Une fois parvenus dans un espace dégagé, Steffan se tenait là, l'expression calme, et dit : « Ne dis pas que je m'attaque aux faibles. Tu peux faire le premier move. Si tu arrives à me blesser en une minute, je t'épargnerai la vie. »
Sa voix traversa le terrain d'entraînement comme un vent glacé.
Il n'y avait pas d'arrogance dans son ton.
Pas de provocation délibérée.
Pourtant, ce calme même était la plus grande forme de mépris.
Pour Steffan, Julian D'Aurelius ne méritait tout simplement pas la prudence.
Autour d'eux, des centaines de regards se fixaient sur les deux silhouettes face à face.
L'atmosphère était étouffante.
Même le bruissement des feuilles semblait plus silencieux qu'avant.
Sans parler du fait que ce gamin n'était qu'au stade initial du Royaume Argent.
Même s'il avait été au stade initial du Royaume Or, il n'aurait pas valu son attention.
Sa culture avait été forgée à travers d'innombrables combats de vie ou de mort, émergeant de montagnes de cadavres et de mers de sang.
Chaque cicatrice sur son corps avait été gagnée au combat.
Chaque percée avait été arrachée à la mort elle-même.
En matière de combat, il n'avait pas d'égal parmi ses pairs.
Du moins, c'était ce que Steffan croyait fermement.
Julian l'observa en silence.
Les commissures de sa bouche se courbèrent lentement vers le haut.
Une minute ?
Quelle coïncidence.
Il n'était qu'un homme d'une minute.
La blague faillit le faire rire.
Malheureusement, personne d'autre ne put l'entendre, sauf certaines femmes à proximité.
La paupière de Yana Tyson tressaillit.
Les lèvres de Cherry tremblèrent légèrement.
Aucune des deux femmes ne comprenait comment ce type pouvait encore plaisanter dans une situation pareille.
Julian sourit et dit : « Puisque tu le dis, réglons ça en une minute. »
La foule s'agita immédiatement.
« Il est devenu fou ? »
« Une minute ? »
« Contre Steffan ? »
« Le jeune maître Julian a-t-il vraiment un atout caché ? »
Les murmures se répandirent partout.
Personne ne croyait que Julian puisse réellement gagner.
Ils étaient seulement curieux de savoir combien de temps il survivrait.
Steffan esquissa un sourire.
Ses yeux se rétrécirent légèrement.
« Intéressant. »
« Montre-moi donc. »
Il écarta les deux mains avec décontraction.
La posture respirait la confiance.
Non.
C'était au-delà de la confiance.
C'était une certitude absolue.
Julian expira lentement.
Le sourire disparut de son visage.
Au plus profond de sa conscience, il activa la récompense qu'il gardait en réserve.
Le Système Tyran répondit instantanément.
Une notification mécanique familière résonna dans son esprit.
La Carte d'Expérience du Royaume Or Intermédiaire s'activa.
En un instant, une force terrifiante explosa en lui.
Boom !
Julian eut l'impression qu'un barrage cédait en lui.
Des torrents d'énergie sauvage déferlèrent dans chaque partie de son corps.
Ses muscles se raidirent.
Ses os vibraient.
Son système nerveux semblait s'embraser.
La puissance qui l'inondait était si écrasante que Julian lui-même faillit en haleter.
Sa culture fit un bond en avant.
Royaume Argent Premier Stade.
Royaume Argent Deuxième Stade.
Royaume Argent Troisième Stade.
Pic du Royaume Argent.
Puis —
Royaume Or.
La percée se produisit presque instantanément.
Pourtant, le flux continua.
Stade Intermédiaire du Royaume Or.
L'énergie terrifiante se stabilisa enfin.
Sa force bondit du stade initial du Royaume Argent au stade intermédiaire du Royaume Or en un instant.
Il franchit quatre royaumes en une seule respiration.
La pression soudaine qui émanait de lui fit légèrement distordre l'air ambiant.
Même la poussière sous ses pieds tremblait.
Plusieurs experts présents écarquillèrent immédiatement les yeux.
« Quoi ? »
« Non... »
« Cette aura... »
« Comment est-ce possible ? »
Les yeux de Wren Tyson faillirent sortir de leurs orbites.
L'expression du Senior Smith se figea.
Même le sourire décontracté de Steffan disparut pour la première fois.
