Le visage de Smith pâlit légèrement lorsque Julian D'Aurelius le désigna du doigt.
Le cœur du vieil homme manqua un battement.
La foule environnante avait pu interpréter le geste de Julian comme de l'assurance.
Seul Smith connaissait la vérité.
Il avait vraiment peur.
Le combat qui venait de se dérouler restait gravé dans son esprit avec une vivacité intacte.
Le sol pulvérisé.
La salve d'attaques incessante.
Steffan, un expert terrifiant du Royaume Or, rossé jusqu'à en cracher le sang par la bouche, le nez et les oreilles.
Chaque scène l'avait profondément ébranlé.
S'immiscer dans un duel entre deux êtres puissants ?
Ses vieux os ne le supporteraient pas.
Même un maître comme Steffan avait été brutalement battu par Julian.
S'il montait, ne serait-ce pas offrir sa vie gratuitement ?
Plus il y pensait, plus il se sentait mal à l'aise.
Son attitude précédente envers Julian lui parut soudain incroyablement stupide.
Si ce jeune homme survivait et continuait de grandir, ses accomplissements futurs seraient inimaginables.
Heureusement, Smith avait assez vécu pour savoir quand avaler sa fierté.
Un sourire forcé apparut rapidement sur son visage ridé.
Il sourit donc maladroitement et dit : « Ce jeune ami plaisante. Un combat entre hommes ne doit pas permettre à un tiers d'intervenir. Ce serait irrespectueux pour vous deux. »
Son ton était d'une politesse extrême.
Bien plus poli qu'auparavant.
Beaucoup remarquent immédiatement le changement.
Un instant plus tôt, Smith soutenait fermement Steffan.
Maintenant ?
Son attitude s'était totalement adoucie.
Personne ne trouva cela étrange.
La force parlait plus fort que tout.
Le monde martial avait toujours fonctionné ainsi.
Le pouvoir déterminait le respect.
En face, l'expression de Steffan s'assombrit.
Il y avait bien songé.
En tant que Roi des Arts Martiaux, qu'était-ce le plus important ?
Avoir beaucoup de subordonnés.
La tactique de la vague humaine était une stratégie de premier ordre !
Dans d'innombrables batailles, le nombre avait souvent été l'un de ses plus grands avantages.
Si Smith le rejoignait, peut-être la situation pourrait-elle encore être sauvée.
Malheureusement.
Le vieux renard refusa net.
Voyant le vieux bonhomme décliner si décisivement, il maudit intérieurement et regarda Julian.
Ses poings se serrèrent.
Sa fierté lui hurlait de continuer le combat.
Sa raison lui disait le contraire.
Ses blessures étaient bien plus graves qu'elles n'en avaient l'air.
Ces étranges forces cachées des attaques de Julian ravageaient encore son intérieur.
Continuer la bataille n'apporterait aucun avantage.
Après un long silence, Steffan parla enfin.
« Un pari est un pari. Moi, Steffan, je tiens ma parole. Puisque je ne t'ai pas vaincu en une minute, arrêtons-là. Je ne ferai plus de souci à la famille Tyson. »
Sa voix était basse.
Lourde.
Chaque mot semblait difficile.
« La prochaine fois, nous déciderons de la vie et de la mort ! »
Manifestement incapable de gagner, il n'était pas assez fou pour continuer à se battre contre Julian.
La force de ce type dépassait vraiment ses attentes.
L'atmosphère changea immédiatement.
Beaucoup de membres de la famille Tyson se détendirent visiblement.
Plusieurs experts des Arts Martiaux Anciens relâchèrent secrètement le souffle qu'ils ne savaient pas retenir.
La crise touchait enfin à sa fin.
En tout cas, c'est ce qu'ils croyaient.
Juste à ce moment, un disciple de la famille Tyson s'avança.
Le jeune homme paraissait excité au-delà de toute mesure.
Son visage était rouge d'excitation.
Il pointa Steffan du doigt et hurla : « Quel scélérat sans honte, clairement battu par le Jeune Maître Julian, et tu as encore la face de dire que c'est fini. Tu n'as donc aucune honte ? »
La foule se figea.
L'expression de Steffan s'assombrit instantanément.
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, une autre voix s'éleva.
« Exactement, Jeune Maître Julian, ne le laissez pas partir. Qu'il sache le prix de vous avoir provoqué ! »
« Oui, un maître ne peut être insulté ! Le Jeune Maître Julian encore moins ! »
« Aujourd'hui, soit il s'agenouille et s'excuse, soit il laisse ses deux bras derrière lui ! »
D'autres se mirent aussi à crier, acclamant Julian.
L'atmosphère devint rapidement survoltée.
