S'accrochant aux derniers effets du médicament, Evan endura les douleurs qui lacéraient tout son corps et s'enfuit désespérément.
Le vent glacial de la nuit sifflait à ses oreilles comme des cris de fantômes. À chaque pas, il laissait une empreinte sanglante et diffuse sur la route en pierre devant la salle d'arts martiaux des Lockheart. Sa respiration était déjà saccagée, instable, chaque inspiration brûlant ses poumons comme du feu.
Ses vêtements noirs étaient trempés de sang.
Une partie appartenait aux autres.
La majeure partie était la sienne.
Il crachait parfois du sang, ses blessures internes étaient graves.
Le siège précédent avait poussé son corps près de ses limites. Même avec la puissance temporaire du Royaume Or accordée par l'élixir étrange, il avait dû livrer une bataille brutale pour sa vie contre d'innombrables experts des Arts Martiaux Anciens.
Et Lucas...
Ce chien fou avait attaqué comme s'il voulait les emporter tous les deux dans la mort.
Plusieurs côtes d'Evan le lançaient à chaque mouvement. Son épaule droite était partiellement engourdie par les aiguilles empoisonnées que Yana Tyson lui avait plantées sournoisement plus tôt. Le poison s'était propagé plus profondément dans son système nerveux pendant le combat, rongeant constamment ses forces.
Sa vision se troublait par moments.
Pourtant, la haine dans ses yeux ne faisait que grandir, plus terrifiante.
Par-dessus tout, il était empoisonné et ne pouvait pas se détoxiquer immédiatement, le plongeant dans une situation précaire.
Malgré cet état misérable, une pensée lui apportait satisfaction.
Cependant, la seule chose qui le réjouissait était que Lucas était resté sur place.
Un sourire cruel étira lentement le visage pâle d'Evan.
Si Lucas restait là, entouré par toutes ces personnes, la mort était certaine.
Même si Julian D'Aurelius intervenait, Lucas était déjà grièvement blessé. Côtes brisées. Dégâts internes. Énergie spirituelle épuisée.
Ce bâtard ne survivrait pas à la nuit.
Une fois Lucas mort...
Une fois ce serpent agaçant de cadet enfin disparu de ce monde...
Un seul ennemi resterait.
Julian D'Aurelius.
Cette seule pensée rendit le visage d'Evan sauvage.
« Julian, la prochaine fois, je m'assurerai que tu n'auras pas de lieu pour être enterré. »
Il rugit de colère, le visage tordu.
Les veines de son front gonflèrent violemment. Du sang gouttait du coin de sa bouche tandis qu'une intention meurtrière surgissait de lui comme une tempête.
Tant qu'il s'échappait cette fois.
La prochaine fois, il viserait les parents de Julian D'Aurelius !
Il voulait que Julian goûte au désespoir.
Au vrai désespoir.
Pas la mort.
La mort était trop miséricordieuse.
Il voulait d'abord détruire tous ceux qui l'entouraient.
Sa respiration s'alourdissait tandis qu'il sprintait dans les rues sombres. L'effet du médicament en lui s'estompait de plus en plus vite. L'aura violente du Royaume Or qui avait débordé de lui était désormais instable.
Ses muscles tremblaient.
Ses battements de cœur devenaient chaotiques.
Ses forces s'effondraient.
S'il ne rejoignait pas un endroit sûr bientôt, il mourrait vraiment cette nuit.
Après avoir couru une bonne distance, Evan sentit que l'effet du médicament était presque fini.
Heureusement —
Deux silhouettes familières apparurent enfin devant lui, sous la lueur jaune et faible des réverbères.
Lina Ashford.
Liza Voss.
Les deux femmes attendaient silencieusement à l'intersection.
La lumière argentée de la lune éclairait leurs silhouettes.
Lina portait un jean moulant et une chemise pâle légèrement tachée de poussière par ses déplacements antérieurs. Ses longs cheveux verts ondulaient doucement dans le vent, encadrant son beau visage mature. Ses yeux violets étaient calmes, insondables.
À côté d'elle, Liza Voss se tenait silencieuse, de longs cheveux noirs tombant sur ses épaules. Sa silhouette menue semblait délicate, mais la dague cachée derrière son dos reflétait un éclat métallique froid sous la lune.
Voyant les deux femmes, il relâcha enfin le souffle qu'il retenait.
