« Tu t'inquiètes encore pour ta... voiture. »
Avant que l'Ancien Smith ne puisse terminer, il vomit à nouveau.
Le vieillard se courba au bord de la route, une main appuyée sur son genou tandis que l'autre couvrait sa bouche.
L'air frais de la campagne aurait dû être agréable.
Malheureusement, chaque fois qu'une légère brise dérivait dans la direction de l'Audi, son estomac se revoltait immédiatement.
Yaman avait l'air d'avoir subi une perte financière dévastatrice.
Sa voiture bien-aimée se tenait à plusieurs mètres de là comme une zone contaminée.
Le visage du jeune disciple était pâle.
Cette voiture avait été achetée avec des années d'économies.
Maintenant, il n'était même pas sûr qu'elle puisse jamais être nettoyée correctement.
Non loin de là, Cheery se tenait sous la lumière de l'après-midi.
Ses longs cheveux rose-argenté flottaient doucement dans le vent.
Une main délicate couvrait toujours son nez.
L'élégante successeure de la Montagne Voidspring avait passé toute sa vie à cultiver les arts martiaux parmi les montagnes et les forêts.
Elle avait été témoin de batailles sanglantes.
Elle avait vu des poisons mortels.
Elle avait rencontré toutes sortes de choses étranges.
Pourtant, l'expérience d'aujourd'hui avait réussi à lui laisser une impression profonde.
Ses beaux sourcils restaient fermement froncés.
L'image du puissant Roi des Arts Martiaux s'effondra instantanément dans son esprit.
Un expert du Royaume Or.
Un Seigneur de Guerre renommé.
Réduit à cet état.
Il était difficile de ne pas se sentir déçue.
Après environ cinq minutes au bord de la route.
Un Steffan toujours impassible finit par sortir de la voiture.
Ses mouvements étaient raides.
Sa posture, maladroite.
L'arrogance et la confiance précédentes qui l'avaient accompagné jusqu'à la Famille Tyson avaient complètement disparu.
Il enleva sa veste et la noua autour de sa taille, cachant son pantalon indécent.
Son visage était calme.
Trop calme.
Le genre de calme qui apparaît quand quelqu'un essaie désespérément de ne pas assassiner tous ceux qui l'entourent.
Au moment où Yaman le vit émerger, il fit instinctivement deux pas en arrière.
Même l'Ancien Smith augmenta inconsciemment la distance qui les séparait.
Seule Cheery resta sur place.
Bien que même elle se déplace discrètement d'un pas supplémentaire.
L'atmosphère devint étrangement silencieuse.
Steffan le remarqua naturellement.
Ses poings se serrèrent.
L'humiliation le brûlait comme de l'acid.
La journée avait vraiment été la pire depuis son retour en Europe.
D'abord, il avait été battu par Julian D'Aurelius.
Ensuite, il avait perdu la face devant Cheery.
Puis son corps l'avait trahi.
Et trois personnes avaient fui devant lui comme s'il portait une maladie contagieuse.
Une veine battait sur son front.
Il se souviendrait de ce jour pour toujours.
« M. Steffan, avez-vous été pris en embuscade par ce type pendant le combat ? »
L'Ancien Smith, désireux de rallier Steffan, s'approcha rapidement pour l'aider.
Le vieil homme voulait sincèrement réparer leur relation.
Après tout, le statut et le talent de Steffan étaient extraordinaires.
Tisser un lien avec une telle personne profiterait grandement à la Montagne Voidspring.
Malheureusement.
En se rapprochant, il ne put s'empêcher de vomir à nouveau.
« Beurk— »
Le vieillard se détourna en hâte.
Le visage de Steffan s'assombrit immédiatement davantage.
Son expression devint noire comme l'encre.
Les coins de ses yeux tressaillirent de façon incontrôlable.
Il savait que l'Ancien Smith ne le faisait pas exprès.
Cela rendait les choses encore pires.
Il hurla de colère.
« Ce type est extrêmement perfide, m'ayant pris en embuscade pendant le combat, causant l'humiliation d'aujourd'hui. Je ferai payer la Famille D'Aurelius par le sang ! »
Les mots jaillirent de sa bouche comme un serment.
Ses yeux brûlaient de ressentiment.
Chaque souvenir de Julian se rejouait en boucle dans sa tête.
Le sourire confiant.
Les attaques écrasantes.
L'humiliation devant d'innombrables spectateurs.
La force cachée qui avait ravagé son corps par la suite.
Plus il y pensait, plus l'intention meurtrière grandissait en lui.
Yaman acquiesça immédiatement avec enthousiasme.
« Oui, fais-le payer par le sang ! Bats-le jusqu'à ce qu'il se pisse dessus lui aussi. »
Le jeune disciple pensait aider.
