Steffan partit, et le Vieux Smith soupira intérieurement.
Le regard du vieil homme s'attarda longtemps dans la direction où Steffan avait disparu.
Le soleil de l'après-midi trônait haut dans le ciel, projetant de longues ombres le long du bas-côté.
Une légère brise traversait les champs ouverts, charriant l'herbe et la terre.
Pourtant, l'humeur du Vieux Smith restait complexe.
C'était la dernière chose qu'il souhaitait voir se produire.
En tant que l'une des figures éminentes de la Montagne Voidspring, il espérait naturellement assurer un avenir prospère à la secte.
Au fil des années, il avait vu Cherry grandir, passant de jeune disciple à future successeure de la Montagne Voidspring.
Son talent était extraordinaire.
Son tempérament, remarquable.
Ses futures réalisations surpasseraient probablement bien des prédécesseurs.
Pour cette raison, il avait souvent songé à lui trouver un partenaire convenable.
Parmi la jeune génération qu'il connaissait, Steffan figurait toujours en haut de la liste.
Après tout, Steffan était le célèbre Roi des Arts Martiaux.
Jeune.
Puissant.
Soutenu par la toute-puissante Aile d'Obsidienne.
Son talent de culture frisait le monstrueux.
Même le Vieux Smith devait admettre qu'il n'était pas aisé de trouver un jeune homme capable d'égaler le statut et le talent de Cherry.
Il avait envisagé de les unir.
Tous deux exceptionnellement doués, la force de Steffan correspondait bien à celle de Cherry.
Ramener un gendre fort et bien né à la Montagne Voidspring ne pouvait être qu'une bonne chose.
Malheureusement...
Les événements d'aujourd'hui avaient pulvérisé cette possibilité.
L'image de Steffan que le Vieux Smith avait soigneusement construite dans son esprit s'effondra comme un château de sable.
Le talent martial pouvait être impressionnant.
Les appuis, puissants.
Mais certaines impressions étaient impossibles à effacer.
Surtout certaines... impressions inoubliables.
Après cet incident, il sentait qu'il n'y avait plus d'espoir pour eux deux.
Quelle femme tomberait amoureuse d'un homme qui s'est fait pipi dessus devant elle ?
Le Vieux Smith se massa le front.
Plus il y pensait, plus il se sentait impuissant.
Même lui ne savait pas comment décrire les événements du jour à son retour à la Montagne Voidspring.
Heureusement, personne d'autre de la montagne n'avait été témoin de la scène.
Sinon, les rumeurs auraient parcouru toute la secte avant le coucher du soleil.
Il jeta un coup d'œil vers Cherry.
La jeune femme aux cheveux rose-argenté se tenait calmement à proximité.
Son beau visage restait impassible.
Pourtant, le Vieux Smith la connaissait assez bien pour remarquer la nuance subtile.
Il n'y avait pas d'admiration dans ses yeux.
Pas d'intérêt.
Seule une légère déception.
Steffan avait véritablement ruiné son image aujourd'hui.
« Rentrons. Faisons comme si nous n'avions rien vu aujourd'hui », ordonna le Vieux Smith.
Yaman acquiesça vigoureusement.
La tête du disciple bougeait de haut en bas comme un poulet picorant du riz.
« Le Maître a raison. »
« Absolument raison. »
« Je n'ai rien vu. »
« Je n'ai rien entendu. »
« Je ne sais rien. »
Le Vieux Smith le foudroya du regard.
Yaman ferma immédiatement la bouche.
Cependant, Cherry prit la parole.
« Vieux Smith, vous rentrez. Mon maître m'a dit de voyager un moment encore dans le monde moderne. Je reviendrai plus tard. »
À peine ces mots prononcés, le Vieux Smith et Yaman se tournèrent vers elle.
« Voyager seule ? » demanda le Vieux Smith, l'air inquiet.
Le monde moderne était radicalement différent de la vie dans les montagnes.
Cherry avait passé la majeure partie de sa vie à cultiver.
Bien que sa force martiale fût extraordinaire, sa compréhension de la société moderne restait limitée.
Le monde extérieur regorgeait d'innombrables tentations et dangers.
Naturellement, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
« Tu es à peine descendue de la montagne. Et si tu rencontres des ennuis en voyageant seule ? Pourquoi ne pas laisser Steffan t'accompagner ? »
La suggestion à peine sortie, il le regretta.
La réaction de Cherry fut immédiate.
« Non. »
Cherry secoua la tête énergiquement, affichant un air de dédain.
L'expression apparut si vite que même le Vieux Smith en fut surpris.
Une lueur de dégoût traversa ses yeux émeraude.
L'image du visage digne de Steffan...
Suivie de tout ce qui s'était passé ensuite...
Remonta instantanément à son esprit.
Ses sourcils délicats se froncèrent.
« Non. »
Elle répéta fermement.
Il n'y avait même pas place à la discussion.
Yaman faillit éclater de rire.
Heureusement, il parvint à le retenir.