Du soulagement apparut sur son visage épuisé pour la première fois de la nuit.
Au moins...
Il avait encore des gens loyaux envers lui.
Il cria précipitamment : « Vite, emmenez-moi, ce gamin de Julian m'a piégé. »
Sa voix portait l'urgence et la rage.
Les deux femmes se ruèrent vers lui, l'air tendu.
Evan avança en titubant vers elles.
Sa garde baissa instinctivement.
Après tout, ces deux-là le suivaient depuis des années.
Elles étaient membres de l'Aile d'Obsidienne.
Ses subordonnées de confiance.
Ses femmes.
Comment pouvaient-elles le trahir ?
Mais au moment où elles l'atteignirent —
Tout bascula.
Au moment où elles l'atteignirent, une dague et un couteau militaire se plantèrent soudain en lui.
L'air se déchira.
Une lumière froide jaillit.
À cet instant critique de vie ou de mort.
Les pupilles d'Evan se rétrécirent violemment.
Ses instincts de survie explosèrent.
Même dans son état gravement blessé, son corps réagit presque inconsciemment.
Grâce à ses réflexes extrêmes, Evan déplaça légèrement son corps pour éviter d'être touché à un point vital.
Le couteau militaire visant son cœur transperça son épaule à la place.
La dague destinée à son abdomen s'enfonça dans le flanc de sa taille.
Mais même ainsi.
Le couteau militaire et la dague traversèrent son corps.
Un horrible bruit de déchirure résonna dans la rue silencieuse.
Le sang jaillit des blessures.
Le cramoisi frais gicla sur le sol.
Evan recula violemment, le visage devenant instantanément d'une pâleur mortelle.
La trahison subite fit bien plus mal que les blessures elles-mêmes.
Son corps tremblait.
Pas de douleur.
D'incrédulité.
Son visage blêmit tandis qu'il reculait de deux pas, regardant les deux femmes avec une colère extrême.
Les veines de son cou gonflèrent.
Ses yeux injectés de sang semblaient presque féroces sous la lune.
Pendant une brève seconde, même l'air de la nuit parut geler.
« Vous deux, salopes, putains, comment osez-vous me trahir ? L'organisation ne vous laissera pas faire. »
Son rugissement résonna dans la rue vide.
Une aura meurtrière jaillit de lui, incontrôlable.
Pourtant, aucune des deux femmes ne recula.
Lina retira lentement le couteau militaire de son épaule. Le sang gicla sur sa main, mais son expression ne changea pas.
Pendant ce temps, Liza fit tourner la dague ensanglantée légèrement entre ses doigts avant de la baisser calmement le long de sa cuisse.
Leurs yeux ne portaient plus l'obéissance.
Seule une froide détermination y restait.
Le vent frôla silencieusement.
Quelques feuilles roulèrent sur la route vide entre eux.
Depuis des années, elles lui obéissaient.
Depuis des années, elles enduraient humiliation, peur, ordres, manipulation et menaces.
Ce soir...
Cette laisse finit par craquer.
La poitrine de Lina se souleva lentement tandis qu'elle fixait Evan droit dans les yeux.
La peur qu'elle éprouvait autrefois pour lui était encore là, au fond de son cœur.
Mais une autre émotion l'avait déjà dépassée.
La liberté.
Même si elle coûtait la vie.
Même si l'Aile d'Obsidienne les traquait pour toujours.
Ça en valait encore la peine.
À côté d'elle, la poigne de Liza se raidit légèrement sur la dague.
Ses yeux noirs restaient glacés, mais l'épuisement accumulé au fil d'innombrables années s'y cachait.
Evan traitait tout le monde comme des outils.
Des outils jetables.
Et ce soir, l'outil finit par riposter.
Le sang continuait de couler des blessures d'Evan sur le pavé de pierre.
L'effet du médicament en lui finit par s'effondrer complètement.
Son aura s'affaiblit instantanément.
La pression violente du Royaume Or disparut rapidement comme une marée descendante.
Sa respiration devint instable.
Sa vision se troubla à nouveau.
Il réalisa quelque chose de terrifiant.
Si cela continuait...
Il pourrait vraiment mourir ici ce soir.
Pas des mains de Julian.
Pas des mains de Lucas.
Mais des mains des deux femmes en qui il avait le plus confiance.
Cette prise de conscience tordit son expression encore davantage.
« Et alors si elles ne me laissent pas faire ? »