« Attendez, nous sommes du même côté. »
Lina Ashford poussa un soupir impuissant tout en baissant lentement la pointe militaire qu'elle tenait en main.
La tension dans la ruelle étroite ne s'était pas encore complètement dissipée. Un vent froid glissait entre les vieux murs en béton, traînant des bouts de papier sur le sol humide. La faible odeur métallique de leur affrontement précédent flottait encore dans l'air.
Pourtant, sous l'hostilité persistante, Lina ressentit étrangement... du soulagement.
Il s'avérait qu'elle n'était pas la seule infiltrée.
Pas la seule capable d'entendre les pensées intérieures honteuses du Jeune Maître Julian.
Et d'une manière ou d'une autre, cette prise de conscience allégea légèrement l'écrasante pression qu'elle portait depuis des jours.
En face d'elle, Liza Voss rangea maladroitement sa dague.
La petite femme aux cheveux noirs toussa légèrement et détournait le regard une seconde, visiblement gênée.
Elle avait sincèrement cru que Lina avait changé de camp.
Mais maintenant...
Au sein de la nouvelle entreprise, elle découvrait qu'elle travaillait encore aux côtés de son ancienne collègue.
Le sentiment était incroyablement bizarre.
Presque absurde.
Les deux femmes restèrent là un moment en silence sous la pâle lumière du matin filtrant dans la ruelle.
Puis Lina croisa les bras sous sa forte poitrine et plissa légèrement ses yeux violets.
« As-tu vraiment transmis les secrets du Groupe D'Aurelius à ce bâtard d'Evan ? »
Son ton portait un mécontentement évident.
Même si elles étaient du même côté maintenant, elle avait encore besoin de confirmation.
Après tout, les informations qu'Evan avait demandées pouvaient gravement nuire au Jeune Maître Julian.
Liza fronça immédiatement les sourcils.
« Tu penses que je suis comme toi ? » riposta-t-elle. « Bien sûr que je lui ai donné de fausses informations. »
Son petit visage montrait un dédain clair tandis qu'elle continuait d'une voix glaciale :
« J'ai mélangé de vrais rapports avec des rapports fabriqués. S'il agit réellement sur la base de ces dossiers, le Jeune Maître Julian n'aura même pas besoin de le combattre personnellement. Il se détruira lui-même. »
Lina cligna des yeux une fois.
Puis ses lèvres s'incurvèrent légèrement vers le haut.
« Moi aussi. »
L'atmosphère se détendit instantanément.
Liza respira visiblement mieux après avoir entendu cela.
« C'est bon. »
Lina exhalait enfin pleinement et marmonna entre ses dents serrées :
« Nous ne pouvons absolument pas laisser ce bâtard d'Evan nuire à la Famille D'Aurelius et au Jeune Maître Julian. »
Au moment où elle prononça le nom de Julian, son expression s'adoucit légèrement sans qu'elle s'en rende compte.
Liza le remarqua immédiatement.
Elle plissa les yeux avec suspicion.
« Tu sembles terriblement préoccupée par le Jeune Maître Julian. »
L'expression de Lina se raidit une demi-seconde.
« Et toi, pas ? » contrattaqua-t-elle.
« ... »
Pendant un instant, aucune des deux femmes ne parla.
Puis toutes deux détournèrent silencieusement le regard.
La gêne devint encore plus forte.
Liza changea vite de sujet en hochant vigoureusement la tête.
« Alors, vas-tu informer le Jeune Maître Julian maintenant ? Lui dire la nouvelle ? »
Lina parut immédiatement embarrassée.
Son aura imposante d'il y a peu s'évanouit presque instantanément.
« C'est toi qui le fais, » marmonna-t-elle maladroitement. « Le Jeune Maître Julian... ne sait peut-être pas encore que je suis de son côté. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, elle-même les trouva ridicules.
Elle l'avait secrètement protégé tout ce temps, et il croyait probablement encore qu'elle appartenait à Evan.
Cette pensée la frustra étrangement.
Elle avait en fait attendu que Julian révèle son identité en premier pour pouvoir prêter allégeance dramatiquement sur le champ.
Elle avait même répété son discours plusieurs fois dans sa tête.
Quelque chose de froid et cool.
Peut-être en s'agenouillant légèrement.
Certainement élégant.
Malheureusement...
Le cerveau du Jeune Maître Julian passait généralement plus de temps à penser aux cuisses des femmes qu'à démasquer les espions.
Liza toussa maladroitement à côté d'elle.
« Moi aussi... »
À son tour maintenant de se sentir embarrassée.
Une légère rougeur apparut même sur son petit visage.
Hum.
Apparemment, tout le monde attendait que le Jeune Maître Julian lance lui-même l'invitation à faire équipe.
Les deux femmes se regardèrent.
Puis éclatèrent soudain d'un rire impuissant.
L'hostilité d'avant avait complètement disparu.
Honnêtement, le Jeune Maître Julian n'avait probablement aucune idée du nombre de personnes qui travaillaient déjà secrètement pour lui.
Lina se frotta le front fatiguée.
« Oublie, ne surréfléchissons pas. »
Elle regarda Liza sérieusement.
