« Mademoiselle Tyson ? »
La voyant totalement absorbée, Julian dut tousser leggerment pour la ramener à la réalité.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit vraiment pourquoi Yana Tyson portait le surnom de Fanatique des Arts Martiaux.
La jeune femme avait l'air de quelqu'un dont l'âme venait d'être arrachée à un autre monde pour être repliée dans la réalité.
Yana cligna lentement des yeux, ses yeux orange saisissants retrouvant leur netteté petit à petit. Le manuel d'arts martiaux resta dans ses mains, immobile.
Il parut soudain bien plus lourd qu'auparavant.
Pas à cause de son poids.
Mais à cause de la valeur terrifiante dissimulée dans ces pages.
Elle n'en avait fait qu'effleurer une infime partie, pourtant la profondeur de la technique la secoua déjà intérieurement.
La circulation de l'énergie.
La structure du mouvement.
Les transitions cachées entre les positions.
Élégant.
Précis.
Dangereux.
Ce n'était absolument pas une technique ordinaire des Arts Martiaux Anciens.
Même parmi les manuels de haut niveau, un héritage de cette trempe suffirait à faire s'entretuer des familles martiales entières jusqu'à ce que le sang coule dans les rues.
« Oh... je comprends. »
Yana finit par expirer doucement avant de refermer le manuel avec une réticence visible.
Son expression resta globalement calme, mais la lueur de refus dans ses yeux était impossible à cacher.
Pour quelqu'un d'obsédé par les arts martiaux, s'arrêter au milieu d'une technique aussi profonde relevait presque de la torture.
Julian le remarqua et esquissa un faible sourire.
« Mon père ne s'y opposera probablement pas », dit Yana en rangeant soigneusement le manuel. « Je vais vous y emmener. Mais prévenons-les d'abord... les deux techniques des Arts Martiaux Anciens de notre famille Tyson ne sont pas faciles à maîtriser. »
« Aucun problème. » Julian ricana paresseusement. « Je suis plutôt doué. »
À peine ces mots prononcés —
Liza Voss se tourna silencieusement vers lui.
Lina Ashford regarda également dans sa direction au même instant.
L'expression des deux femmes devint étrangement complexe.
Doué ?
C'était certainement une façon de le dire.
Les génies normaux ont besoin d'années.
Ce monstre considérait les arts martiaux comme les autres regardent les notices d'appareils électroménagers.
Yana plissa légèrement les yeux en observant le sourire décontracté de Julian.
Ce type...
Il souriait avec une confiance excessive.
Pas exactement de l'arrogance.
Mais le genre de confiance qui donne instinctivement envie de le provoquer.
Presque agaçante, cette assurance.
Pendant ce temps, Julian restait parfaitement détendu.
Parce qu'il se souvenait déjà de tout depuis l'intrigue originale.
Les deux techniques fondamentales des Arts Martiaux Anciens de la Famille Tyson étaient incroyablement puissantes, mais elles avaient aussi des exigences de culture notoirement brutales.
Des pratiquants ordinaires pourraient passer leur vie entière à n'en maîtriser que des fragments.
Même ceux qu'on qualifie de génies ont généralement besoin de huit à dix ans avant d'atteindre une vraie maîtrise.
Mais pour Julian —
C'était différent.
Sa capacité de maîtrise rapide, digne d'une triche, pouvait encore être utilisée deux fois.
Venir ici maintenant tombait à pic.
S'il voulait assez de force pour affronter cet enfoiré de Steffan de front, il ne pouvait pas se permettre de gâcher des opportunités comme celle-ci.
Puissance de combat.
Influence.
Ressources.
Il avait besoin de tout ça.
Et vite.
« Très bien », dit enfin Yana en se retournant, sa queue de cheval ondulant légèrement derrière elle. « Suivez-moi. »
Julian fourra les mains dans ses poches avec nonchalance avant de marcher derrière elle.
Julian le suivit calmement.
Liza et Lina les suivirent également.
La lumière du matin filtrant à travers les branches d'arbres sur le domaine de la Famille Tyson.
Les sentiers de la cour serpentaient entre arbres anciens et étangs.
De rares domestiques saluaient respectueusement Yana au passage.
L'atmosphère devint progressivement silencieuse.
Yana regardait devant elle tout en réfléchissant secrètement.
L'art martial de ce type est effectivement puissant.
Mais les deux techniques de leur famille n'étaient pas quelque chose qu'on apprend par hasard après le petit-déjeuner.
Leur difficulté était même supérieure à sa technique.
Ils arrivèrent bientôt devant un bureau.
La pièce semblait ordinaire.
Mais Julian remarqua immédiatement plusieurs mécanismes de sécurité cachés aux alentours.
Les deux manuels d'arts martiaux de la Famille Tyson étaient conservés dans un coffre-fort spécialement conçu dans le bureau de Wren Tyson.
Pour ouvrir le coffre, outre la clé de Wren Tyson, il fallait aussi les clés de deux autres anciens de la Famille Tyson.
Ces familles martiales prenaient ces questions extrêmement au sérieux.
Lorsqu'elles enseignaient à des disciples, elles procédaient étape par étape.
Personne ne remettait simplement un manuel complet.
Donc, au moment où ils apprirent la demande de Julian, les deux anciens responsables des clés refusèrent catégoriquement.
« C'est un secret de famille des Tyson ; comment pourrions-nous le transmettre à un étranger ? »
« Exactement, les règles ancestrales ne peuvent être enfreintes à la légère. »
Leur attitude était très ferme.
Un ancien croisa les bras.
L'autre secoua la tête à plusieurs reprises.
Yana se sentit soudain mal à l'aise.
« Grand-pères, le Jeune Maître Julian a sauvé mon père et a même aidé à soigner sa maladie. Il offre en échange une technique des Arts Martiaux Anciens. Je pense qu'on peut être d'accord. »
Elle ne s'attendait pas à ce que ces deux vieux têtus s'y opposent si fermement.
Malheureusement —
Les deux anciens restèrent de marbre.
« Toujours non. Ce n'est pas que notre famille soit déraisonnable, mais le socle de notre existence ne peut être divulgué à la légère. »
L'autre ancien hocha immédiatement la tête.
« Exact. »
Julian se frotta le menton.
Puis sourit.
Après plusieurs échanges, voyant ces deux vieux bonhommes toujours refusant de céder, Yana s'apprêtait à demander l'aide de son père.
Mais Julian fit soudain un pas en avant.
« Et si on faisait comme ça, grand-pères ? Je vous donne cet art martial, et vous me laissez l'étudier pendant quinze minutes. Combien j'en apprends dépend de mes capacités, d'accord ? »
La pièce entière tomba soudain dans le silence.
Même Yana se retourna, surprise.
Quinze minutes ?
Qu'est-ce qu'on peut bien apprendre en quinze minutes ?
Les deux vieux se regardèrent.
Leurs expressions changèrent lentement.
Puis ils se retournèrent vers Julian.
Entendant la proposition de Julian, les deux anciens échangèrent un regard et pensèrent que ce n'était peut-être pas impossible ?