« Appelons ça une journée. Je vous ai dit tous les points essentiels... »
Julian D'Aurelius s'étira paresseusement en finissant de parler. La lumière de l'après-midi traversait les fenêtres, projetant de chauds motifs dorés sur les parquets. Des poussières dansaient dans l'air comme de minuscules étoiles, créant une atmosphère paisible après plusieurs heures de discussion.
En face de lui, Lina Ashford et Liza Voss restaient assises en silence.
Lina repassait tout ce que Julian avait expliqué, ses magnifiques yeux violets pensifs et concentrés. Pendant ce temps, Liza paraissait légèrement submergée par la quantité d'informations à absorber d'un coup.
Juste au moment où Julian s'apprêtait à laisser les deux femmes se reposer, la porte de sa chambre s'ouvrit de l'extérieur.
L'atmosphère détendue se figea instantanément.
Gary D'Aurelius se tenait sur le seuil.
Son expression était complètement neutre.
Trop neutre.
Il balaya la pièce du regard.
Son regard passa sur Julian.
Puis sur Lina.
Puis sur Liza.
Le silence paraissait plus lourd qu'aucun sermon.
Finalement, il parla.
« Le déjeuner est prêt. »
Sur ces mots, il referma la porte.
Bang.
La pièce devint étrangement silencieuse.
Julian se frotta le nez.
Quelque chose n'allait pas.
Vraiment pas.
« Dépêche-toi de te changer », pressa Julian Liza.
Il pouvait déjà sentir l'intention meurtrière dans les yeux de son père.
Liza comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
Une légère rougeur apparut sur son visage menu.
Elle tira la langue enjouée avant de se lever.
« Compris. »
Ses longs cheveux noirs ondulèrent derrière elle tandis qu'elle se dirigeait vers la porte.
Puisque sa chambre et celle de Lina étaient juste en face de celle de Julian, se changer ne prit qu'un instant.
Une fois qu'elle fut partie, Lina regarda Julian et pouffa doucement.
« Tu as l'air nerveux. »
« Nerveux ? Impossible. »
Julian répondit avec assurance.
Puis il marqua une pause.
« ...Peut-être un tout petit peu. »
Lina ne put s'empêcher de rire.
Le son était léger et agréable.
Julian soupira.
La vie était vraiment difficile parfois.
Surtout quand les pères possédaient une capacité quasi surnaturelle à détecter les situations louches.
Se sentant un peu coupable, Julian se leva et se prépara à descendre pour le déjeuner.
Malheureusement.
Avant même qu'il n'atteigne la table à manger, une vague terrifiante d'intention meurtrière le frappa dans le dos.
On aurait dit qu'une montagne s'était soudain abattue sur ses épaules.
Heureusement, Julian activa rapidement la Compétence Barrière Indestructible.
Son corps devint instantanément aussi stable qu'une montagne millénaire.
Alors —
Une main attrapa son oreille.
« Viens ici. »
La voix de Gary D'Aurelius était calme.
Bien trop calme.
Julian comprit immédiatement que la situation était grave.
Bien qu'il ne ressentît aucune douleur grâce à la technique qui le protégeait, il poussa quand même un cri exagéré.
« Papa ! Papa ! Doucement ! Mon oreille va tomber ! »
Gary resta impassible.
Pas dupe une seconde.
Comme un criminel escorté au tribunal, Julian fut traîné jusqu'au bureau.
La vie est une pièce, tout est question de jeu d'acteur.
Malheureusement, son père avait percé son jeu depuis des années.
La porte du bureau s'ouvrit.
Julian entra.
Puis se figea.
Parce que Veena D'Aurelius était déjà assise à l'intérieur.
Ses mains reposaient soigneusement sur ses genoux.
Son expression semblait douce.
Ce qui était encore plus effrayant.
Un père seul, c'était gérable.
Une mère seule, c'était survivable.
Les deux unis ?
C'était la catastrophe.
Voyant cette mise en scène, prête pour un double interrogatoire parental, Julian rit nerveusement.
« Qu'est-ce qui se passe, vous deux ? Un tribunal ? »
Aucun des deux parents ne rit.
L'atmosphère devint encore plus gênante.
Gary croisa les bras.
Ses yeux se plissèrent.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? J'ai remarqué que tu devenais de plus en plus pervers ces temps-ci. »
Flic.
Son doigt atterrit carrément sur le front de Julian.
Ce n'était pas douloureux.
Mais la signification derrière était limpide.
Julian se couvrit immédiatement le front avec un air outragé.
« Papa, c'est une accusation grave. »
« Une accusation grave ? »
Gary ricana.
« Tu crois que je ne connais pas mon propre fils ? »
Julian choisit sagement le silence.
Des années d'expérience lui avaient enseigné une leçon importante.
Ne jamais argumenter avec ses parents quand ils ont déjà tranché.
