« Assez, la victoire et la défaite sont le lot de tout combat ! »
La voix calme de Julian D'Aurelius trancha dans l'atmosphère surchauffée comme une brise fraîche balayant un champ en feu.
La foule qui hurlait encore il y a un instant se tut peu à peu.
Beaucoup de disciples baissèrent la tête.
Même Steffan, dont la fureur était sur le point d'exploser, marqua une pause.
La tension qui pesait sur la clairière retomba légèrement.
Julian se tenait les mains dans le dos, ses cheveux noirs ondulant doucement dans le vent du soir. L'éclat doré de ses yeux restait stable et composé, le faisant paraître bien plus mystérieux que son âge réel.
Ses vêtements étaient légèrement en désordre à cause du combat, pourtant son allure demeurait élégante.
Cette seule image suffisait à convaincre tous les présents qu'ils assistaient à l'éclosion d'un véritable génie des arts martiaux.
« Bien que Steffan et moi soyons de camps opposés, affronter un pair aussi fort aujourd'hui a rendu ce combat agréable pour moi aussi ! »
Son ton était sincère.
Ni moquerie, ni arrogance.
Seule de l'appréciation.
Les experts des Arts Martiaux Anciens alentours arborèrent immédiatement des expressions d'admiration.
Voilà l'attitude d'un vrai maître.
Vaincre sans humilier.
Dominer sans opprimer.
Assez fort pour écraser son adversaire, assez généreux pour préserver sa dignité.
De telles gens sont rares.
Extrêmement rares.
Steffan lui-même fut légèrement surpris.
Il s'attendait à des railleries.
Il s'attendait à des provocations.
Il reçut du respect.
Julian continua.
« Sur la voie des arts martiaux, nous sommes les pierres à aiguiser l'un de l'autre. »
Ses mots résonnèrent doucement dans la clairière.
Plusieurs artistes martiaux âgés acquiescèrent inconsciemment.
Ces paroles portaient une compréhension authentique de la voie martiale.
Un guerrier qui ne rencontre jamais de rivaux finira par stagner.
Seule la pression peut créer la croissance.
Seule la compétition peut affûter son tranchant.
« Si nous devons en arriver à la vie ou à la mort, attendons d'avoir tous deux atteint le Royaume Platine pour un combat plus palpitant. »
La phrase tomba lourd dans tous les cœurs.
Beaucoup inspirèrent brutalement.
Royaume Platine.
Ce royaume légendaire dont d'innombrables artistes martiaux rêvaient d'atteindre le seuil.
La plupart passeraient leur vie sans en effleurer les marches.
Pourtant Julian en parlait comme d'une destination qu'il atteindrait inévitablement.
Étrangement, personne ne le trouva arrogant.
Après avoir assisté au combat d'aujourd'hui, cela sonnait parfaitement raisonnable.
Ces mots calmèrent l'explosion imminente de Steffan.
Ses poings serrés se desserrèrent lentement.
L'intention meurtrière autour de lui se dissipa progressivement.
Ces mots étaient un véritable compliment, une reconnaissance de sa valeur !
Sa fierté, blessée à maintes reprises pendant le combat, récupéra enfin un peu.
S'il persistait maintenant et perdait le combat, il passerait pour un clown !
Un instant plus tard, il se redressa.
La confiance familière revint sur son visage.
Le Roi des Arts Martiaux retrouva son sang-froid.
« Depuis que je pratique les arts martiaux, je n'ai jamais rencontré d'égal dans le même royaume. Croiser un maître comme le Jeune Maître Julian aujourd'hui est assurément un honneur. »
Sa voix retrouva sa stabilité.
Beaucoup parurent surpris.
C'était probablement l'éloge le plus élevé que Steffan ait jamais accordé à quelqu'un.
« C'est dommage que nous soyons de camps opposés, sinon, après ce combat, j'aurais certainement partagé un verre avec vous. »
Un faible sourire apparut sur le visage de Julian.
Pas parce qu'il était ému.
Mais parce que la situation se stabilisait enfin.
Plus de combat.
Plus de risque pour sa vie.
Parfait.
« Puisque le Jeune Maître Julian veut attendre que nous ayons tous deux atteint le Royaume Platine pour régler cela vie ou mort, j'accepte pour l'instant. »
« Quand nous atteindrons le Royaume Platine, nous réglerons ça ! »
Sur ces mots, Steffan pivota et partit avec grâce.
Ses pas restaient fermes malgré les blessures cachées sous ses vêtements.
Son dos restait droit.
Il refusait de montrer sa faiblesse.
