Julian leva calmement un doigt.
« Étudie dur d'abord. »
Puis il désigna le bouquet.
« Et arrête de faire du chantage affectif avant d'avoir fini l'école primaire. »
Sa salve de leçons introspectives laissa le gamin sans défense.
Le gamin'ouvrit la bouche, l'air sur le point de pleurer.
Son minuscule visage se raidit lentement.
Ses yeux devinrent humides.
Même les roses dans ses mains semblaient s'affaisser.
[Les enfants doivent être guidés correctement tant qu'ils sont jeunes.]
[S'il apprend à compter sur des tours maintenant, il trébuchera plus durement plus tard. Mieux vaut qu'il retienne la leçon que les larmes.]
« ... »
Entendant les pensées intérieures de Julian, Amara Ravenswood sentit un mal de tête lui venir.
Les commissures de sa bouche tressaillirent.
Ce type...
Pourquoi se battait-il sérieusement avec un enfant ?
Elle fixa le profil calme de Julian.
Ses yeux dorés restaient paresseux et paisibles, arborant cette même expression de gentleman comme s'il n'avait absolument rien fait de mal.
Quiconque le verrait pour la première fois penserait probablement qu'il est un jeune maître raffiné d'une famille prestigieuse.
Qui imaginerait les absurdités cachées dans sa tête ?
Amara se frotta le front, impuissante.
Un mal de tête commençait à poindre.
À cause d'un enfant.
Elle s'accroupit légèrement alors, se mettant à sa hauteur avant de parler d'une voix plus douce.
« Ne pleure pas, d'accord ? Et si j'achetais tes fleurs ? »
Les yeux humides du petit garçon s'illuminèrent instantanément.
Comme si quelqu'un avait allumé une lumière.
« D'accord. »
Amara cligna des yeux.
« ... Hein ? »
Ce changement fut si brutal qu'il en donna presque le tournis.
Une seconde plus tôt, le gamin avait l'air d'avoir été trahi par le monde entier. Des larmes au coin des yeux, les lèvres tremblantes de pitié.
Maintenant ?
Parti.
Plus aucune trace.
Pourtant, Amara n'y réfléchit pas trop.
Après tout, ce n'était qu'un gamin.
Et honnêtement... voir un gamin si jeune debout dehors à vendre des fleurs pendant que les gens passaient sans s'arrêter lui faisait quand même un peu mal au cœur.
Acheter quelques fleurs n'était pas un sacrifice énorme.
Le petit garçon afficha immédiatement un grand sourire et souleva légèrement les fleurs.
« Grande sœur, tu en veux combien ? »
Amara réfléchit un instant.
« Neuf. »
« D'accord ! »
Le garçon bougea instantanément.
Ses minuscules mains travaillèrent avec une vitesse stupéfiante.
Une fleur.
Deux fleurs.
Trois.
Il les arrangea habilement ensemble, les enveloppa dans du papier, les ficela proprement, puis leva les yeux avec un large sourire innocent.
« C'est trente-huit pièce, donc ça fait trois cent quarante-deux. Je te fais cadeau des deux euros. Donne-moi juste trois cent quarante. »
En parlant, il sortit fluidement un code de paiement.
« ... »
« ... ? »
« ... ??? »
Amara se figea.
Sa main, à mi-chemin de sa poche, s'arrêta net.
Elle fixa le code QR.
Puis les fleurs.
Puis de nouveau le gamin.
Attends.
Un instant.
Quelque chose clochait, terriblement.
Pourquoi...
Pourquoi cet enfant était-il si rodé ?!
Non —
Oublie « rodé ».
Ce petit démon bougeait comme s'il gérait un business depuis vingt ans.
Non loin, Julian baissa la tête.
Ses épaules se mirent à trembler violemment.
Amara plissa les yeux.
« ... Qu'est-ce que tu fais ? »
Julian serra les lèvres.
Rien.
Aucune réponse.
Mais dans sa tête —
Il avait déjà explosé.
[Je meurs de rire.]
[Naïve. Bien trop naïve.]
[Tu crois vraiment qu'un gamin qui vend des fleurs est inoffensif ?]
[Apprends de moi. Tant que tu es plus effronté qu'un chien, même le chien ne peut pas te faire de mal.]
Au moment où la voix de Julian résonna dans son esprit, Amara faillit s'étouffer.
Son beau visage tressaillit.
Tension artérielle en hausse.
