Julian continua de le frapper.
Le champ de bataille s'était depuis longtemps transformé en une tempête de poussière, de pierres brisées et d'ondes de choc rugissantes.
Chaque mouvement du corps de Julian laissait derrière lui des images rémanentes floues. Ses cheveux noirs fouettaient l'air sauvagement, et ses yeux dorés brillaient d'une lueur acérée qui le rendait presque intouchable.
Steffan ne pouvait plus se souvenir du nombre de coups qu'il avait encaissés.
Tout ce qu'il savait, c'était la douleur.
Une douleur implacable.
Son corps avait été trempé au cours d'innombrables batailles pour la vie ou la mort. Il s'était battu dans les environnements les plus hostiles de Kimora, avait survécu à des embuscades, des assassinats et des guerres qui auraient brisé n'importe quel artiste martial ordinaire.
Pourtant, aujourd'hui, pour la première fois depuis des années, il se sentait impuissant.
Chaque fois qu'il tentait une contre-attaque, Julian avait déjà disparu.
Chaque fois qu'il croyait avoir trouvé une ouverture, un autre poing s'abattait sur son corps.
La force cachée contenue dans chaque frappe était encore plus terrifiante.
Elle ne s'en prenait pas seulement à sa chair.
Elle envahissait son corps.
Le détruisait de l'intérieur.
Boom !
Un autre coup atterrit sur ses côtes.
Le visage de Steffan se tordit.
Boom !
Une frappe s'écrasa sur son épaule.
Boom !
Une autre s'enfonça dans son abdomen.
Les experts en Arts Martiaux Anciens alentour observaient avec des expressions hébétées.
Le combat avait complètement dépassé leur compréhension.
Une bataille au stade intermédiaire du Royaume Or était déjà hors de portée pour la plupart d'entre eux.
Un affrontement entre deux génies monstrueux au même royaume était encore plus inimaginable.
Yana Tyson se tenait dans la foule.
Ses yeux orange vifs ne quittaient pas Julian.
Plus elle regardait, plus tout lui paraissait absurde.
Hier.
Juste hier.
Cet homme avait emprunté les manuels d'arts martiaux de la Famille Tyson avec une désinvolture déconcertante.
À l'époque, beaucoup croyaient qu'il ne faisait que se vanter.
Maintenant ?
La réalité qui se déroulait sous ses yeux suffisait à ébranler des décennies de bon sens.
L'homme qui aurait dû être écrasé dominait Steffan si complètement que ce dernier pouvait à peine riposter.
Même Wren Tyson sentit son cœur trembler.
Quel genre de monstre la Famille Tyson avait-elle rencontré ?
Un jeune expert du Royaume Or.
La maîtrise de plusieurs techniques suprêmes.
Une puissance de combat capable de mater quelqu'un comme Steffan.
N'importe laquelle de ces réalisations aurait suffi à rendre une personne célèbre dans tout Valemont.
Julian les possédait toutes.
Pendant ce temps, Cheery observait en silence sur le côté.
Ses grands yeux verts reflétaient la silhouette de Julian.
Les autres ne voyaient que sa force écrasante.
Elle, elle entendait quelque chose de plus.
Ses pensées.
Et d'une manière ou d'une autre, cela rendait la scène encore plus étrange.
Car tandis que tous le voyaient comme un génie invincible se tenant au-dessus de sa génération...
Les pensées qu'elle captait parfois de lui étaient souvent complètement différentes.
Ce contraste le rendait étrangement difficile à cerner.
Sur le champ de bataille, les dernières secondes s'écoulaient.
Julian le sentait.
La puissance accordée par la carte d'expérience commençait à se déstabiliser.
Comme une flamme qui avait trop violemment brûlé.
Comme un fleuve qui s'asséchait rapidement.
L'énorme énergie du Royaume Or qui circulait dans ses méridiens devenait de plus en plus violente.
Son corps l'avertissait que le pouvoir emprunté ne durerait pas beaucoup plus longtemps.
Dix secondes.
Cinq secondes.
Trois.
Deux.
Une.
Lorsque la minute s'acheva, Julian sentit l'énergie en lui devenir violente, comme une flamme vacillant avant de s'éteindre.
Sans hésiter, il recula vivement, mettant de la distance entre eux.
Sa silhouette clignota en arrière de plusieurs dizaines de mètres.
Ce retrait soudain surprit de nombreux spectateurs.
Le champ de bataille finit par retomber dans le silence.
Les sons assourdissants du combat disparurent.
Il ne resta que le vent.
Julian expira lentement.
Il sentit l'énergie terrifiante en lui se dissiper rapidement.
La sensation était désagréable.
C'était comme tomber des nuages pour retomber sur terre.
Quelques instants plus tôt, il possédait un pouvoir capable de submerger Steffan.
Maintenant, ce pouvoir s'évanouissait à toute vitesse.
Heureusement, son expression resta calme.
Pas une seule fissure n'apparut dans son sang-froid.
Julian jeta un coup d'œil à Steffan.
Les vêtements de Steffan étaient en lambeaux sous l'assaut de l'énergie.
