« Comment dire, grands-pères ? Je vous donne cet art martial, et vous me laissez étudier pendant quinze minutes. Combien j'en retiendrai dépendra de mes capacités, d'accord ? »
Julian D'Aurelius se mit soudain à marchander avec les deux anciens obstinés.
La salle d'étude silencieuse plongea instantanément dans le mutisme.
La douce lumière de l'après-midi filtrait par les fenêtres en bois sculpté, projetant de longues ombres dorées sur les rayonnages anciens. La poussière dansait paresseusement dans l'air, et l'odeur du vieux papier emplissait lourdement la pièce.
Les deux anciens fixaient Julian.
L'un était assis, les mains jointes dans le dos, l'autre caressait sa barbe pensivement.
Aucun ne parla immédiatement.
Entendant la proposition de Julian, les deux vieillards échangèrent un regard et pensèrent que ce n'était pas impossible.
Après tout, l'art martial que Julian avait sorti n'était pas un trésor ordinaire.
Même eux pouvaient en discerner la valeur d'un seul coup d'œil.
Comparé à cela, lui permettre de feuilleter deux manuels familiaux pendant un court instant semblait une affaire rentable.
L'un des anciens plissa les yeux.
« Quinze minutes ? » répéta-t-il.
L'autre ancien ricana.
« Les jeunes d'aujourd'hui ont vraiment de l'aplomb. »
Julian se contenta de sourire calmement.
Ses cheveux noirs ondulèrent légèrement tandis qu'il se tenait là, mains dans les poches. Ses yeux dorés ne montraient ni arrogance ni nervosité.
Seulement du calme.
Yana Tyson l'observait sur le côté.
Pour une raison quelconque, le voir rester si calme face aux deux anciens du foyer fit battre son cœur un peu plus vite.
Pendant ce temps, les anciens poursuivaient leur échange silencieux par regards interposés.
Il en offrait bien trop !
Après un moment de réflexion, l'un des vieux bonhommes hocha la tête et dit : « Jeune Maître Julian, ce n'est pas que nous cherchions délibérément à vous compliquer la tâche. Ce sont juste les règles ancestrales qui sont difficiles à transgresser. Que diriez-vous de ceci : nous vous accordons une demi-heure. »
Alors que le vieux bonhomme parlait, une lueur de ruse et de dédain traversa ses yeux.
L'autre ancien appuya immédiatement la proposition.
« Trente minutes, c'est déjà extrêmement généreux. »
« De nombreux descendants directs de notre Famille Tyson ne sont même pas autorisés à étudier ces manuels quand bon leur semble. »
« Exactement. »
Le premier ancien hocha la tête avec fierté.
« Nous avons déjà fait une énorme exception pour vous. »
Julian les regarda en silence.
Avant qu'il ne puisse répondre, les deux vieillards ricanaient intérieurement.
Ce gamin parle vraiment gros.
Il a osé fanfaronner que quinze minutes suffiraient.
L'un des anciens faillit éclater de rire.
Quelle blague.
Ces manuels représentaient la sagesse accumulée de générations.
D'innombrables génies y avaient passé des décennies.
Même en mémoriser le contenu demanderait un effort considérable.
Quel mal y a-t-il à lui accorder une demi-heure ?
Il n'arrivera probablement même pas à retenir tous les mots de la page !
Simplement stupide.
Plus ils y réfléchissaient, plus ils étaient confiants.
Le premier ancien croisa les bras.
« La jeunesse est une chose merveilleuse. »
Le second ancien ricana.
« Mais parfois, la confiance et l'ignorance se ressemblent trait pour trait. »
Un faible sourire apparut sur le visage de Julian.
« Peut-être. »
Sa réponse ne fit que les conforter dans l'idée qu'il faisait le brave.
Julian D'Aurelius allait juste acquiescer.
Yana, cependant, leva un sourcil et regarda les deux vieillards avec mécontentement. « Grands-pères, cette condition n'est-elle pas un peu trop intimidante ? Qu'est-ce qu'on peut apprendre en une demi-heure ? »
Ses yeux orange vifs brillaient de frustration.
La pièce retomba dans le silence.
Les deux anciens se tournèrent vers elle, surpris.
Clairement, aucun ne s'attendait à ce qu'elle prenne la parole.
Yana croisa les bras.
« Ce ne sont pas des arts martiaux ordinaires. »
« Ce sont certaines des techniques les plus difficiles de notre foyer. »
« Même les lire correctement prend du temps. »
Son ton devint plus grave.
« Comment trente minutes peuvent-elles suffire ? »
Ces deux arts martiaux familiaux sont notoirement difficiles à apprendre.
Même son père, un génie, avait pratiqué pendant plus de trente ans et n'avait atteint le stade de grande réussite pour les deux techniques que récemment.
Quant à elle, elle en était encore loin !
Plus elle y pensait, plus cela lui paraissait injuste.
Julian avait déjà offert un art martial d'une valeur incroyable.
Pourtant, ces deux vieux bonhommes essayaient encore d'en profiter.
Julian jeta un coup d'œil à Yana.
Une douce chaleur apparut dans son cœur.
Elle essayait sincèrement de l'aider.
Malheureusement pour elle...
Il n'avait vraiment besoin que de peu de temps.
Derrière lui, Lina Ashford et Liza Voss échangèrent des regards amusés.
Aucune des deux filles ne semblait le moins du monde inquiète.
Pour elles, la situation était d'une simplicité déconcertante.
