« Je t'ai promis, et je tiendrai ma parole, » dit Yana Tyson avec irritation en se levant.
Ses yeux orangés brûlaient de détermination.
Même après avoir été repoussée si facilement par Steffan, il n'y avait pas la moindre trace de peur dans son regard.
La brise matinale traversait la cour de la famille Tyson, soulevant des mèches de ses longs cheveux noirs. Autour d'elle, la tension épaississait l'air comme une tempête qui approche.
« Yana, ne sois pas imprudente. Tu ne peux pas le battre, » dirent les membres de la famille Tyson, se précipitant pour retenir Yana de continuer à se battre contre Steffan.
Plusieurs anciens s'avancèrent immédiatement.
L'un attrapa son poignet.
Un autre se plaça devant elle.
Un troisième tenta de la calmer.
« Jeune Mademoiselle, je vous en prie, réfléchissez clairement. »
« L'écart est trop grand. »
« Vous ne ferez que vous blesser. »
« Nous comprenons vos intentions, mais ce n'est pas une bataille que vous pouvez gagner. »
Yana serra les poings.
Sa poitrine se soulevait tandis qu'elle luttait pour réprimer sa frustration.
Comment pourrait-elle reculer maintenant ?
La famille Tyson avait survécu pendant des générations parce qu'elle honorait sa parole.
Plus important encore...
Julian avait sauvé son père.
Sans l'aide de Julian, Wren Tyson serait encore cloué dans un fauteuil roulant.
Comment pourrait-elle faire semblant que rien de tout cela ne s'était passé ?
Pourquoi risquerait-elle sa vie pour quelqu'un qui dit n'importe quoi ?
Plusieurs membres de la famille ne comprenaient pas sa détermination.
Pour eux, Julian n'était qu'un étranger.
Un étranger talentueux.
Mais un étranger tout de même.
Seule Yana savait que sous l'attitude badine de Julian se cachait quelqu'un qui n'abandonnait jamais ceux qui se tenaient à ses côtés.
« Quoi, tu vas juste te cacher derrière une femme ? » Steffan regarda Julian avec dédain.
Sa voix n'était pas forte.
Pourtant, chaque mot portait un mépris accablant.
S'il n'avait pas eu pour mission de terminer la tâche, tuer une telle ordure aurait sali ses mains !
Julian resta assis un moment.
Ses yeux dorés croisèrent calmement le regard de Steffan.
Il n'y avait pas la moindre lueur de colère.
Le contraste entre les deux hommes n'aurait pas pu être plus grand.
L'un irradiait une intention meurtrière.
L'autre avait l'air d'être venu assister à une réunion de thé.
Après un bref silence, Julian se leva lentement.
« Allons dehors, » dit Julian, désignant la porte et sortant sans expression.
Sa voix était calme.
Trop calme.
Comme s'il ne marchait pas vers un combat à mort.
Steffan ricana et le suivit à grandes enjambées.
Un simple faible au stade initial du Royaume Argent.
Il pouvait écraser ce gamin avec un seul doigt !
« Julian D'Aurelius, vas-tu vraiment le défier en duel ? Es-tu folle ? » cria Yana avec anxiété.
Mais plusieurs anciens la tinrent fermement, l'empêchant de se précipiter pour l'aider.
Sa voix résonna dans la cour.
Pour la première fois depuis l'arrivée de Steffan, une véritable inquiétude apparut sur son visage.
Julian s'arrêta.
Il se retourna.
Un faible sourire apparut sur son beau visage.
La lumière du soleil se reflétait dans ses yeux dorés.
« Ne t'inquiète pas, je ne perdrai pas. »
Ses mots étaient simples.
Pourtant étrangement rassurants.
[Cette femme est assez digne de confiance.]
[Si seulement j'avais réglé les problèmes de relation avec toutes les femmes de ma vie. J'accueillerais certainement quelqu'un comme elle dans mon cercle.]
[Mais peu importe. Une femme loyale de plus n'est pas exactement une mauvaise chose.]
[Pour l'instant, une fois que j'aurai battu ce type, je te donnerai quelques conseils sur ta culture.]
En entendant les pensées intérieures de Julian, Yana faillit s'étouffer.
Son visage s'assombrit instantanément.
L'inquiétude qu'elle ressentait une seconde plus tôt disparut.
Ce bâtard sans honte !
Qui voulait rejoindre son cercle ridicule ?
Et d'où venait cette confiance ?
Pensait-il vraiment qu'un cultivateur du Royaume Argent pouvait vaincre un monstre du Royaume Or ?
Pourtant...
D'une façon ou d'une autre...
Entendre ses pensées insouciantes apaisa un peu la tension dans son cœur.
Au moins, il n'avait pas peur.
Alors que les deux sortaient, la foule les suivit à l'extérieur.
Le domaine de la famille Tyson devint rapidement animé.
Disciples.
Invités.
Représentants de diverses familles d'Arts Martiaux Anciens.
Tout le monde se précipita vers les terrains d'entraînement.
Personne ne voulait manquer ce combat.
À l'entrée, l'Ancien Smith se tenait les mains dans le dos.
