« Sont-ils ici à cause de la Conférence des Arts Martiaux Anciens ? » demanda Wren Tyson d'une voix sombre.
La vapeur médicinale continuait de s'élever autour de lui, emportant le parfum lourd et amer des herbes à travers la cour silencieuse. Ses jambes restaient immergées dans le bain médicinal, tremblant légèrement sous la douleur lancinante qui se propageait dans son système nerveux.
Pourtant, comparée à la tempête qui s'abattait désormais sur la Famille Tyson...
Cette douleur n'était rien.
« Oui, » acquiesça Xavier Tyson, le visage grave.
Sa voix était basse et lourde, comme une pierre s'enfonçant dans l'eau glacée.
« La Famille Lockheart est venue en force cette fois. Charvi Lockheart les a menés personnellement. »
L'atmosphère devint instantanément tendue.
À l'extérieur de la cour, même le vent du matin semblait plus froid.
Cinq ans plus tôt, Wren Tyson se tenait au sommet du monde des Arts Martiaux Anciens de Valemont.
À l'époque, son nom seul avait assez de poids pour réprimer d'innombrables forces.
Il avait atteint le Royaume Or avant cinquante ans et avait balayé la Conférence des Arts Martiaux Anciens sans rencontrer d'adversaire à sa mesure.
Cette année-là —
La gloire de la Famille Tyson atteignit son apogée.
Et lors de l'étape finale de la conférence, Charvi Lockheart avait provoqué Wren Tyson publiquement devant tous.
Le résultat ?
Un seul coup.
Un seul coup.
Charvi Lockheart avait été vaincu si complètement qu'il avait failli cracher du sang sur la scène de l'arène.
Cette humiliation était devenue un nœud au cœur de la Famille Lockheart pendant des ans.
Après l'accident de Wren Tyson, des rumeurs coururent que la Famille Lockheart avait même fêté l'événement en privé pendant trois jours.
Maintenant que Wren Tyson était estropié...
Le combattant le plus fort qui restait à la Famille Tyson était Yana Tyson.
Mais aussi talentueuse soit-elle, elle était encore trop jeune.
Comparée à de vieux renards comme Charvi Lockheart, ses fondations restaient insuffisantes.
« Papa, concentre-toi sur ton traitement. J'irai voir ce qui se passe, » dit calmement Yana Tyson.
Ses longs cheveux noirs ondulèrent doucement tandis qu'elle se retournait, bien que la froideur dans ses yeux orangés se fût déjà aiguisée.
Elle comprenait clairement pourquoi la Famille Lockheart était venue aujourd'hui.
Ce n'était pas une simple visite.
C'était une pression.
Un avertissement.
Une déclaration avant la Conférence des Arts Martiaux Anciens.
Wren Tyson soupira doucement.
Ce son portait de l'impuissance mais aussi de la confiance.
« D'accord, tu y vas. »
Il regarda sa fille avec des émotions complexes.
« Ne t'inquiète pas trop pour la Conférence des Arts Martiaux Anciens. Une fois rétabli, la Famille Tyson sera toujours la Famille Tyson. »
Ces mots portaient une domination étonnante malgré son état actuel.
Car tous à Valemont savaient —
Si Wren Tyson guérissait vraiment...
Alors la Famille Tyson redeviendrait à nouveau le roi sans couronne du monde des Arts Martiaux Anciens de Valemont.
Yana acquiesça légèrement avant de se tourner pour partir.
Julian D'Aurelius la suivit calmement avec Xavier Tyson.
Alors qu'ils avançaient dans le long couloir menant à la salle de réception de la Famille Tyson, Julian plissa légèrement ses yeux dorés.
« Système, quel est le scénario de la Conférence des Arts Martiaux Anciens ? » songea-t-il intérieurement.
Selon l'intrigue originale...
La Famille Lockheart osait provoquer la Famille Tyson parce qu'ils avaient secrètement invité un maître externe pour les soutenir.
Avec cet expert pour les appuyer, ils avaient enfin gagné assez de confiance pour défier la Famille Tyson ouvertement.
Et pendant la Conférence des Arts Martiaux Anciens —
Ce même expert avait complètement balayé la Famille Tyson.
L'humiliation avait été brutale.
La Famille Tyson, qui se tenait fièrement au sommet, avait été piétinée publiquement devant toutes les forces martiales de Valemont.
Puis vint le moment du héros.
Evan.
Le soi-disant Roi d'Obsidienne.
Il monta sur la scène dramatiquement, battit l'expert, restaura la dignité de la Famille Tyson, et gagna naturellement l'admiration de Yana Tyson.
Après cette bataille, Evan devint célèbre dans tout Valemont du jour au lendemain.
Louange comme un génie monstrueux.
Un prodige sans égal.
Un dragon montant.
Alors la voix mécanique familière résonna dans la tête de Julian.
[ Ding, divulgâchage échoué, veuillez assurer la sécurité de l'hôte. ]
La bouche de Julian tressaillit légèrement.