Beaucoup de gens qui avaient auparavant tremblé de peur devant Steffan trouvèrent soudain du courage.
Après tout, le puissant Roi des Arts Martiaux venait de perdre.
Qu'y avait-il encore à craindre ?
Voyant de plus en plus de gens se joindre à eux, la bouche de Yana Tyson tressaillit légèrement.
Certains de ces gens tremblaient encore tout à l'heure.
Maintenant, ils faisaient les durs plus que quiconque.
Wren Tyson se massa silencieusement le front.
Ces idiots.
Croyaient-ils vraiment que Steffan était facile à provoquer ?
L'homme était toujours un expert terrifiant du Royaume Or.
Pendant ce temps, Julian regardait ce groupe avec un sourire calme et bienveillant.
Sa posture était décontractée.
Son expression portait la dignité d'un grand maître.
L'image était sans faille.
Comme un expert invincible dominant le monde martial.
Mais à l'intérieur ?
Il les maudissait follement.
[Bordel, vous êtes fous ou quoi ?]
[Merde, j'ai gagné, et vous venez faire les malins ?]
[Laissez-le partir, d'accord ? Si on se rebat, je vais vraiment mourir ici.]
Cherry baissa légèrement la tête.
Ses épaules tremblaient.
Elle faillit éclater de rire.
Le contraste devenait de plus en plus dur à supporter.
Tous autour d'elle traitaient Julian comme une légende invincible des arts martiaux.
Pendant ce temps, l'expert légendaire suppliait intérieurement tout le monde de se taire.
Julian continua de hurler en lui-même.
[Bordel, vous profitez du spectacle sans vous soucier des conséquences, c'est ça ?]
[Vous n'avez jamais entendu le dicton ?]
[Attisez bien les flammes, et le Jeune Maître Julian meurt jeune ?]
[Je voulais que vous m'admiriez et m'adoriez, pas que vous m'expédiiez en un souffle !]
Cherry mordit sa lèvre.
Un faible sourire apparut dans ses yeux.
Pour une raison quelconque, elle le trouvait bien plus intéressant que les innombrables soi-disant génies qu'elle avait rencontrés auparavant.
Humilié par la foule, le visage de Steffan changea à plusieurs reprises.
Les muscles de sa mâchoire se crispèrent.
Des veines gonflèrent sur son front.
En tant que Roi des Arts Martiaux !
Il était invincible à Kimora !
C'était toujours lui qui se moquait des autres. Quand avait-il déjà été humilié ainsi ?
Toute sa vie n'avait été que victoires.
Les gens le craignaient.
Le respectaient.
L'admiraient.
Personne n'avait jamais pointé le doigt sur lui comme ça.
Personne ne l'avait jamais traité de marchepied.
L'humiliation brûlait.
Même s'il ne pouvait pas gagner, pour sa dignité, il ne pouvait pas simplement s'enfuir en rampant.
Sinon, comment les gens de la Montagne Voidspring le verraient-ils ?
Comment le monde martial le verrait-il ?
Mais surtout —
Son regard dérivait inconsciemment.
Cherry se tenait tranquillement dans la foule.
Ses cheveux rose-argenté bougeaient doucement dans le vent.
Ses yeux verts restaient calmes et beaux.
Steffan l'avait remarquée dès son arrivée.
Une femme d'une telle beauté était difficile à ignorer.
Il était assez intéressé par la belle Cherry de la Montagne Voidspring !
Comment pouvait-il perdre son sang-froid devant elle ?
Sa fierté ne le permettait pas.
L'atmosphère environnante s'alourdit.
La foule sentit le changement immédiatement.
L'aura de Steffan recommença à fluctuer.
Une pression dangereuse se propagea vers l'extérieur.
Les sourires sur de nombreux visages disparurent progressivement.
Ce n'est qu'à ce moment qu'ils se rappelèrent qui ils provoquaient.
Ce n'était pas un artiste martial ordinaire.
C'était un monstre capable de soumettre des régions entières à lui seul.
Plusieurs disciples reculèrent inconsciemment.
Certains regrettèrent d'avoir ouvert la bouche.
Malheureusement, il était déjà trop tard.
Les yeux de Steffan étaient devenus terrifiantement froids.
Ses poings se serrèrent.
Crac.
Crac.
Le craquement de ses phalanges résonna dans la clairière.
Le vent sembla devenir plus froid.
La poussière tourbillonna autour de ses pieds.
Même les oiseaux dans les arbres environnants avaient depuis longtemps fui.
Le silence devint étouffant.
Juste au moment où son visage devint livide et qu'il allait exploser, Julian D'Aurelius prit la parole pour arrêter la foule.
« Assez, la victoire et la défaite sont communes dans la bataille ! »