Après avoir vu tout le monde partir avec des expressions d'admiration, Julian D'Aurelius ressentit un léger engourdissement.
La salle d'arts martiaux autrefois bondée était peu à peu tombée dans le silence.
Seul le vent nocturne glacial demeurait, balayant l'arène brisée comme un soupir funèbre. Les dalles de pierre brisées étaient tachées de sang noirci, et les piliers endommagés craquaient faiblement à chaque passage du vent.
L'odeur de la médecine flottait encore lourdement dans l'air.
Loin de là, plusieurs disciples blessés de familles mineures s'entraidaient pour descendre la montagne, leurs pas chancelants sous la pâle lueur de la lune.
La soirée avait commencé comme un rassemblement des forces des Arts Martiaux Anciens de Valemont.
Elle s'était terminée comme un champ de bataille.
Julian frotta doucement l'arête de son nez.
Comme prévu, on ne peut pas célébrer trop tôt.
Plus tôt, il pensait encore aux récompenses et aux percées de culture.
À présent, la réalité lui avait à nouveau frappé en plein visage.
Steffan.
Ce monstre masqué, à lui seul, suffisait à écraser le monde martial de Valemont entier.
La famille Tyson avait également subi des blessures importantes cette fois-ci, avec deux experts du Royaume Argent gravement touchés.
Un ancien était assis en tailleur près du bord de l'arène, sa respiration irrégulière tandis que du sang s'écoulait parfois du coin de sa bouche. Un autre avait le bras serré étroitement dans un tissu, pourtant les taches carmin continuaient de s'étendre à travers les bandages.
Les membres restants de la famille Tyson arboraient des expressions sombres.
La peur.
L'inquiétude.
La panique refoulée.
Tout cela planait au-dessus de l'arène comme des nuages noirs avant l'orage.
Ils n'étaient pas apaisés par quelques mots de Julian.
En tant que première force des Arts Martiaux Anciens de Valemont, ils savaient trop bien ce qu'un expert du Royaume Or signifiait.
L'écart entre le Royaume Argent et le Royaume Or était comparable à la différence entre des mortels et des monstres.
Une fois qu'on entrait dans le Royaume Or, les experts ordinaires du Royaume Argent n'étaient guère plus que des fourmis devant eux.
Après tout, l'actuel chef de famille, Wren Tyson, fut un expert du Royaume Or.
Et parce qu'ils avaient été témoins de la puissance maximale de Wren Tyson par le passé...
Ils comprenaient encore plus clairement à quel point Steffan était véritablement terrifiant.
Cette personne viendrait s'en prendre à la famille Tyson en premier dans quelques jours.
La seule pensée suffisait à faire dresser le cuir chevelu de nombreux présents.
Bien que la famille D'Aurelius détînt un pouvoir considérable à Valemont, pouvaient-ils vraiment arrêter cette personne ?
C'était un expert du Royaume Or au stade intermédiaire, après tout.
Toute la famille Tyson ne pouvait pas lui résister !
La brise nocturne souffla.
Yana Tyson se tenait silencieusement près des marches de l'arène endommagée, ses longs cheveux noirs flottant doucement derrière elle.
Ses magnifiques yeux orange fixaient l'obscurité lointaine au-delà du sentier de montagne.
Son expression restait calme.
Mais les doigts le long de son corps s'étaient déjà crispés en poings serrés.
(Steffan...)
Elle avait ressenti son intention meurtrière plus tôt.
Cet homme n'était pas simplement arrogant.
Il croyait sincèrement que tout le monde martial de Valemont était sous lui.
Et le pire —
Il avait la force pour le prouver.
Un ancien de la famille Tyson s'approcha lentement de Yana et demanda d'une voix basse :
« Mademoiselle... que faisons-nous dans quelques jours ? »
Son ton était prudent.
Hésitant.
Même craintif.
La robe du vieil homme était déchirée par les combats antérieurs, et du sang séché tachait sa manche. Bien qu'il parût plus calme que les autres, l'inquiétude scintillait encore au fond de ses yeux.
Il n'était pas très blessé.
Lorsqu'il vit l'homme masqué passer à l'action, il sut qu'il n'était pas de taille et choisit immédiatement de s'éloigner pour se mettre en sécurité.
Personne ne se moqua de lui pour cela.
Car tous les présents connaissaient la vérité.
Face à Steffan...
Foncer tête baissée ne signifiait que la mort.
« Quoi d'autre pouvons-nous faire ? Se battre à mort. »
La réponse de Yana Tyson fut tranchante.
Sa voix n'était pas forte.
Pourtant, elle portait une fermeté acérée qui redressa instinctivement l'échine de plusieurs membres de la famille Tyson à proximité.
Même Julian la regarda légèrement.
La lumière de la lune se répandit sur son beau visage, illuminant la détermination dans ses yeux orange.
Il n'y avait aucune hésitation là.
Aucune peur.
Seule la résolution.
Même si cet adversaire n'avait rien à voir avec Lucas, la famille Tyson n'avait aucune raison de s'incliner et de transiger !
