Tout comme elle poussait Julian D'Aurelius, il recula de deux pas et percuta une table de café ouverte avant de s'effondrer au sol.
La collision fit un vacarme d'enfer.
Les assiettes cliquetèrent.
Une tasse se renversa.
Les clients alentour tournèrent instinctivement la tête.
L'espace d'un instant, la rue commerçante toute entière, pourtant bruyante, parut se figer.
« Julian, ça va ? »
Voyant Julian tomber, Amara Ravenswood paniqua.
Son cœur se serra brusquement.
Sans hésiter, elle se rua vers lui et s'accroupit à ses côtés.
Ses yeux noisette trahissaient une inquiétude visible tandis qu'elle l'examinait rapidement.
Julian avait une main plaquée contre le front, les épaules tremblant légèrement.
« J'ai la tête qui tourne, je me suis cogné la tête et ça saigne, appelez une ambulance vite. »
Julian se tenait le front d'une main, l'autre couverte de liquide rouge.
Le rouge vif sur ses doigts faisait tache sous les lampadaires de la rue commerçante.
Son expression douloureuse saisit les badauds.
Des exclamations s'élevèrent immédiatement tout autour.
« Mon Dieu. »
« Il saigne ? »
« Elle l'a poussé aussi fort que ça ? »
Même les visages des gens à proximité changèrent.
La femme d'âge mûr resta coi.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Elle regarda ses propres mains.
Puis Julian.
Puis ses mains à nouveau.
Elle n'avait même pas mis de force.
Alors elle comprit, merde, elle était tombée sur un Maître du vice tout aussi effronté.
Ce niveau de simulation de blessure la surpassait largement.
« Dingue. »
Elle maugréa et fit demi-tour pour partir, mais Julian l'attrapa solidement par les vêtements.
Ses doigts agrippaient sa manche comme des crocs de fer.
« Tu comptes filer ? Tu ferais mieux de m'accompagner à l'hôpital, tu n'échapperas pas aux frais d'examen et de traitement. »
[Merde, ose jouer l'arnaque avec moi ?]
[Allez, j'ai déjà atteint le summum du culot. J'ai même fait des commentaires sur les petites fesses des filles mignonnes avant, et tu crois pouvoir me battre ?]
« ... »
Amara, qui s'apprêtait à appeler une ambulance, finit par réaliser.
Sa main resta figée à mi-chemin.
Ses yeux s'élargirent sur Julian.
Ce type...
Il jouait ?
Pas étonnant, avec ses compétences médicales et les siennes, pourquoi appeler une ambulance ?
Elle regarda de plus près.
Le « sang » sur sa main avait une épaisseur suspecte.
Presque...
Trop épais.
Le coin de sa bouche tressaillit.
Elle ne sut soudain plus s'il fallait rire ou pleurer.
La femme d'âge mûr était si déstabilisée par Julian qu'elle n'arrivait pas à se défaire de son emprise.
Voyait de plus en plus de monde s'attrouper.
Elle n'eut d'autre choix que d'arracher les fleurs des mains du gamin pour les tendre à Julian.
« Beau gosse, j'ai eu tort aujourd'hui, laisse-moi partir. »
Julian baissa les yeux sur les fleurs.
Puis sur la femme.
Puis sur les fleurs à nouveau.
Lentement, un sourire s'étira sur son visage.
Julian prit les fleurs en souriant, s'essuya la main sur ses vêtements et dit sur un ton agacé.
« Dégage. »
La femme d'âge mûr entraîna son fils en vitesse.
Le petit garçon ne cessait de se retourner tous les quelques pas, son petit visage plein de réticence et de chagrin. Ses joues gonflées comme s'il n'acceptait toujours pas ce qui venait de se passer.
« Maman, on peut pas les laisser partir comme ça... » marmonna-t-il avec réticence.
« Ferme-la et continue de marcher. »
La femme serra les dents et accéléra, la mine sombre.
Après avoir couru sur une certaine distance, elle fronça soudain le nez.
Une odeur étrange flotta dans l'air.
Sucrée...
Acide...
Ses pas s'arrêtèrent net.
Perplexe, elle baissa la tête et toucha ses vêtements.
Ses doigts revinrent tachés de ketchup.
Un instant, le visage de la femme se figea complètement.
Puis il s'assombrit, de plus en plus, noir comme du charbon.
« Du ketchup ?! »
Elle faillit exploser sur place.
Ce putain de gamin l'avait vraiment bernée ?
Grincant des dents de rage, elle entraîna immédiatement son fils en sens inverse.
Mais quand ils revinrent, la foule bigarrée avait déjà tout englouti.
Les gens allaient et venaient sous les lumières éblouissantes tandis que rires et bavardages se mêlaient aux odeurs de street food.
Les deux personnes qu'elle cherchait avaient déjà disparu sans laisser de trace.
Après avoir récupéré les fleurs, Julian entraîna rapidement Amara loin de là.
Le vent nocturne les effleura tandis qu'ils quittaient la rue commerçante bondée.
Le vacarme derrière eux s'estompa progressivement.
Une fois hors de la rue commerçante, il tendit les fleurs à Amara avec un grand sourire.
« Tiens, je te les brade, huit balles pièce. »
Amara le fixa.
Puis fixa les fleurs.
Puis le refixa.
« Tu me les fais payer quand même ? »
Ses beaux yeux s'écarquillèrent légèrement, incrédules.
« Bien sûr, les bons comptes font les bons amis. Dommage que tu sois une fille, sinon je t'aurais faite mon frère de sang. »
Affirma Julian du ton le plus naturel.
Amara renifla, lui arracha les fleurs des mains et les renifla.
Hmm, les fleurs étaient plutôt jolies.
Un parfum léger lui chatouilla les narines.
Le coin de ses lèvres se releva avant qu'elle ne s'en rende compte.
Payer ?
Ouais... pas question.
Son regard dériva vers Julian qui s'essuyait tranquillement les mains avec une lingette humide, l'air complètement détendu, comme si rien d'anormal ne s'était passé.
Elle plissa légèrement les yeux.
« Ce sang... » demanda-t-elle, la suspicion pointant dans sa voix, « ...c'était du ketchup ? »
Julian marqua une pause d'une demi-seconde, puis leva les yeux vers elle avec une expression innocente si fausse qu'elle méritait presque des éloges.
« Ouais. » Il grinça. « Je l'ai chopé sur une table de café ouverte. »
Un rire s'échappa de lui, facile et sans vergogne.
Avoir la peau épaisse avait toujours été l'un des talents de Julian. Pas de gêne. Pas de culpabilité. Pas l'ombre d'une trace.
Il portait son culot comme une médaille d'honneur.