Cherry agita la main et dit : « Ne vous inquiétez pas, Vieux Smith. Je sais ce que je fais. »
Sa voix portait l'assurance.
En tant que future successeure de la Montagne Voidspring, elle n'était pas un enfant gâté.
Elle manquait simplement d'expérience.
Pas d'intelligence.
Après le voyage d'aujourd'hui, elle se sentait déjà plus à l'aise pour interagir avec le monde extérieur.
Voyant sa détermination, le Vieux Smith ne put que soupirer.
La successeure choisie par le maître de la montagne était obstinée quand elle avait pris une décision.
Essayer de la faire changer d'avis était quasi impossible.
« Très bien alors, j'informerai Steffan. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu pourras lui demander de l'aide. »
Le Vieux Smith ressentit une pointe de regret mais n'insista pas. Il hocha simplement la tête et partit avec son disciple.
Bientôt, la voiture disparut au loin.
Le bas-côté redevint progressivement silencieux.
Seule Cherry restait là, debout.
Un instant, elle observa simplement le trafic filant sur l'autoroute.
Les voitures défilèrent.
Les gens marchaient sur les trottoirs.
Le monde moderne trépidant se déployait sous ses yeux.
Tout semblait vivant.
Tout semblait 낯선.
Une fois partis, Cherry marcha seule dans la rue.
Ses cheveux rose-argenté dansaient doucement dans le vent.
D'innombrables regards curieux se posèrent sur elle.
Certains admiraient sa beauté.
D'autres trouvaient simplement son apparence unique accrocheuse.
Cherry y prêta peu d'attention.
Ses pensées étaient ailleurs.
Elle avait initialement prévu de rentrer.
C'était son intention depuis le début.
Accomplir la mission.
Observer Steffan.
Puis retourner à la Montagne Voidspring.
Simple.
Pourtant, les choses suivaient rarement le plan prévu.
Un certain jeune homme aux cheveux noirs avait complètement bouleversé ces plans.
Mais le type nommé Julian D'Aurelius aujourd'hui avait piqué sa curiosité.
Alors qu'elle arpentait les rues de la ville, les scènes du combat défilaient en boucle dans son esprit.
L'affrontement.
Les techniques.
La vitesse.
L'assurance.
Mais surtout...
Le Pas de la Tempête du Dragon.
Son maître lui avait personnellement enseigné cet art martial ancien.
Par conséquent, elle comprenait mieux que quiconque à quel point c'était difficile.
D'innombrables disciples y passaient des années à s'entraîner.
Beaucoup n'atteignaient jamais la vraie maîtrise.
Pourtant, Julian avait accompli l'impossible.
Cette personne avait maîtrisé l'art martial ancien « Pas de la Tempête du Dragon » à la perfection en une seule journée.
Comment avait-il fait ?
La question refusait de quitter son esprit.
Peu importe comment elle l'analysait, aucune explication n'avait de sens.
Un jour.
Pas un an.
Pas plusieurs années.
Un jour.
Ce niveau de compréhension dépassait la raison.
Même Cherry, qui possédait un talent extraordinaire, ne pouvait le comprendre.
Elle s'arrêta près d'un pont piétonnier.
Regardant la ville en contrebas, ses yeux se plissèrent légèrement.
Cachait-il un secret ?
Un héritage spécial ?
Une technique ancienne ?
Ou était-ce simplement un monstre parmi les monstres ?
De plus, elle pouvait entendre ses pensées intérieures.
Au moment où elle se souvint de cette étrange capacité, son expression devint encore plus complexe.
Elle n'avait jamais rencontré rien de tel.
Elle n'entendait les pensées de personne d'autre.
Seulement celles de Julian.
Et ces pensées...
Etaient totalement différentes de l'image qu'il présentait extérieurement.
Le Julian vu par les autres était calme.
Confiant.
Puissant.
Mystérieux.
Le Julian qu'elle entendait dans sa tête était...
Bizarre.
Ridicule.
Paresseux.
Parfois effronté.
Parfois étonnamment honnête.
Parfois, ses pensées étaient si absurdes qu'elle faillit en rire malgré elle.
D'autres fois, elles révélaient des perspectives qu'il ne dirait jamais à voix haute.
Ce contraste la fascinait.
Cela la rendait extrêmement curieuse à propos de cet énigmatique gaillard.
Un fin sourire apparut inconsciemment sur ses lèvres.
Elle ne s'en rendit même pas compte.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, quelqu'un avait réussi à perturber son cœur de cultivation paisible.
Pas par la romance.
Pas par l'admiration.
Mais par une pure curiosité.
Un désir écrasant de comprendre.
Qui était exactement Julian D'Aurelius ?
Pourquoi pouvait-il maîtriser des techniques si vite ?
Pourquoi pouvait-elle entendre ses pensées ?
Et pourquoi ses pensées ne ressemblaient-elles en rien à la personne que tout le monde voyait ?
Question après question surgissait sans fin.
Sans en savoir plus, elle ne pourrait pas se concentrer sur sa cultivation de retour à la montagne.