Si Julian disait qu'il pouvait faire quelque chose, alors il le pouvait.
C'était aussi simple que ça.
Lina croisa les bras sous sa poitrine et sourit avec assurance.
« Si Julian dit qu'il peut le faire, alors il peut. »
Liza acquiesça immédiatement.
« C'est ça. »
« Le Jeune Maître Julian ne dit jamais des choses sans être sûr de lui. »
Les deux filles avaient l'air complètement sereines.
Elles étaient devenues les petites groupies de Julian D'Aurelius.
Même si Julian déclarait soudain qu'il pouvait maîtriser un art martial centenaire en un seul après-midi, les deux filles hocheraient probablement la tête et demanderaient s'il voulait du thé pendant qu'il y était.
Leur confiance en lui avait atteint un niveau qui frisait le déraisonnable.
Lina ajouta même sérieusement : « Honnêtement, je le croirais probablement. »
Liza acquiesça avec une sincérité totale.
« Moi aussi. »
Julian faillit tousser.
Yana fixa les deux filles, sans voix.
Quelle était cette confiance aveugle ?
Voyant Yana prendre la défense d'un étranger, les deux anciens froncèrent les sourcils.
Cette fille, c'est la première fois qu'elle leur parle sur ce ton depuis qu'elle est haute comme trois pommes.
L'atmosphère devint instantanément tendue.
Les deux échangèrent un regard, et l'un d'eux dit sévèrement : « Yana, c'est une affaire de famille, et tu ne peux pas t'immiscer comme bon te semble. Comment nous décidons est notre affaire ! »
Sa voix portait l'autorité d'un ancien.
La pièce se tut immédiatement.
Yana serra les poings.
« Mais— »
Avant qu'elle ne puisse continuer, le second ancien l'interrompit.
« C'est exact, faire une exception pour laisser un étranger lire ces deux manuels est déjà une grande concession. »
Son expression se durcit.
« Nous avons déjà accordé assez de considération. »
« N'abuse pas. »
Les sourcils de Yana se froncèrent profondément.
Les deux anciens n'avaient manifestement aucune intention de l'écouter.
Après cela, l'autre vieillard se tourna vers la porte et cria : « Majordome, emmenez la jeune demoiselle Yana dehors et ne la laissez pas continuer à semer le trouble ici. »
Sa voix résonna dans la pièce.
Un instant plus tard, des pas approchèrent depuis l'extérieur.
La porte en bois s'ouvrit.
Un homme d'âge moyen posté en faction dehors entra immédiatement et barra le chemin à Yana, disant : « Mademoiselle, je vous prie de sortir. »
Son ton était respectueux.
Mais sa posture était ferme.
Clairement, il n'avait aucune intention de la laisser rester.
L'expression de Yana s'assombrit.
« Vous les aidez aussi ? »
Le majordome sourit, impuissant.
« Mademoiselle, je ne fais que suivre les ordres. »
Yana grinca des dents.
Elle regarda les deux anciens.
Puis Julian.
Puis les deux anciens à nouveau.
Plus elle regardait, plus elle s'énervait.
Ces vieillards profitaient simplement de sa gentillesse.
Julian, lui, restait calme.
Pas une once de mécontentement ne parut sur son visage.
Ce qui ne fit qu'accroître la frustration de Yana pour lui.
« Julian D'Aurelius, ne fais pas attention à eux, je vais voir mon père. »
Sa voix portait une irritation évidente.
« S'il apprend ça, on verra bien si ces deux grands-pères pourront encore agir si déraisonnablement. »
Les deux anciens reniflèrent immédiatement.
L'un roula des yeux.
« Vas-y si tu veux. »
L'autre agita la main avec dédain.
« Tu es déjà adulte, et tu cours encore chez ton père dès qu'il t'arrive quelque chose. »
Yana faillit exploser.
« Vous deux, c'est impossible ! »
Le premier ancien rit.
« Nous ne faisons que protéger les règles du foyer. »
Le second ajouta avec suffisance : « Et puis, si ce jeune homme est vraiment aussi capable que tu le penses, trente minutes devraient être plus que suffisantes. »
Yana voulait argumenter davantage.
Mais le majordome avait déjà fait un pas en avant.
Pas de manière menaçante.
Juste en bloquant son retour dans la pièce.
Elle comprit que continuer ne servirait à rien.
Ses yeux orange se tournèrent vers Julian une dernière fois.
De l'inquiétude s'y cachait.
Julian se contenta de sourire.
La confiance calme dans ces yeux dorés apaisa d'une manière ou d'une autre ses soucis.
« Ne t'inquiète pas », dit-il doucement.
« Je m'en sortirai. »
Yana le fixa un instant avant de laisser échapper un petit souffle agacé.
« D'accord. »
« Mais s'ils continuent à t'intimider, je réglerai leurs comptes plus tard. »
Les deux anciens faquirent s'étouffer.
« Intimider ? »
« Ce sont nous qui sommes intimidés ici ! »
L'un se plaignit.
L'autre pointa Julian du doigt.
« Il apporte un manuel d'art martial et essaie de l'échanger contre les nôtres ! »
« Qui intimide qui, au juste ? »
Yana les ignora complètement.
Après un dernier regard noir lancé aux deux vieux casse-pieds, elle fit demi-tour.
Ses longs cheveux noirs flottèrent derrière elle comme de la soie sombre.
Yana se tourna et partit en courant retrouver son père, l'air sombre.