Pourtant, en partant, ses yeux portaient une trace de ressentiment !
La défaite d'aujourd'hui avait laissé une marque profonde dans son cœur.
Il était arrivé à Valemont en espérant tout dominer.
Au lieu de ça, il était tombé sur Julian.
Il n'avait gagné aucun avantage aujourd'hui.
Cette dette serait réglée plus tôt ou plus tard !
Puisque ce type s'opposait à l'organisation de l'Aile d'Obsidienne, il était foutu !
Sa silhouette disparut progressivement au loin.
Les disciples de la Montagne Voidspring le suivirent rapidement.
Cherry jeta un dernier regard vers Julian avant de partir avec le groupe.
Ses magnifiques yeux verts s'attardèrent un bref instant.
Puis elle se détourna.
Bientôt, ne restèrent que la Famille Tyson et les artistes martiaux locaux.
L'atmosphère changea du tout au tout.
Il y a quelques instants, tous étaient terrifiés.
Maintenant, l'excitation emplissait l'air.
La Famille Tyson et les forces des Arts Martiaux Anciens de Valemont regardaient tous Julian avec admiration.
Une admiration pure.
« Les paroles du Jeune Maître Julian aujourd'hui nous ont véritablement éclairés. »
Un vieil artiste martial soupira.
Ses yeux étaient emplis de respect.
Un autre enchaîna immédiatement :
« Est-ce là l'état d'esprit d'un vrai fort ? Nous avons appris. »
Un troisième acquiesça vigoureusement.
« Sans un tel courage et une telle vision, comment atteindre le sommet des arts martiaux ? J'ai compris. »
Les louanges s'enchaînèrent.
Beaucoup de jeunes disciples regardaient Julian presque comme une idole.
« Qui se tient au sommet des arts martiaux ? Un regard sur le Jeune Maître Julian et c'est clair ! »
Les compliments devinrent de plus en plus exagérés.
Julian maintint un sourire calme tout du long.
Il acquiesça poliment par moments.
Son image restait impeccable.
À l'intérieur, cependant, c'était une tout autre histoire.
Leurs louanges donnaient mal à la tête à Julian.
Si ce n'était pas pour sa putain de ruse aujourd'hui, il se serait fait poignarder dans le dos par cette bande de balance !
Heureusement, il avait réussi à bluffer Steffan, le porte-malheur, pour le faire partir.
Si Steffan avait fait un mouvement de plus, Julian sentait qu'il pourrait recommencer dans un autre livre.
La simple pensée lui glaçait le sang.
Pendant ce temps, Yana Tyson avait enfin émergé de son choc.
Le combat se rejouait en boucle dans son esprit.
La vitesse.
La puissance.
La maîtrise terrifiante.
Mais surtout —
La victoire.
L'homme qu'elle avait tenté si désespérément de protéger avait en fait protégé tout le monde.
Avant de s'en rendre compte, elle courait déjà vers lui.
Ses longs cheveux noirs flottaient derrière elle.
Ses yeux orange éclatants étaient remplis d'incrédulité.
« Jeune Maître Julian, êtes-vous blessé ? »
L'inquiétude se lisait clairement sur son beau visage.
La question s'était échappée presque instinctivement.
Julian la regarda.
Puis il sourit faiblement.
« Avec sa force pathétique, il n'est pas qualifié pour me blesser. »
Il secoua légèrement la tête.
Sa voix portait une confiance sans effort.
Plusieurs disciples alentours affichèrent immédiatement des expressions d'émerveillement.
Quelle confiance !
Quelle domination !
Voilà l'attitude d'un vrai maître !
Puisqu'il faisait semblant, il devait aller jusqu'au bout pour leurrer ces gens.
Malheureusement —
Ses vraies pensées étaient bien moins impressionnantes.
[Si j'avais combattu une seconde de plus, je serais mort ici aujourd'hui.]
[Soupir, cette force du stade intermédiaire du Royaume Or est venue et partie si vite.]
[Quand aurai-je vraiment ce pouvoir ?]
Au moment où ces pensées résonnèrent dans son esprit, Yana se figea.
Complètement.
Son admiration entra en collision brutale avec la réalité.
Le contraste était si violent qu'elle faillit perdre le contrôle de son expression.
L'homme debout devant elle avait l'air d'un maître invincible des arts martiaux.
Ses pensées intérieures sonnaient comme celles de quelqu'un qui venait de justesse d'échapper au désastre.
Pendant plusieurs secondes, Yana le fixa simplement.
Son esprit était vide.
La force de ce type tout à l'heure ne pouvait durer qu'une minute ?