« Julian. »
En voyant Julian D'Aurelius arriver, Amara Ravenswood agita joyeusement la main et accourut, liant immédiatement son bras au sien tout en demandant :
« Pourquoi as-tu besoin d'autant d'herbes étranges cette fois-ci ? Même le stock de ma famille ne suffit pas pour toi. »
Une brise chaude d'après-midi traversait l'entrée du domaine de la famille Whitmore. Les feuilles des arbres séculaires bruissaient doucement au-dessus de leurs têtes, projetant des ombres mobiles sur le sentier de pierre.
Julian lança un regard à la menue beauté à ses côtés et sourit.
« Pour l'alchimie, bien sûr. »
Il ne cacha rien à Amara. Tendant la main, il tapota légèrement sa tête.
Ce geste soudain la fit cligner des yeux.
Puis ses joues se gonflèrent légèrement.
« Ne me traite pas comme une gamine. »
« Vraiment ? Alors pourquoi as-tu encore l'air d'une gamine ? »
Julian la taquina.
Amara le fusilla du regard sur-le-champ.
« Sache que je suis un célèbre docteur miracle. »
« Un célèbre docteur miracle qui court jusqu'au portail personnellement rien que pour m'attendre ? »
Demanda Julian en grinçant.
Le visage d'Amara devint instantanément rouge.
« J... j'attendais les herbes ! »
« Ah bon ? Moi je croyais que tu m'attendais. »
« Pas du tout. »
« Si. »
« Non. »
« Absolument. »
Amara se rendit compte qu'elle perdait la dispute presque immédiatement.
Elle détourna la tête avec un soupir boudeur.
Julian ne put s'empêcher de rire.
Le spectacle de la docteur miracle d'ordinaire si calme et intelligente devenant toute embarrassée était étonnamment divertissant.
« Tu es impossible. »
Murmura Amara tout bas.
Le sourire qui restait accroché à ses lèvres trahissait cependant son vrai stato d'esprit.
Face à sa réaction, Julian pouffa.
« Enfin bref, si ça t'intéresse autant, peut-être que je t'apprendrai un peu d'alchimie. »
Au moment où elle entendit ça, ses yeux s'illuminèrent.
« L'alchimie ? Bien sûr que oui. »
Amara écarquilla les yeux et hocha vigoureusement la tête.
Récemment, elle avait déjà absorbé plus de la moitié des compétences médicales des Annales de la Médecine Miraculeuse qu'elle avait apprises secrètement de Julian en entendant sa voix intérieure.
Plus sa compréhension s'approfondissait, plus elle réalisait à quel point le savoir contenu dans cet héritage légendaire était vaste et profond.
Et l'alchimie, sans aucun doute, était la section la plus difficile des Annales de la Médecine Miraculeuse.
D'innombrables ingrédients.
D'innombrables procédures.
D'innombrables variables.
La moindre erreur pouvait tout ruiner.
Si elle parvenait vraiment à l'apprendre, ses compétences médicales atteindraient un niveau entièrement nouveau.
Face à son expression enthousiaste, Julian rit.
« D'accord, je t'apprendrai plus tard. »
Julian n'avait rien à cacher à Amara.
Ils se connaissaient depuis l'enfance.
Ils étaient plus que des amis.
Ils étaient des compagnons qui se comprenaient mieux que la plupart des gens ne pourraient jamais le faire.
Une trace de chaleur apparut dans les yeux d'Amara.
« Ne regrette pas de l'avoir dit plus tard. »
« Je ne le ferai pas. »
« Tu ferais mieux de pas. »
« Je t'ai dit que je ne le ferai pas. »
Tous deux échangèrent un sourire.
Après avoir discuté un moment à l'entrée, ils entrèrent dans la maison de la famille Whitmore.
Dès qu'ils pénétrèrent dans le vaste salon de réception, l'odeur du thé et des herbes médicinales les accueillit.
L'intérieur respirait une élégance résolument surannée.
Des rangées d'étagères en bois antique exposaient d'innombrables herbes rares et collections accumulées au fil des générations.
Au centre de la pièce était assis Charles Whitmore.
Le vieillard buvait tranquillement son thé en attendant.
Dès qu'il vit Julian entrer, son visage buriné s'éclaira d'un sourire.
