait du mal à ne pas jeter un second regard.
Malheureusement...
Son visage était froid comme le givre.
L'aura glaciale qui l'entourait réduisait considérablement l'accessibilité de sa beauté.
Si son apparence et sa silhouette pouvaient marquer quatre-vingt-dix-neuf points, son expression frigide en retirait immédiatement au moins dix.
Même Selena Aurevale semblait légèrement éclipsée en termes d'impact visuel pur.
Julian ne put s'empêcher d'être stupéfié un bref instant.
Plusieurs pensées affleurèrent immédiatement dans son esprit.
[Putain, elle est si grande !]
Plusieurs pensées explosèrent dans l'esprit de Julian au moment où il la vit.
[Putain... elle est grande.]
[Pas seulement grande... élégante. Ces longues jambes ont l'air de pouvoir traverser mon self-control d'un pas.]
[Avec une telle taille, beaucoup de positions sexuelles...]
[Comment quelqu'un a-t-il le droit d'être aussi injustement beau ?]
[Calme-toi, Julian. Tu fixes. Arrête de fixer. Tu fixes définitivement.]
Son cœur s'accéléra malgré lui.
Pendant un bref moment embarrassant, il imagina ce que ce serait si quelqu'un comme elle se tenait assez près pour qu'il puisse capter le faible parfum de son parfum... si ces yeux carmins le regardaient un jour avec chaleur au lieu d'indifférence.
[Premier regard et mon cerveau essaie déjà d'écrire une route romance. Pathétique.]
[Non, pire... il essaie de passer directement à la fin harem.]
Il faillit claquer de la langue.
[Contrôle-toi. Tu es censé être le protagoniste riche, cool, irrésistible — pas un idiot amoureux qui perd son sang-froid dès qu'une belle femme apparaît.]
[...Cependant, si elle est aussi magnifique de loin, se tenir à côté d'elle pourrait être fatal.]
Il se força silencieusement à garder un visage impassible, réprimant l'envie dangereuse de continuer à l'admirer.
L'instant même où ces pensées traversèrent son esprit —
Les pas de la femme s'arrêtèrent.
Ses yeux rubis se tournèrent vers lui avec une précision déconcertante.
Et se verrouillèrent directement sur Julian.
La température dans la pièce sembla soudain chuter de plusieurs degrés.
Julian sentit un frisson inexplicable lui parcourir l'échine.
Une étrange sensation se répandit dans ses membres.
C'était comme si quelqu'un avait secrètement allumé un climatiseur juste au-dessus de sa tête.
Il se frotta les bras inconsciemment.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Pourquoi se sentait-il soudain froid ?
En face de lui, les beaux yeux de la femme se plissèrent légèrement.
Elle avait clairement entendu la voix.
Chaque mot.
« Y compris les parties où il s'adonnait secrètement à des fantasmes lubriques à son sujet. »
Son expression resta calme.
Mais intérieurement, elle ne l'était plus.
Pendant un bref instant, elle se demanda si elle avait mal entendu.
Pourtant, la voix avait été d'une clarté cristalline.
Plus important encore...
La voix avait prononcé le nom de Julian.
Lentement, elle l'examina.
Cheveux noirs.
Yeux dorés.
Beau visage.
Posture décontractée.
Tout correspondait.
Pourtant, une chose ne collait pas.
La bouche de Julian n'avait pas bougé.
Pas une seule fois.
Il se tenait simplement là, la regardant.
La voix avait parlé.
Mais pas lui.
Une légère ride apparut entre ses sourcils.
La confusion traversa ses yeux froids.
Ce n'était pas lui qui parlait ?
Mais le nom avait été mentionné tout à l'heure.
Les deux personnes debout derrière elle échangèrent des regards perplexes.
Elles n'avaient aucune idée de pourquoi leur jeune dame d'habitude si indifférente s'était soudainement arrêtée de marcher.
L'atmosphère devint étrangement gênante.
Amara cligna des yeux plusieurs fois.
Elle remarqua immédiatement la tension inhabituelle.
Julian, pendant ce temps, restait complètement inconscient.
Il n'avait aucune idée que quelqu'un d'autre venait d'entendre chaque pensée embarrassante qui avait traversé son esprit.
Charles Whitmore fut le premier à réagir.
Un sourire chaleureux apparut sur son visage alors qu'il se levait de son siège.
« Mademoiselle Ashbourne, ça fait longtemps. »