Le cri rauque de Lucas résonna dans l'arène d'arts martiaux dévastée, empli de désespoir et d'humiliation.
Le vent nocturne balaya les ruines de la Salle d'Arts Martiaux Lockheart, charriant l'odeur épaisse du sang dans l'air. Des tuiles brisées craquaient sous d'innombrables pas. Des fissures sillonnaient le sol de l'arène comme des toiles d'araignée, teintées d'un cramoisi sombre sous la froide lumière de la lune.
L'homme appelé Steffan se contenta de lui lancer un regard glacial.
Ce unique regard parut plus froid que le givre de l'hiver.
Le corps de Lucas trembla de manière incontrôlée. Son visage pâlit instantanément, comme si un seau d'eau glacée lui avait été versé dessus. Même avec plusieurs côtes brisées et le sang imbibant ses vêtements, il se força à se relever péniblement du sol.
En tant que membre de l'organisation Aile d'Obsidienne, gisant là comme un chien errant mourant devant tant d'experts des Arts Martiaux Anciens, c'était une honte qu'il ne pouvait accepter.
Il tituba jusqu'à se mettre debout en serrant sa poitrine, baissant légèrement la tête vers Steffan, une peur visible dans les yeux.
L'arène entière tomba dans un silence de mort.
Même les gémissements des blessés semblaient avoir disparu.
« Steffan ? »
En entendant Lucas prononcer ce nom, tous comprirent enfin que l'homme masqué terrifiant était venu ici spécifiquement pour le secourir.
Immédiatement, d'innombrables regards s'aiguisèrent de vigilance.
Les experts survivants firent instinctivement circuler leur énergie vraie. Certains resserrèrent leur prise sur leurs armes tandis que d'autres s'écartèrent lentement, se préparant à encercler le nouveau venu.
Ce soir, presque tout le monde des Arts Martiaux Anciens de Valemont s'était rassemblé ici.
Si quelqu'un osait entrer seul dans cet endroit pour sauver Lucas, c'était soit qu'il avait un désir de mort...
Soit une force assez terrifiante pour écraser tous les présents.
L'air nocturne devint soudain plus lourd.
Yana Tyson plissa ses yeux orange vif en fixant Steffan. Son corps blessé lui faisait encore mal du combat précédent, le sang tachait faiblement le coin de ses lèvres, pourtant le danger émanant de cet homme fit hurler d'avertissement même ses instincts.
Cette pression...
Elle était étouffante.
Loin au-delà du Royaume Argent.
Même son père à son apogée n'avait jamais porté une oppression aussi terrifiante.
Les experts des Arts Martiaux Anciens environnants le remarquèrent aussi. Beaucoup reculèrent inconsciemment d'un demi-pas.
Voyant le groupe manifestement décidé à l'arrêter, l'homme appelé Steffan parla froidement :
« Ceux qui me barrent la route, meurent ! »
Sa voix était calme.
Pas forte.
Pourtant, au moment où les mots tombèrent, l'atmosphère se figea solidement.
Il n'y avait aucune arrogance dans son ton.
Seule de la certitude.
Comme s'il énonçait simplement un fait indéniable.
Le visage de plusieurs experts s'assombrit instantanément.
Un vieux expert du Royaume Argent en robe martiale grise serra les poings avec force. Des veines gonflèrent sous sa peau âgée tandis qu'il avançait d'un pas grave.
Il savait que cette personne était absolument extraordinaire.
Mais s'ils laissaient Lucas partir ce soir après tout ce qui s'était passé, alors tout le monde des Arts Martiaux Anciens de Valemont deviendrait la risée de tous.
Il grinca des dents et hurla :
« Tous ensemble, maintenant ! »
Le vieillard fonça le premier, sa robe flottant violemment alors que l'énergie vraie explosait autour de son corps. Plusieurs experts du Royaume Argent derrière lui suivirent immédiatement.
Le groupe attaqua simultanément sous différents angles.
Des frappes de paume.
Des poings.
Des techniques de jambes.
Une estocade d'épée visant directement la gorge de Steffan.
Les attaques déchirèrent l'air avec des sons explosifs aigus.
Pourtant, Steffan ne bougea pas.
En tout cas... aux yeux de la plupart, il ne bougea pas.
Avant que qui que ce soit ne puisse distinguer clairement ses mouvements, le vieillard qui menait la charge gisait déjà au sol.
Bang !
Son corps s'écrasa lourdement sur le sol de l'arène.
Sa poitrine s'était complètement enfoncée.
Des os transperçaient la chair.
Le sang se répandit rapidement sous lui.
