Julian aimait aussi les endroits où l'atmosphère était animée.
Peut-être parce que, quelque part au fond de lui, il ne s'était toujours pas totalement habitué à sa vie actuelle.
Il n'était pas encore tout à fait habitué à son statut de beau gosse riche.
La nature d'un roturier ne change pas du jour au lendemain.
Certaines habitudes étaient devenues instinctives après des années.
Peut-être que, quelque part au fond de lui, il aimait encore déambuler dans les rues bondées.
Pas à cause du bruit. Pas à cause des lumières.
Il aimait observer les gens. Les écouter.
Les petites disputes de couples devant les prix de la street food, les enfants traînant leurs parents épuisés vers les étals de jouets, les vieux assis près des salons de thé à se plaindre de la vie tout en souriant en secret.
Pour lui, ces moments ordinaires portaient des leçons qu'aucune salle de classe ni aucune technologie ne pouvaient enseigner.
Il observait comment les gens luttaient, comment ils économisaient chaque pièce possible, tout en trouvant encore le moyen de rire et de profiter d'une soirée simple.
« Papa, je veux celui-là ! »
« Celui-là ? Tes yeux coûtent plus cher que mon portefeuille, petit monstre. »
« T'as dit ça hier aussi ! »
À côté, deux étudiants se disputaient en partageant une seule tasse de thé.
« Je te dis, on partage à parts égales. »
« Équitablement ? C'est moi qui ai payé ! »
Il ne put s'empêcher un léger sourire aux lèvres.
C'est peut-être pour ça qu'il ne se souciait jamais vraiment des divertissements coûteux ou des abonnements premium.
C'est aussi pour ça qu'il empruntait souvent sans honte les abonnements de streaming vidéo à Mike Valquin.
Et à chaque fois, Mike avait l'air sur le point de faire une crise cardiaque.
« Encore ?! » Mike faillit exploser. « Tu crois que je gère une association caritative ?! »
Il cligna des yeux, l'air innocent.
« Le partage rapproche les gens. »
« Non ! Voler mon mot de passe, ce n'est pas partager ! »
« Emprunter. »
« ÇA N'EST PAS EMPRUNTER ! »
« Julian ! T'es plus riche que moi ! »
Julian avait répondu calmement :
« Gaspiller l'argent, c'est une mauvaise habitude. »
Mike faillit tousser du sang de colère.
Parfois, il se disait même que s'il mettait son argent à la banque, lui et ses descendants ne vivraient-ils pas juste des intérêts à jamais ?
Son expression devint alors pensive.
En fait...
Ça avait l'air plutôt tentant.
Amara le regarda.
« À quoi tu penses ? »
Julian répondit honnêtement.
« Je pensais à devenir un riche fainéant. »
Amara le fixa, sans voix.
« Irrécupérable. »
Après quelques pas, un gamin de sept ou huit ans accourut.
Le visage du petit était rond et poupin, portant les traces de l'innocence enfantine.
Le gamin, au visage potelé, tenait un bouquet de roses.
Il leva les yeux vers Julian et lui adressa un sourire innocent avant de brandir le bouquet dans ses mains.
« Monsieur, votre copine est trop belle. Achetez-lui un bouquet. »
Sa voix était douce et rodée, juste assez forte pour que les gens autour l'entendent.
En entendant cela, les sourcils d'Amara se relevèrent légèrement.
Hum, il me complimente sur mon physique ?
La légère irritation sur son visage s'effaça presque instantanément.
Les commissures de ses lèvres se relevèrent sans qu'elle s'en aperçoive.
Elle posa même sur le gamin un regard bien plus doux maintenant.
Quel enfant sensé.
Julian jeta un coup d'œil au gamin, puis aux fleurs dans ses mains.
Il comprit immédiatement.
Expérimenté.
Beaucoup trop expérimenté.
Ce petit gars avait clairement fait le coup plus d'une fois.
L'enfant remarqua vite le changement d'expression d'Amara et frappa tant que le fer était chaud.
« La grande sœur est vraiment belle. » Il regarda Julian et soupira de façon théâtrale. « Monsieur, si j'avais une copine aussi belle, j'achèterais des fleurs tous les jours. »
Les yeux d'Amara se plissèrent légèrement.
Cet enfant...
Il sait exactement ce qu'il fait.
Les filles à proximité se tournèrent immédiatement.
