Pendant la semaine suivante, en dehors des séances d'entraînement qu'il supervisait à la maison pour Lina Ashford et Liza Voss, Julian D'Aurelius se rendait occasionnellement à l'entreprise pour ne rien faire.
Sa vie s'était installée dans un rythme étonnamment paisible.
Le matin, il encadrait la cultivation de Lina et Liza, les aidant à stabiliser leurs progrès et à affiner leurs techniques. Les vastes terrains d'entraînement de la Maison D'Aurelius résonnaient souvent des bruits des combats d'entraînement, des rires et des plaintes occasionnelles chaque fois que les exigences de Julian devenaient trop strictes.
Les après-midis étaient généralement réservés au travail — ou plus précisément, à faire semblant de travailler.
En tant que figure de proue du Groupe D'Aurelius, Julian continuait de faire des apparitions régulières à l'entreprise pour maintenir les apparences.
Cependant, tout le monde savait qu'il n'avait pas vraiment d'intérêt à diriger les affaires.
La plupart du temps, on le trouvait détendu dans son bureau, sirotant du café, parcourant distraitement des rapports, et laissant la gestion compliquée aux cadres qui appréciaient réellement les réunions interminables et la paperasse.
Pour les observateurs extérieurs, sa vie avait l'air insouciante.
Mais Julian savait mieux que personne.
Le calme était temporaire.
Depuis le combat contre Steffan, l'homme avait disparu sans laisser de trace.
Aucun signalement.
Aucun mouvement.
Aucun indice.
C'était comme s'il s'était volatilisé de la surface du monde.
Pourtant, Julian n'était pas assez naïf pour croire que le problème s'était résolu de lui-même.
Un homme comme Steffan n'accepterait jamais la défaite si facilement.
Quelqu'un qui porte le destin d'un protagoniste trouvera toujours un moyen de revenir.
Plus les choses devenaient calmes, plus Julian redoublait de prudence.
C'est pourquoi il suivait de près les récents développements dans le monde des affaires.
En particulier ceux impliquant les Groupes Bear.
Depuis qu'Evan avait publiquement déchiré son masque de justicier lors de la réunion de la Famille Valquin, les Groupes Bear avaient subi un coup dévastateur après l'autre.
La pression conjuguée de plusieurs grandes familles avait failli écraser l'entreprise.
Les projets étaient gelés.
Les investissements s'étaient volatilisés.
Les partenariats dissous.
Leur cours de bourse s'était effondré à plusieurs reprises.
À un moment donné, la valeur marchande de l'entreprise était tombée en dessous de trois cents milliards d'euros, perdant près de la moitié de sa valeur d'antan.
De nombreux experts du secteur avaient déjà déclaré l'entreprise finie.
Pourtant...
Elle avait survécu.
Trois jours plus tôt, les Groupes Bear avaient soudainement annoncé une restructuration majeure.
Non seulement l'entreprise avait subi une transformation interne complète, mais elle avait également changé de nom.
Le nouveau nom était Blackstone Global Group.
L'annonce avait immédiatement attiré l'attention dans tout le monde des affaires.
Suite au rebranding, Blackstone Global Group avait recentré son activité principale vers les marchés étrangers, s'expansant agressivement au Japon et dans plusieurs secteurs internationaux.
Peu de temps après, une autre annonce choc avait suivi.
L'entreprise avait réussi à fusionner avec une société étrangère valant plusieurs milliards d'euros.
Le marché avait réagi instantanément.
Les investisseurs qui avaient auparavant abandonné l'entreprise s'étaient rués de retour.
Le cours de l'action avait flambé.
En quelques jours, l'entreprise avait regagné une partie significative de sa valeur perdue.
Pour le commun des mortels, cela ressemblait à un retour miraculeux.
Julian n'était pas dupe.
Penché en arrière sur sa chaise de bureau, il tambourinait légèrement du bout des doigts sur le bureau.
Ses yeux dorés se rétrécirent.
« Obsidian Wing... »
Le nom resta dans son esprit.
Il n'y avait aucun doute.
Une opération de cette envergure ne pouvait être que l'œuvre de cette organisation.