Après tout, soutenir Steffan pourrait améliorer leur relation.
Et peut-être...
Juste peut-être...
Steffan le dédommagerait pour le traumatisme psychologique subi par son Audi.
Malheureusement.
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, l'atmosphère gela.
« ... »
L'Ancien Smith lança un regard furieux à son disciple.
Ses yeux hurlaient pratiquement.
Crétin !
De tous les sujets, tu devais choisir celui-là ?
Yaman réalisa instantanément son erreur.
Son cou se rentra dans ses épaules.
Il détourna le regard avec maladresse.
Steffan resta là, silencieux.
Quelques secondes passèrent.
Puis plusieurs autres.
Étrangement, il n'explosa pas.
Il ne devint même pas plus en colère.
Parce qu'il avait déjà atteint un niveau au-delà de la colère.
Il était engourdi.
Complètement engourdi.
Quand l'humiliation atteint un certain point, les gens cessent simplement de réagir.
Il dit sans expression : « J'ai des affaires à régler, je vous contacterai plus tard. »
Personne ne l'arrêta.
Personne ne sut quoi dire.
Cheery se contenta de regarder en silence.
Ses beaux yeux verts restaient calmes.
Mais intérieurement, elle ne pouvait s'empêcher de le comparer à Julian.
Avant aujourd'hui, elle avait une assez haute opinion de Steffan.
Jeune.
Puissant.
Un expert du Royaume Or.
L'un des artistes martiaux les plus talentueux de sa génération.
Pourtant, après avoir tout vu aujourd'hui...
L'image s'était considérablement fissurée.
Julian pouvait être sans vergogne.
Julian pouvait être étrange.
Julian pouvait avoir constamment des pensées absurdes.
Mais face à un ennemi puissant, il avait fait preuve de courage, de confiance et d'une force de combat écrasante.
La comparaison était difficile à ignorer.
Steffan ne remarqua naturellement pas ses pensées.
Sur ce, il se dirigea rapidement vers l'hôtel où il séjournait.
Le trajet de retour parut anormalement long.
Chaque passant semblait suspect.
Chaque regard, moqueur.
Chaque murmure, un rire.
Au moment où il atteignit enfin l'hôtel, sa patience était complètement épuisée.
Après être rentré à l'hôtel et s'être rafraîchi.
L'eau chaude lava la saleté.
Mais elle ne put laver l'humiliation.
Steffan enfile un peignoir et s'affala lourdement sur le canapé.
La suite luxueuse de l'hôtel était silencieuse.
Les lumières de la ville brillaient intensément à travers les baies vitrées.
Pourtant, son humeur restait sombre.
Les rapports de renseignement avaient tort.
Complètement tort.
Il avait pensé qu'avec sa force, il pourrait se déplacer librement en Europe et accomplir sa mission facilement.
Mais il n'avait pas prévu que le plan échouerait si lamentablement !
Ce type nommé Julian D'Aurelius n'avait rien à voir avec ce que le renseignement suggérait !
N'était-il pas censé être juste un playboy riche ?
Les informations fournies par l'Aile d'Obsidienne décrivaient Julian comme un jeune maître arrogant obsédé par les femmes, le luxe et les divertissements.
Rien de plus.
Rien de dangereux.
Rien qui mérite de l'inquiétude.
Pourtant, la réalité lui avait giflé le visage.
Comment un playboy ordinaire pouvait-il le battre comme ça ?
Les doigts de Steffan tambourinaient lentement sur l'accoudoir du canapé.
Tap.
Tap.
Tap.
Ses yeux se rétrécirent.
Une froideur dangereuse y apparut.
Il repassa chaque détail du combat.
Les techniques de Julian.
La vitesse de Julian.
La confiance de Julian.
Quelque chose n'allait pas.
Très mal.
Soit le renseignement était faux.
Soit Julian s'était caché de tout le monde.
Y compris de l'Aile d'Obsidienne.
Aucune des deux possibilités n'était une bonne nouvelle.
Pour la première fois, Steffan commença à voir Julian comme une véritable menace.
Pas simplement un obstacle.
Une menace.
Un homme capable de faire dérailler toute la mission.
La pièce retomba progressivement dans le silence.
Au dehors, les feux de circulation lointains illuminaient la ville.
Au-dedans, l'intention meurtrière s'accumulait silencieusement.
« Je dois changer d'approche. Compter uniquement sur la force ne résoudra pas le problème. Je dois user de sagesse. L'Europe est différente, après tout. »
Il marmonna pour lui-même, ourdissant silencieusement des plans dans son esprit.
Comme un serpent venimeux tapi dans l'ombre.