Mais avant que qui que ce soit ne puisse assimiler ce qui venait de se passer —
Julian bougea.
Sentant cette puissance terrifiante, Julian n'hésita pas une seconde et se transforma en une traînée, fonçant sur Steffan.
Boom !
Le sol sous ses pieds se fissura.
Son corps jaillit comme un boulet de canon.
La vitesse était si grande que de nombreux cultivateurs plus faibles le perdirent complètement de vue.
Il ne restait qu'une traînée noire.
Le voyant prendre l'initiative d'attaquer, Yana tenta de se libérer des anciens pour l'aider.
« Lâchez-moi ! »
Elle se débattit férocement.
Ses longs cheveux noirs volaient dans tous les sens.
Les anciens perdirent presque leur emprise.
Mais elle était maintenue fermement.
« Jeune Mademoiselle ! »
« Calmez-vous ! »
« Vous ne ferez qu'empirer les choses ! »
Les yeux orange de Yana étaient remplis de frustration.
Elle se tourna vers son père, mordant sa lèvre et criant : « Papa... »
L'expression de Wren Tyson était d'une complexité extrême.
Ses doigts serraient les accoudoirs du fauteuil roulant si fort que les veines de ses mains gonflèrent.
Il voulait aider.
Plus que quiconque.
Mais la réalité était cruelle.
« Tu n'es pas de taille, n'agis pas imprudemment », dit Wren Tyson, le visage plein de culpabilité.
Sa voix sonnait inhabituellement lourde.
Des années plus tôt, il avait été l'un des talents les plus fiers de Valemont.
Aujourd'hui, il ne pouvait que rester assis dans un fauteuil roulant et regarder.
L'amertume dans son cœur était indescriptible.
Il ne pouvait pas regarder sa fille jeter sa vie.
Si seulement ses jambes n'étaient pas paralysées, il aurait pu aider aujourd'hui.
Si seulement il possédait encore la force d'antan.
Si seulement le destin avait été plus clément.
Il avait promis au jeune maître Julian.
Pourtant, maintenant, il devait le regarder mourir ici.
La vie était pleine d'une telle impuissance.
À proximité, plusieurs anciens de la Famille Tyson baissèrent la tête.
Personne ne blâmait Wren.
Mais personne ne savait quoi faire non plus.
Les forces d'Arts Martiaux Anciens de Valemont observaient aussi avec tristesse.
Certains soupçonnaient.
D'autres secouaient la tête.
Certains ne supportaient même pas de regarder.
Ils pensaient qu'aujourd'hui le jeune maître Julian et la Famille Tyson pourraient résoudre ce problème.
Inattendu, cela en était arrivé là.
Face à un monstre comme Steffan, quel espoir y avait-il ?
Même les magnifiques yeux verts de Cherry se rétrécirent légèrement.
Pour la première fois, elle sentit quelque chose d'inhabituel.
La vitesse de Julian...
Elle n'était pas normale.
L'aura qui l'entourait...
Elle n'était pas normale non plus.
Le Senior Smith fronça profondément les sourcils.
Ses instincts hurlaient que quelque chose n'allait pas.
Mais avant qu'il ne puisse identifier ce qui se passait —
Julian arriva devant Steffan.
La distance entre eux disparut instantanément.
Les pupilles de Steffan se contractèrent.
Rapide.
Trop rapide.
Son corps réagit purement par instinct.
Il leva les deux bras pour bloquer.
Au même instant —
Le poing de Julian explosa vers l'avant.
Le vent hurla.
L'air éclata.
La force contenue dans ce coup semblait capable de pulvériser la pierre.
Boom !!!
L'impact résonna à travers tout le terrain d'entraînement.
Une onde de choc éclata vers l'extérieur.
La poussière jaillit dans les airs.
Les feuilles furent arrachées des arbres voisins.
Plusieurs spectateurs plus faibles reculerent en titubant.
Pendant un bref instant, le silence régna.
Tous fixaient la scène.
Personne ne cligna des yeux.
Personne ne respira.
Leurs yeux s'élargirent à des degrés impossibles.
Car le spectacle devant eux brisait complètement leurs attentes.
Alors que tout le monde était dans le désespoir, ils virent Steffan, qui était resté sur place, être soudain projeté en arrière de cinq mètres par un seul coup de poing !