Le corps du vieillard tressauta plusieurs fois avant de devenir complètement immobile.
Mort.
Instantanément mort.
L'arène entière devint silencieuse.
Les pupilles de tous se rétrécirent violemment.
Même les experts restants du Royaume Argent qui s'étaient élancés figèrent sur place à mi-chemin, leurs visages devenant d'une pâleur mortelle.
Personne n'avait vu clairement ce qui s'était passé.
Trop rapide.
C'était tout simplement trop rapide.
Un seul mouvement.
Un unique mouvement avait tué instantanément un expert du Royaume Argent.
Une sueur froide trempa immédiatement le dos de tous.
« Ceci... »
« Comment est-ce possible ? »
« Il a tué l'Ancien Moran instantanément... »
Une voix tremblante retentit quelque part dans la foule.
La peur se propagea rapidement comme un poison.
Même la respiration de Yana Tyson devint légèrement instable.
Une telle force...
Ce n'était absolument pas quelqu'un du Royaume Argent.
Ce type était définitivement un expert du Royaume Or !
Quant au niveau exact du Royaume Or...
Personne ne pouvait le dire.
Cette incertitude le rendait encore plus terrifiant.
Yana mordit fortement sa lèvre inférieure jusqu'à ce qu'une faible trace de sang apparaisse.
L'aura libérée par Steffan était monstrueuse.
Lourde.
Violente.
Comme se tenir devant une montagne de cadavres trempée de sang.
Au moins le milieu du Royaume Or.
Peut-être même plus haut.
Lucas, qui tremblait encore quelques instants plus tôt, dévoila enfin à nouveau de l'excitation dans les yeux.
Il baissa respectueusement la tête vers Steffan, se réjouissant secrètement à l'intérieur.
Comme prévu du Roi des Arts Martiaux d'Afrique.
Tant que Steffan était arrivé ce soir...
Tous ici mourraient.
Après avoir foulé l'arène, Steffan balaya lentement son regard sur la foule.
Ces yeux noirs cachés sous le sinistre masque de fantôme étaient indifférents, presque ennuyés.
« Alors ceci, » dit-il lentement, « est le monde des Arts Martiaux Anciens de Valemont ? »
Sa voix résonna doucement dans l'arène.
« Des insectes bruyants rassemblés ensemble qui font semblant d'être forts. »
Les experts environnants devinrent instantanément furieux.
Pourtant, personne n'osa bouger le premier désormais.
Le cadavre gisant à proximité était le meilleur avertissement possible.
Steffan les regarda un par un comme un souverain examinant du bétail.
Mis à part leur nombre, il n'y avait vraiment pas grand-chose à admirer.
Faibles.
Trop faibles.
Pourtant...
Il avait besoin de quelques pions pour gérer les affaires futures.
Surtout maintenant que l'organisation Aile d'Obsidienne recommençait à bouger dans l'ombre.
Sa voix froide retentit à nouveau.
« Je vous laisse un choix. »
Il leva lentement une main.
« Prêtez allégeance à moi... ou mourez ! »
Les mots explosèrent comme le tonnerre dans l'esprit de tous.
Un instant, beaucoup soupçonnèrent même avoir mal entendu.
Allégeance à lui ?
Mais qui diable était-il ?
Même s'il était un expert du Royaume Or, pensait-il vraiment pouvoir forcer tout le monde des Arts Martiaux Anciens de Valemont à s'agenouiller ?
L'atmosphère devint instantanément tendue.
Certains semblaient effrayés.
D'autres, enragés.
D'autres encore hésitaient en silence.
Un homme d'âge moyen portant une robe martiale noire ne put plus supporter l'humiliation. Des veines gonflèrent sur son front alors qu'il pointait furieusement Steffan du doigt en hurlant :
« Es-tu fou ? Pourquoi devrions-nous te prêter allégeance ? Même si tu— »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase...
Steffan disparut.
Non.
Pour être précis—
Sa vitesse était si terrifiante que personne ne put la suivre.
Une bourrasque de vent violent explosa dans l'arène.
La seconde d'après, Steffan était déjà apparu directement devant l'homme d'âge moyen.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent d'horreur.
Trop rapide.
Il ne put même pas réagir.
Steffan lança un unique coup de poing distraitement.
Bang !!!
La tête de l'homme d'âge moyen explosa comme une pastèque écrasée.
Du sang, des fragments d'os et de la chair se dispersèrent sur le sol de l'arène.
Son corps sans tête resta debout une demi-seconde avant de s'effondrer lourdement sur le sol.