L'expression de l'ancien se figea instantanément.
« Mademoiselle, veuillez reconsidérer. Vous avez vu la force de cette personne. »
Sa voix devint plus lourde.
« Nous parlons d'un expert du Royaume Or au stade intermédiaire. Même si tout Valemont unissait ses forces, la victoire reste incertaine. »
Il serra la mâchoire avant de continuer avec amertume :
« La famille Tyson ne peut pas se permettre la destruction maintenant. »
Plusieurs anciens à proximité baissèrent la tête en silence.
Aucun ne contredit ses paroles.
Car ils savaient qu'il avait raison.
Le pouvoir déterminait la survie dans le monde des Arts Martiaux Anciens.
Rien d'autre n'importait.
L'honneur ?
Les principes ?
Ces choses sonnaient noblement.
Mais des morts ne pouvaient pas protéger un foyer.
L'ancien se sentait plutôt lésé.
Mais dans le monde des Arts Martiaux Anciens, la force était toujours respectée, et les poings parlaient.
Si Wren Tyson n'était pas tombé malade, il y aurait eu une chance.
À l'époque, le seul nom de Wren Tyson pouvait réprimer d'innombrables ennemis à travers Valemont.
Mais maintenant...
À présent, la famille Tyson ne trouvait même pas un seul expert des Arts Martiaux Anciens du Royaume Or ; comment pouvaient-ils se battre à mort ?
Yana Tyson répliqua immédiatement.
« Et alors ? N'oubliez pas que cette personne est avec Lucas. »
Sa voix se fit plus glaciale.
L'atmosphère autour d'elle sembla geler.
« Ne savez-vous pas comment Lucas a piégé mon père ? »
À ces mots, les expressions de plusieurs membres de la famille Tyson s'assombrirent.
L'incident d'il y a des années avait failli détruire la famille Tyson complètement.
La chute de Wren Tyson.
Le déclin du foyer.
La perte d'influence.
Tout remontait à ce complot.
La poitrine de Yana se souleva légèrement tandis que des émotions traversaient ses yeux.
« Si nous nous inclinons devant lui aujourd'hui, et que demain il dit à la famille Tyson de mourir, devrions-nous le faire ? »
Le silence.
Un silence pesant.
Personne ne lui répondit.
Parce que personne ne le pouvait.
Yana balaya lentement son regard sur tous les présents.
Sa voix s'adoucit légèrement, mais devint encore plus tranchante émotionnellement.
« En plus... si la famille Tyson craint cette personne et trahit ses principes juste pour survivre... »
Elle marqua une brève pause.
La lumière de la lune se reflétait dans ses yeux orange brillants.
« ...alors quel est l'intérêt pour la famille Tyson de continuer à exister ? »
Ses mots frappèrent tout le monde comme un marteau.
Plusieurs jeunes disciples Tyson baissèrent la tête, honteux.
Même les anciens blessés devinrent silencieux.
Julian observait tranquillement depuis le côté.
Puis —
(Comme prévu de la future héroïne. Son aura est vraiment différente quand elle se met au sérieux.)
Les cils de Yana tremblèrent faiblement en entendant la voix intérieure de Julian.
Une minuscule chaleur apparut inattendue dans sa poitrine.
Même maintenant...
Il croyait encore en elle.
L'ancien parut très embarrassé après avoir entendu ses mots.
Son visage oscillait entre le pâle et le rouge à répétition.
Clairement, il voulait survivre.
Mais les mots de Yana l'avaient acculé émotionnellement.
À la fin, la peur gagna.
L'ancien grimaça et dit :
« Puisque la jeune demoiselle estime que c'est la bonne voie... alors nous ne sommes pas sur le même chemin. »
Sa voix portait la déception.
Mais aussi un ressentiment caché.
« À partir d'aujourd'hui... je quitterai la famille Tyson. »
Les membres de la famille Tyson autour élargirent légèrement les yeux.
Personne ne s'attendait à ce qu'il le dise vraiment à voix haute.
Quitter un foyer en pleine crise était l'une des choses les plus honteuses dans le monde des Arts Martiaux Anciens.
Pourtant...
Personne ne l'arrêta.
Car au fond, beaucoup comprenaient sa peur.
Steffan était simplement trop terrifiant.
L'ancien se retourna lentement.
Ses pas résonnèrent doucement sur le sol brisé de l'arène.
Le vent froid soufflait à travers sa robe alors qu'il marchait vers le sentier de montagne sans se retourner une fois de plus.
Yana restait debout silencieusement sur place.
Son expression ne changea pas.
Mais Julian remarqua le léger tremblement de ses doigts le long de ses manches.
Elle n'était pas indemne.
C'était une trahison venue de l'intérieur de son propre foyer.
Et cela s'était produit avant même que l'ennemi n'arrive.
Le vent nocturne hurla doucement à travers la montagne tandis que la silhouette de l'ancien disparaissait progressivement dans l'obscurité.
Sur ce, il se retourna et partit.