Comment aurais-je pu savoir ?!
Qui s'attendrait à ce qu'un gamin si petit soit un homme d'affaires né ?!
Prenant une petite respiration, Amara força un sourire gêné.
« En fait... »
« Hum ? »
« Et si je n'en prenais qu'une seule ? Je ne crois pas avoir besoin de tant. »
L'air devint soudain silencieux.
Très silencieux.
Le sourire sur le visage du petit garçon disparut lentement.
Complètement.
Son expression devint vide.
Puis ses sourcils se froncèrent.
« Je les ai déjà emballées, grande sœur. »
La voix innocente d'avant avait disparu.
Il la dévisagea, les yeux plissés.
« Si tu les veux pas... »
« ... comment je suis censé les revendre à quelqu'un d'autre ? »
Amara : « ... »
Un instant, Amara resta là, silencieuse.
Un drôle de sentiment la frappa soudain.
Elle se sentit comme une méchante d'histoire — celle qui accule des enfants innocents tout en restant là, l'air froid.
La pensée était si ridicule qu'elle en douta presque de sa propre santé mentale.
Julian se retourna immédiatement.
Ses épaules tremblèrent.
Ses lèvres tressaillirent.
Puis —
« Pfft — ! »
C'était fait.
Il craqua complètement.
Il se couvrit la bouche à la hâte, mais son corps l'avait déjà trahi. Ses épaules tremblaient plus fort tandis qu'il essayait désespérément de réprimer son rire.
Amara tourna lentement la tête vers lui.
Ses yeux se plissèrent.
« ... »
Ce regard seul portait assez de pression pour clouer quelqu'un sur place.
Julian toussa aussitôt et se redressa.
« Hem. »
Comme si de rien n'était.
Comme s'il n'avait pas failli mourir de rire une seconde plus tôt.
Amara le foudroya du regard.
Son regard hurlait pratiquement Tu trouves ça drôle ?
Julian détourna les yeux, l'air innocent.
Effronté jusqu'au bout.
Quelques secondes plus tard, Amara saisit soudain la main de Julian fermement.
« Ignore-le. »
Sa voix était calme, mais une pointe d'irritation y perçait.
Julian baissa les yeux sur leurs mains jointes un instant avant d'esquisser un léger sourire.
« D'accord. »
Sans rien ajouter, il tira doucement Amara vers le haut et se mit à marcher.
Voyant Julian sur le point de partir, les yeux du gamin s'écarquillèrent.
Puis il s'assit brutalement par terre.
Et hurla.
« Ces deux-là harcèlent un gamin ! Ils achètent sans payer ! »
Sa voix était incroyablement forte.
Le cri explosa dans la rue comme un pétard.
Instantanément —
Les gens se retournèrent.
Les têtes bougèrent.
Les regards convergèrent de toutes parts.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Harceler un enfant ? »
« Vraiment ? »
« Ce beau jeune homme n'a pas l'air de ce genre... »
« Je sais pas... on ne juge pas sur l'apparence. »
La foule se mit immédiatement à chuchoter entre eux.
Puis soudain —
Une femme d'âge mûr déboula de nulle part, comme si elle attendait ce moment précis.
Elle saisit directement la manche de Julian et hurla théâtralement :
« Tu harceles mon fils, hein ? J'appelle la police pour qu'ils t'arrêtent. »
Les sourcils d'Amara se froncèrent instantanément.
Son expression devint glaciale.
C'était pas du harcèlement, ça ?
« Appelle-les alors, la dame. »
Voyant la femme faire la mégère, Amara s'énerva un peu aussi.
La femme l'ignora complètement.
Au lieu de ça, elle resserra son emprise sur la manche de Julian.
« Lâche-moi. »
Julian fronça les sourcils, tirant son bras avec mécontentement.
Cette vieille femme, Amara n'a rien acheté, pourquoi elle m'agrippe ? Profiter de la situation ne se fait pas comme ça.
« Je lâche pas, alors quoi ? Si t'as les couilles, frappe-moi. »
Le visage de la femme d'âge mûr devint encore plus vicieux, elle poussa le torse de Julian deux fois avec une lueur de satisfaction dans les yeux.
Pas content ? Si t'es pas content, frappe-moi.
Dès que tu me touches, tu t'en tires pas à moins de vingt mille aujourd'hui.
Juste au moment où elle poussait Julian, il recula de deux pas et s'effondra au sol.
« Julian, tu vas bien ? »