Surtout quand des preuves existent probablement.
Veena jeta un œil entre le père et le fils.
Elle semblait hésitante.
Comme si elle n'était pas sûre de devoir parler.
Mais après un moment de réflexion, elle finit par soupirer et rejoignit la conversation.
« Ton père a raison. Récemment, tu passes presque tous les jours enfermé dans ta chambre avec Lina et Liza. Tu te souviens que tu es déjà fiancé à la chère Selena, non ? Et qu'est-ce que c'était que la tenue de Liza ? Cette robe était bien trop décolletée pour une jeune fille. Ne me dis pas que tu l'as encouragée à la porter. »
L'inquiétude dans sa voix était sincère.
Après tout, Selena Aurevale était pratiquement de la famille déjà.
Pendant ce temps, Lina et Liza étaient aussi devenues extrêmement proches du Foyer D'Aurelius.
Surtout Liza.
Après son retour au Foyer D'Aurelius, Julian avait trouvé l'occasion d'expliquer ses origines à ses parents.
En apprenant que Liza était la fille de Logan Voss, Gary et Veena avaient été sincèrement ravis.
Même le Patriarche D'Aurelius avait personnellement invité Liza à dîner à plusieurs reprises.
Le vieil homme la traitait pratiquement comme sa propre petite-fille.
Ce qui ne faisait que rendre la situation d'aujourd'hui encore plus suspecte.
Julian sentit immédiatement un mal de tête arriver.
Comment était-il censé expliquer ça ?
Julian ouvrit la bouche, la referma à nouveau.
Après quelques secondes de réflexion, il força un rire sec et se frotta la nuque.
« Allez, Maman, Papa. N'est-ce pas un peu exagéré ? Lina et Liza sont toutes les deux adultes. Si elles veulent s'habiller joliment, c'est leur choix. En plus, on a discuté de choses sérieuses tout le temps. Ce n'est pas comme si je faisais attention à ce qu'elles portaient. »
L'instant où les mots quittèrent sa bouche, Julian les trouva plutôt raisonnables.
Du moins pour lui.
Malheureusement, les expressions sur les visages de ses parents ne changèrent pas d'un iota.
Pas même un peu.
Gary le fixa simplement.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Puis un rire froid s'échappa de ses lèvres.
« Ne me sors pas ça. »
La paupière de Julian tressaillit.
Danger.
Danger extrême.
« Je sais que tu es juste en rut. »
Gary le pointa directement du doigt.
« Je l'ai vu quand tu étais petit. »
Julian eut soudain un très mauvais pressentiment.
Un pressentiment affreux.
« Quand tu avais sept ans, je t'ai emmené au parc aquatique pour l'expérience, et tu as insisté pour aller dans la section femmes. »
La pièce tomba dans le silence.
Silence total.
Julian fixa le vide.
Son expression se figea.
« ... »
Un souvenir remonta.
Puis un autre.
Puis un autre encore.
Son visage s'assombrit instantanément.
« Papa, j'avais sept ans. »
« Et alors ? »
« Je ne comprenais même rien à cet âge. »
Gary croisa les bras.
« Tu as quand même essayé de t'infiltrer. »
« Papa. »
« Tu t'es fait prendre par la sécurité. »
« Papa. »
« Tu as pleuré pendant une demi-heure. »
« Papa ! »
Veena fit de son mieux pour garder une expression sérieuse.
Échoua.
Un rire s'échappa de ses lèvres.
Julian se couvrit immédiatement le visage.
C'était de la calomnie.
De la calomnie historique.
Le pire, c'est qu'il ne pouvait même pas le nier.
Parce que c'était vraiment arrivé.
Plus il y pensait, plus il avait honte.
Pendant ce temps, Gary semblait complètement satisfait d'avoir exposé le passé honteux de son fils.
Son expression sévère s'adoucit légèrement.
Veena secoua la tête, désemparée.
« Tu nous fais vraiment des frayeurs parfois. »
Sa voix portait une chaleur sous la critique.
Julian le remarqua immédiatement.
La tension dans la pièce s'estompa progressivement.
Ses parents n'étaient pas vraiment en colère.
Ils étaient simplement inquiets.
Inquiets qu'il puisse blesser Selena.
Inquiets qu'il puisse faire des erreurs.
Inquiets parce qu'ils tenaient à lui.
Comprenant cela, l'expression de Julian s'adoucit à son tour.
« Je sais. »
Il sourit.
« Je ferai attention. »
Gary grogna.
« Vois à ça. »
La conversation continua encore un petit moment, consistant surtout en sermons parentaux et tentatives de défense de Julian.
Malheureusement, son taux de réussite resta extrêmement bas.
Finalement, le tribunal prit fin.
Après un bon savonnage, Julian quitta le bureau l'air abattu.