Les ressources, le financement, l'influence et les connexions mondiales nécessaires pour sauver une entreprise en faillite du jour au lendemain dépassaient de loin ce qu'une société ordinaire pouvait accomplir.
Dans l'ombre, l'Aile d'Obsidienne tirait sans aucun doute les ficelles.
La question était simple.
Que préparaient-ils ensuite ?
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Julian.
Quelle que soit leur prochaine action, elle ne serait probablement pas ennuyeuse.
Juste au moment où il était perdu dans ses pensées, son téléphone vibra soudainement.
L'identifiant de l'appelant affichait un nom familier.
Amara Ravenswood.
Julian décrocha immédiatement.
Dès que l'appel fut connecté, une voix agréable parvint à ses oreilles.
« Julian, les ingrédients médicinaux sont presque tous réunis. Quand peux-tu venir les chercher ? »
Une pointe de satisfaction se devinait dans le ton d'Amara.
Clairement, rassembler le tout n'avait pas été facile.
En entendant ces mots, Julian se redressa immédiatement.
Ses yeux s'illuminèrent.
Enfin.
Après tout ce temps, les ingrédients étaient complets.
Les dernières pièces du puzzle venaient de se mettre en place.
Les matériaux nécessaires pour l'Élixir de Purification des Neuf Voies avaient enfin été réunis.
Sans s'en rendre compte, Julian relâcha une petite bouffée d'air qu'il retenait depuis des jours.
« J'arrive tout de suite. »
Sa voix portait une rare pointe d'excitation.
Même Amara semblait amusée par sa réaction.
Un doux rire retentit de l'autre côté du fil.
« Alors va directement chez le Grand-père Charles. Je t'attendrai là-bas. »
« D'accord, à tout de suite. »
Après avoir raccroché, Julian se leva immédiatement.
La pile de rapports d'entreprise inachevés sur son bureau fut abandonnée sans hésitation.
Les affaires pouvaient attendre.
L'alchimie, non.
Saisissant ses clés de voiture, il quitta le bureau et se dirigea vers la Famille Whitmore.
Le Grand-père Charles mentionné par Amara n'était autre que Charles Whitmore, le plus grand fournisseur de plantes médicinales de Valemont.
La Famille Whitmore entretenait d'excellentes relations avec la Famille Ravenswood depuis des générations.
L'une était spécialisée dans les herbes médicinales.
L'autre trônait au sommet de la médecine ancienne.
Leur partenariat durait depuis des décennies.
Chaque fois que la Famille Ravenswood avait besoin d'ingrédients rares ou quasi disparus, la Famille Whitmore utilisait souvent son vaste réseau pour les localiser.
De même, la Famille Ravenswood avait sauvé d'innombrables membres de la Famille Whitmore au fil des ans grâce à son expertise médicale.
C'était une relation mutuellement bénéfique fondée sur la confiance.
Le soleil de l'après-midi brillait haut dans le ciel tandis que Julian conduisait à travers les rues de Valemont.
La circulation était fluide.
De douces brises apportaient l'odeur de l'été par la fenêtre ouverte.
Lorsqu'il arriva au domaine de la Famille Whitmore, près de quarante minutes s'étaient écoulées.
Dès qu'il descendit de sa voiture, il aperçut une silhouette familière qui l'attendait près de l'entrée.
Amara Ravenswood.
Aujourd'hui, elle portait une tenue de style JK.
Une jupe à carreaux rose et blanc épousait sa silhouette menue tandis qu'un chemisier blanc à col marin ajoutait une touche juvénile à son apparence.
Malgré sa taille relativement petite, sa silhouette était exceptionnellement bien développée.
Pour éviter d'attirer trop l'attention, elle portait une petite veste bleue par-dessus son chemisier.
Même ainsi, sa beauté naturelle restait impossible à dissimuler.
La lumière du soleil filtrait à travers les arbres environnants, projetant des ombres dansantes sur le sol.
Se tenant sous eux, Amara ressemblait moins à un célèbre docteur miracle qu'à une étudiante profitant de son jour de congé.
En tant que praticienne de la médecine ancienne, sa tenue ne correspondait pas du tout au style classique.
Elle avait l'air de quelqu'un qui pourrait devenir une célébrité internet rien qu'en publiant une courte vidéo.