De nombreuses sections avaient été complètement déchirées.
De la poussière couvrait son corps.
Même l'endroit où Steffan se tenait portait plusieurs empreintes de pas.
Le sol autour de lui était rempli d'innombrables fissures.
De larges sections de pierre s'étaient effondrées vers l'intérieur.
La zone entière avait l'air d'avoir subi une catastrophe naturelle.
Tout le monde pouvait voir à quel point il avait été difficile pour Steffan de se défendre.
Le visage de Steffan était pâle, du sang s'écoulait des coins de sa bouche, de son nez et de ses oreilles.
Sa respiration était irrégulière.
Son corps tremblait légèrement.
La confiance calme qu'il affichait plus tôt avait complètement disparu.
Il fixait Julian avec un mélange de choc et de colère.
Pourtant, sous ces émotions, quelque chose d'encore plus évident transparaissait.
La peur.
La foule le remarqua immédiatement.
Steffan avait peur.
Cet homme avait trop bien caché sa force !
Pas étonnant que Lucas et Evan se soient fait si facilement manipuler par lui !
Cette réalisation frappa Steffan plus durement que n'importe quel coup.
Il était entré dans ce combat en se croyant le chasseur.
Au lieu de cela, il était devenu la proie.
« Une minute s'est écoulée, il semble que tu aies perdu », dit Julian avec un sourire calme et posé.
Le sourire était discret.
Confiant.
Élégant.
Comme si tout s'était déroulé exactement comme prévu.
Prétentieux ?
Moi aussi je sais faire !
Les artistes martiaux alentour le regardaient avec des expressions emplies d'admiration.
Beaucoup n'avaient jamais assisté à un tel combat de leur vie.
Un jeune expert du Royaume Or.
Quelqu'un capable de mater Steffan.
L'image était profondément gravée dans leurs esprits.
Voyant les regards admiratifs de son entourage, Julian leur accorda mentalement trente-deux likes, s'efforçant de dégager son aura dominatrice.
[Oui, continuez comme ça, admirez-moi encore plus.]
[Un expert du Royaume Or si jeune doit être votre idole.]
[Dorénavant, vous savez qui est le patron de Valemont, non ?]
Les coins des lèvres de Cheery tressaillirent légèrement.
Si la foule savait ce qui lui passait par la tête en cet instant, leurs expressions vaudraient leur pesant d'or.
Steffan ouvrit la bouche pour parler.
Un goût métallique lui remonta à la gorge.
Il faillit recracher une autre goulée de sang.
D'un effort visible, il l'avala de force.
Ses yeux restèrent rivés sur Julian.
« Je t'ai sous-estimé. »
Sa voix était rauque.
Les mots semblaient difficiles à prononcer.
Parce qu'admettre une telle chose était bien plus douloureux que les blessures couvrant son corps.
« Est-ce important ? » Julian secoua la tête en souriant. « Si tu n'es pas convaincu, tu peux lui demander de t'aider. Je n'ai rien contre. »
Il pointa directement Smith.
Instantanément.
L'atmosphère devint étrange.
De nombreux regards se tournèrent vers Smith.
Même Steffan jeta un coup d'œil dans cette direction.
Pour un bref instant, Julian parut comme un maître sans égal se tenant au-dessus de tous les autres.
Comme s'il les invitait tous à l'attaquer ensemble parce qu'il était pressé.
L'admiration de la foule monta d'un cran.
Certains jeunes artistes martiaux semblaient prêts à l'adorer.
Seule Cheery entendait quelque chose de totalement différent.
[Vieux, si tu acceptes, je te maudis pour que tu aies la diarrhée tous les jours.]
[Vous voyez ma dissuasion ? Reconnaissez juste votre défaite, d'accord ?]
[Sinon, si vous foncez tous sur moi, je suis vraiment foutu.]
Cheery cligna des yeux.
Puis cligna encore une fois.
Un instant, elle ne sut vraiment pas s'il fallait rire ou pleurer.
L'homme qui se tenait là avait l'air d'un grand maître sans rival.
Ses pensées ressemblaient à celles de quelqu'un qui essaie désespérément de ne pas se faire démasquer.
Le contraste était presque absurde.
Malgré ses paroles prétentieuses, le Jeune Maître Julian se sentait plutôt inquiet à l'intérieur.
La carte d'expérience était partie.
Si Smith et Steffan attaquaient vraiment ensemble maintenant...
La situation deviendrait extrêmement délicate.
Cheery jeta un nouveau regard à Julian.
Plus elle en apprenait sur lui, plus il devenait impossible à prévoir.
Un instant, il avait l'air d'un génie terrifiant destiné à dominer le monde martial.
L'instant d'après, il priait intérieurement pour que tout le monde arrête de se battre.
Qu'est-ce qui lui prend ?
Avec la puissance de combat terrifiante qu'il venait de déployer, même si l'Aîné Smith intervenait, ça ne changerait rien, non ?
Le visage de Smith devint légèrement pâle après avoir été désigné du doigt par Julian D'Aurelius.