Ses yeux suivirent brièvement Yana avant de se fixer sur Julian.
Une trace de mécontentement traversa son visage.
À côté de lui se tenait un jeune disciple de la Montagne Voidspring.
Le jeune homme fixait Yana avec une inquiétude évidente.
Ses poings étaient serrés.
Il s'appelait Adrian.
Depuis des années, il admirait Yana.
Depuis qu'ils s'étaient entraînés ensemble lors d'échanges entre la famille Tyson et la Montagne Voidspring.
Il la considérait comme l'artiste martial parfait.
Belle.
Déterminée.
Talentueuse.
Malheureusement pour lui, Yana ne lui rendait pas ces sentiments.
Il y a trois ans, il avait enfin rassemblé assez de courage pour se déclarer.
Il se souvenait encore de cet après-midi.
« Yana, je t'aime. »
Le jeune Adrian avait parlé nerveusement.
La réponse de Yana avait été immédiate.
« Je suis désolée. »
« Je te respecte comme camarade artiste martial. »
« Mais je n'ai pas ces sentiments. »
Le refus n'était pas cruel.
Pourtant, il était décisif.
Aucune place pour le malentendu.
Aucune place pour l'espoir.
Depuis lors, Adrian avait enterré ses sentiments au plus profond de lui-même.
Mais voir Yana risquer sa vie à plusieurs reprises pour Julian fit rouvrir la vieille blessure.
« Maître, » dit Adrian doucement.
« Pourquoi le protège-t-elle si désespérément ? »
L'Ancien Smith renifla.
« Les jeunes sont fous. »
L'expression d'Adrian s'assombrit.
Pour lui, Julian semblait complètement ordinaire.
Rien de spécial.
Rien qui vaille l'attention de Yana.
Pourtant, d'une façon ou d'une autre, elle était prête à s'opposer à la Montagne Voidspring elle-même pour lui.
Comment pouvait-il accepter cela ?
Les pensées de l'Ancien Smith n'étaient pas très différentes.
Ce n'est pas que lui, un vieillard, avait des sentiments pour la jeune Yana.
Dans sa jeunesse, il était obsédé par le travail d'aiguille, et au début de la vingtaine, il était déjà impuissant, du genre incurable, ce qui lui fit perdre tout intérêt pour les femmes très tôt.
L'un de ses disciples avait toujours été épris de Yana, mais malheureusement, il n'avait pas pu la conquérir.
Le garçon de sa famille ne pouvait pas obtenir cette Fée, mais le garçon de quelqu'un d'autre pourrait avoir la chance.
Comment pouvait-il se sentir à l'aise avec cela ?
De plus, la famille Tyson était prête à rompre les liens avec la Montagne Voidspring pour ce gamin.
Cela le rendait encore plus impatient que le gamin meure.
Heureusement, l'adversaire d'aujourd'hui était Steffan.
Cet homme terriblement puissant, même lui n'était pas de taille face à lui.
Dans un combat entre les deux, la vie et la mort seraient décidées en une seconde.
Steffan vivrait.
Ce gamin mourrait !
La foule arriva progressivement sur les terrains d'entraînement en plein air.
La vaste zone était entourée de plateformes en pierre et d'arbres anciens.
Les feuilles bruissaient doucement dans le vent.
Les oiseaux s'enfuirent des branches voisines comme s'ils sentaient le choc à venir.
L'atmosphère devint de plus en plus lourde.
Yana parvint enfin à se libérer des anciens.
Elle se tint près du devant.
Ses yeux orangés ne quittaient pas le dos de Julian.
Près d'elle, Cherry observait tout en silence.
Ses cheveux rose-argenté ondulaient doucement derrière elle.
Contrairement à beaucoup d'autres, son regard n'était pas entièrement concentré sur le combat à venir.
Une partie de son attention restait fixée sur Julian.
Le mystérieux jeune homme continuait de la surprendre.
Tout le monde croyait qu'il marchait vers une mort certaine.
Pourtant, il restait complètement détendu.
C'était comme s'il savait quelque chose que personne d'autre ne savait.
Wren Tyson était assis en silence dans son fauteuil roulant.
Ses doigts agrippaient les accoudoirs.
Il faisait confiance à Julian.
Mais la confiance et l'inquiétude étaient deux choses différentes.
La force de Steffan était simplement trop terrifiante.
Un expert du stade intermédiaire du Royaume Or.
Quelqu'un capable d'écraser des familles entières à lui seul.
La distance entre une telle personne et un cultivateur du Royaume Argent était pratiquement infranchissable.
La foule s'écarta lentement.
Julian et Steffan se tenaient face à face.
Le vent balayait le terrain découvert.
La poussière dérivait entre eux.
L'un calme.
L'autre arrogant.
Le contraste créait une scène presque surréaliste.
Une fois arrivés dans un espace ouvert, Steffan se tenait là avec une expression calme et dit : « Ne dis pas que je m'en prends aux faibles. Tu peux faire le premier mouvement. Si tu parviens à me blesser en une minute, je t'épargnerai la vie. »