« Le Jeune Maître D'Aurelius est là. »
Julian s'avança immédiatement et le salua poliment.
« Grand-père Whitmore, ça fait longtemps. Merci pour la peine cette fois-ci. Je vous souhaite une longévité aussi durable que les montagnes du sud et un bonheur aussi vaste que les mers de l'est. »
Charles éclata de rire sur-le-champ.
« Pourquoi tant de politesse ? Peu importe la douceur de vos paroles, il n'y aura pas de remise. »
Julian grinça.
« Haha, pour les beaux yeux d'Amara, une remise de vingt pour cent pourrait se négocier. »
Charles faillit s'étouffer avec son thé.
« Fiche le camp. Votre famille est si riche, et vous essayez encore de pressurer un vieux. »
Amara ne put s'empêcher de se couvrir la bouche en riant.
« Grand-père, il est toujours comme ça. »
Julian haussa les épaules.
« Économiser est une vertu. »
« Être radin n'en est pas une. »
« C'est à peu près la même chose. »
« Non, ce n'est pas la même chose. »
La pièce se remplit instantanément de rires.
Bien que Charles aimât plaisanter, tous les présents savaient une chose.
Quand il s'agissait de faire des affaires, il était impitoyable.
Surtout face aux clients fortunés.
Plus le client était riche, moins il avait de chances de faire preuve de mansuétude.
Une fois les rires apaisés, Charles agita la main.
Plusieurs membres du personnel apportèrent rapidement de nombreuses caisses en bois.
L'une après l'autre, elles furent soigneusement posées sur une grande table.
Au moment où les couvercles s'ouvrirent, la pièce se remplit de riches parfums médicinaux.
Herbes rares.
Racines anciennes.
Fleurs précieuses.
Chaque ingrédient valait une fortune.
Charles tendit une facture à Julian avec un sourire.
Julian la prit distraitement.
Puis ses sourcils sautèrent immédiatement.
Près de cinquante millions d'euros.
Même selon les standards du luxe, c'était scandaleux.
L'article le plus cher de la liste était un ginseng Cœur-de-Gel millénaire récolté sur la Montagne Greencliff.
Son prix à lui seul dépassait trente millions d'euros.
Une personne normale aurait probablement fait un malaise en voyant une telle facture.
Julian se contenta de sourire.
L'argent ?
Comparé à l'Élixir de Purification des Neuf Voies, l'argent n'avait aucun sens.
Pas plus tard que récemment, il avait pratiquement vidé le portefeuille de Lucas et acquis près de dix milliards d'euros.
Cinquante millions ne suffisaient même pas à lui faire cligner des yeux.
Sans hésiter, il régla le paiement.
La transaction laissa Charles d'excellente humeur.
Pendant ce temps, Julian porta son attention sur les herbes.
Son expression devint progressivement sérieuse.
L'Élixir de Purification des Neuf Voies était l'une des pilules les plus importantes qu'il ait jamais tenté de créer.
Il ne pouvait y avoir aucune erreur.
Pas même la plus infime.
Il commença à inspecter personnellement chaque ingrédient.
Une herbe.
Deux herbes.
Trois herbes.
Le processus se poursuivit méthodiquement.
Amara se tenait tranquillement à ses côtés, observant avec attention.
Plus elle regardait, plus elle était émerveillée.
La connaissance de Julian en ingrédients médicinaux semblait sans limites.
Chaque herbe.
Chaque racine.
Chaque feuille.
Il pouvait les identifier instantanément.
Même les différences subtiles de qualité n'échappaient pas à ses yeux.
Le temps s'écoula lentement.
Finalement, Julian termina de vérifier presque tous les ingrédients.
Son expression changea soudain.
Un léger froncement apparut sur son visage.
Quelque chose n'allait pas.
Vraiment pas.
Son regard balaya la table à nouveau.
Puis une fois de plus.
La réponse devint évidente.
Un ingrédient manquait.
Le plus important.
L'ingrédient central.
Sans lui, l'Élixir de Purification des Neuf Voies ne pourrait jamais être achevé.
Julian releva lentement la tête et se tourna vers Charles.
« Grand-père Whitmore, où est le ginseng Cœur-de-Gel millénaire ? »