Certaines ralentirent le pas.
Quelques jeunes couples tournèrent aussi la tête avec des expressions curieuses.
Même plusieurs femmes hochèrent la tête inconsciemment.
« C'est vrai. »
« Il a raison. »
« Au moins, achète un bouquet. »
Les yeux du gamin brillèrent discrètement.
Voyant du renfort arriver, il devint encore plus confiant.
Il regarda Julian avec une expression qui criait praktisch Tu vois ? Tout le monde est d'accord avec moi.
« Monsieur... » dit-il sérieusement, « elle est aussi belle. T'es pas un homme si tu ne la traites pas bien ? »
Amara croisa les bras et observa en silence sur le côté.
Ses yeux se courbèrent légèrement.
Elle devint soudain curieuse.
Elle voulait voir comment Julian allait gérer ça.
Julian le regarda pendant plusieurs secondes.
Puis il sourit.
Un sourire très calme.
« Qu'est-ce que la beauté a à voir avec l'achat de tes fleurs ? »
Le gamin cligna des yeux.
« Hein ? »
Il n'avait clairement pas prévu de résistance.
« Ben... » se hâta-t-il de dire, « parce que... parce que les filles aiment les fleurs. »
Julian hocha la tête pensivement.
« Ah bon ? Donc si les filles aiment quelque chose, je dois l'acheter ? »
L'enfant hésita une seconde.
Puis il gonfla la poitrine avec obstination.
« Bien sûr. »
Julian s'accroupit lentement jusqu'à se mettre à sa hauteur.
Le sourire sur son visage avait l'air calme et inoffensif.
« Ah bon ? Alors dis-moi un truc d'abord. »
Le gamin cligna des yeux.
« Quoi ? »
Julian pointa les fleurs dans sa main.
« Tu ne fais que dire qu'acheter des fleurs, c'est bien traiter quelqu'un. »
Il inclina légèrement la tête.
« Qui t'a appris ça ? »
L'enfant hésita.
« P-Personne... »
Julian leva un sourcil.
« Personne ? »
L'enfant détourna le regard, l'air coupable.
Julian faillit rire.
Pris la main dans le sac.
« Alors laisse-moi te poser une autre question. » Julian posa son bras sur son genou. « Quel âge as-tu ? »
« ...Neuf ans. »
« Neuf ans ? »
Julian hocha la tête gravement.
« Donc t'as déjà compris l'amour avant de finir l'école primaire ? »
Le gamin se figea.
« Q-Qu'est-ce que ça a à voir ? »
Julian le regarda avec un sérieux total.
« T'as fait tes devoirs ? »
« ...Hein ? »
« Tu travailles bien à l'école ? »
« ...Hein ? »
« Tu t'es classé combien aux examens ? »
Le gamin le fixa, hébété.
Julian soupira et lui tapota la tête.
« Si t'arrives pas à entrer dans les trois premiers, pourquoi tu donnes déjà des conseils en relations amoureuses ? »
Le gamin resta totalement abasourdi.
Sa bouche s'ouvrit lentement.
La foule environnante devint aussi étrangement silencieuse.
Même Amara cligna des yeux.
Julian n'avait pas fini.
Il regarda les roses dans les mains du gamin et soupira.
« Gamin, mate pas trop de dramas romantiques. »
Le gamin écarquilla les yeux.
« Acheter des fleurs, ça veut pas dire automatiquement qu'on aime quelqu'un. »
Julian sourit et lui tapota légèrement le front.
« Comprendre les gens, c'est plus dur que vendre des roses. »
Le gamin avait l'air d'avoir pris tout son monde dans la figure.
Son petit visage se raidit progressivement.
Le silence dura deux secondes.
Puis—
« Pfft— »
Quelqu'un rit.
Un autre suivit.
Puis plusieurs personnes perdirent le contrôle.
« Hahaha— »
Amara se couvrit immédiatement la bouche.
Ses épaules tremblèrent violemment.
Elle s'appuya légèrement contre la rambarde d'à côté, essayant désespérément de se tenir.
Ce type...
Ce salaud harcelait un gamin avec un visage impassible.
Le gamin regarda Julian, incrédule.
« T-Toi... »
Julian leva calmement un doigt.
« Bosse d'abord à l'école. »
Puis il pointa le bouquet.
« Et arrête de faire du chantage affectif avant d'avoir ton brevet. »