Puis intérieurement —
Il maudit.
Ce putain de Système Tyran était vraiment venimeux.
N'avait-il pas été mis à niveau déjà ?
Pourquoi échouait-il encore chaque fois qu'il essayait de percer les détails de l'intrigue future ?
Quel système de merde défectueux était-ce ?
[ Merde ! Selon le développement normal, Lucas aurait dû être celui qui aide la Famille Tyson au lieu d'Evan. ]
[ Maintenant que Lucas est parti, comment cette intrigue est-elle censée continuer ? ]
[ Si je me souviens bien, l'expert que la Famille Lockheart a invité devrait être au stade intermédiaire du Royaume Argent ? ]
L'expression de Yana Tyson changea subtilement en entendant les pensées intérieures de Julian.
Stade intermédiaire du Royaume Argent ?
Son cœur s'affaissa légèrement.
Pas étonnant que la Famille Lockheart ose agir avec tant d'arrogance.
Bien qu'elle-même ait déjà atteint le Royaume Argent, elle n'en était qu'au stade initial récemment.
Face à quelqu'un au stade intermédiaire du Royaume Argent...
L'écart était trop dangereux.
Est-ce vraiment possible —
Que la Famille Tyson perde pendant cette Conférence des Arts Martiaux Anciens ?
Cette possibilité fit se crisper ses doigts inconsciemment.
Bientôt, les trois arrivèrent à la salle de réception principale.
L'atmosphère à l'intérieur était lourde.
Plusieurs membres de la Famille Lockheart étaient assis arrogamment sur les canapés tandis que des serviteurs leur versaient du thé.
Aucun d'eux ne ressemblait à des invités.
Ils ressemblaient davantage à des prédateurs entrant sur le territoire d'une autre bête.
Parmi eux siégeait un homme d'âge moyen légèrement en surpoids, vêtu d'une robe sombre.
Charvi Lockheart.
Chef de la Famille Lockheart.
Ses yeux étaient étroits et perçants, semblables à un serpent venimeux caché sous des eaux boueuses.
Bien qu'approchant la cinquantaine, sa culture restait bloquée au stade initial du Royaume Argent.
Comparé à de vrais génies, cet accomplissement était ordinaire.
Mais dans les cercles des Arts Martiaux Anciens de Valemont, c'était déjà considéré comme respectable.
Surtout maintenant que Wren Tyson avait chuté.
La confiance de la Famille Lockheart monta naturellement.
Au moment où Charvi Lockheart vit Yana Tyson entrer —
Il ricana ouvertement.
« Où est Wren Tyson ? »
Son ton dégoulinait de moquerie.
« Est-il trop effrayé pour sortir maintenant ? »
Les artistes martiaux de la Famille Tyson à proximité devinrent instantanément furieux.
Plusieurs firent même un pas en avant instinctivement.
Mais Yana Tyson s'arrêta simplement et le regarda froidement.
Son beau visage restait impassible.
« Quelle raison a-t-il de rencontrer un adversaire vaincu ? » rétorqua Yana avec moquerie.
La pièce se figea instantanément.
Cette phrase poignarda directement l'humiliation la plus profonde de Charvi Lockheart.
Plusieurs membres de la Famille Lockheart se levèrent immédiatement.
Leurs visages s'assombrirent de colère.
« Comment oses-tu ! »
« Toi, la petite fille — ! »
« Surveille ton langage ! »
Les artistes martiaux de la Famille Tyson firent également un pas en avant instantanément, créant une confrontation tendue dans la salle.
L'expression de Charvi Lockheart devint extrêmement laide.
Le souvenir de cinq ans plus tôt refit clairement surface dans son esprit.
Cette unique défaite restait sa plus grande honte.
Ses doigts se crispèrent sur la tasse de thé.
Crac.
La tasse de porcelaine se fêla légèrement.
Il leva lentement la tête pour fixer Yana Tyson.
Le calme dans ses yeux avait complètement disparu.
À la place —
Il n'y avait plus que de l'hostilité glaciale.
Puis soudain, il rit.
Un rire bas et moqueur.
« Bien. »
« Très bien. »
« Une rivière peut toujours se jeter dans l'océan, rendant l'océan puissant... » dit lentement Charvi Lockheart en se levant.
« Mais parfois les rivières s'unissent... »
Son regard se fit dangereusement aigu.
« Pour faire la guerre à l'océan lui-même. »
Il pointa directement en direction des membres de la Famille Tyson.
« Ne sous-estimez pas un homme d'âge moyen ! »
La pression de sa culture au stade initial du Royaume Argent jaillit de son corps.
Les tasses à thé sur la table tremblèrent légèrement.
Même l'air parut plus lourd.
« Je suis venu aujourd'hui, » déclara froidement Charvi Lockheart, « pour lancer un défi à la Famille Tyson ! »
La salle plongea instantanément dans le silence.