« Allons simplement trouver le Jeune Maître Julian et tout lui révéler ensemble. J'ai enregistré tout ce qu'Evan vient de dire ; ça peut servir de preuve. »
En parlant, elle tapota légèrement l'enregistreur caché sous son manteau.
Liza cligna des yeux.
Puis leva maladroitement son propre téléphone.
« Je l'ai enregistré aussi... »
Les deux femmes échangèrent un sourire complice.
Plus aucun mot n'était nécessaire.
Pour la première fois, elles se comprenaient vraiment.
Toutes deux s'étaient infiltrées seules dans le danger.
Toutes deux avaient secrètement enduré la pression en feignant la loyauté envers Evan.
Et toutes deux avaient finalement choisi le même camp.
Le Jeune Maître Julian.
...
Pendant ce temps.
La Famille Tyson.
En tant que premier foyer d'Arts Martiaux Anciens de Valemont, la Famille Tyson possédait une histoire s'étendant sur plus de cent ans.
Leurs écoles d'arts martiaux étaient célèbres dans tout Valemont.
Même les gens ordinaires connaissaient le nom de la Famille Tyson.
Parallèlement, la plus grande entreprise de sécurité de la région était également contrôlée par eux.
De ce fait, d'innombrables personnes dépendaient de la Famille Tyson pour la protection, les affaires et l'influence.
Le domaine du foyer ressemblait à un mélange entre une forteresse ancienne et un manoir moderne.
De hauts murs entouraient les vastes terrains.
L'architecture traditionnelle côtoyait des bâtiments modernes sans rupture.
Des sentiers en pierre s'étendaient à travers des cours bordées de bambous et de vieux arbres.
Lorsque Julian D'Aurelius arriva avec Yana Tyson, la nuit avait déjà tranquillement cédé la place au matin.
Le trajet depuis la Maison de Ventes jusqu'au domaine de la Famille Tyson avait pris presque toute la nuit en voiture.
Valemont était immense.
Et le domaine de la Famille Tyson se trouvait près des banlieues montagneuses calmes, loin du centre-ville animé.
La voiture de luxe noire roula lentement à travers les enormes portes d'entrée alors que les premières lueurs de l'aube se répandaient à l'horizon.
À l'intérieur, Julian s'appuya légèrement contre le siège tout en jetant un œil par la fenêtre.
La lumière dorée du matin se répandit sur les terrains du domaine.
L'atmosphère semblait calme.
Disciplinée.
Vivante.
Alors qu'ils pénétraient plus profondément dans les terrains de la Famille Tyson, des cris rythmés résonnèrent soudain dans l'air matinal.
« Hah ! »
« Hup ! »
« Haaah ! »
Julian tourna son regard vers le grand terrain d'entraînement ouvert à proximité.
Des dizaines de pratiquants de la Famille Tyson s'entraînaient déjà malgré l'heure matinale.
Certains s'exerçaient à mains nues.
D'autres pratiquaient des formes de lance sous le soleil levant.
Des bâtons en bois s'entrechoquaient bruyamment tandis que plusieurs jeunes disciples transportaient de lourdes charges en pierre à travers le champ.
La sueur brillait sur des corps musclés.
La poussière s'élevait sous des pas rapides.
Le terrain d'entraînement tout entier irradiait l'esprit des Arts Martiaux Anciens.
Julian observait la scène avec intérêt, silencieusement.
(Comme on s'y attend du premier foyer d'Arts Martiaux Anciens de Valemont.)
(Honnêtement... cette ambiance est putain de cool.)
(Hm ? Cette instructrice là-bas est pas mal non plus.)
Ses yeux dérivèrent inconsciemment vers une grande femme pratiquant des formes d'épée près du côté est du terrain.
Yana, assise à côté de lui, capta instantanément ses pensées vagabondes.
Ses magnifiques yeux orange tressaillirent légèrement.
Cet homme...
Il ne changeait vraiment jamais.
Même après s'être battu contre Lucas toute la nuit et avoir failli mourir, il avait encore l'énergie pour mater les femmes.
Pourtant, étrangement...
Au lieu de l'agacement, elle ressentit une vague amusement.
La voiture s'immobilisa enfin lentement près de la cour principale.
Avant de descendre, Julian s'étira légèrement et laissa échapper un souffle fatigué.
Toute la nuit avait été chaotique.
Poison.
Combat.
Fuite.
Machinations.
Maintenant que les choses se calmaient légèrement, l'épuisement commençait naturellement à s'infiltrer dans son corps.
Yana le regarda un moment en silence avant de parler doucement :
« Jeune Maître Julian... merci. »
Sa voix portait une sincérité authentique.
Sans lui, son père serait probablement encore piégé dans les machinations de Lucas.
Sans lui...
Elle n'aurait peut-être jamais découvert la vérité avant qu'il ne soit trop tard.
Julian cligna des yeux une fois avant de sourire décontracté.
« Pas besoin de me remercier. »
Il ouvrit la portière paresseusement.
« Je déteste juste les gens qui pensent pouvoir jouer avec les autres depuis l'ombre. »
Puis, après une pause, il ajouta intérieurement —
(Aussi Lucas m'a mis en colère.)
(Quiconque tente de m'empoisonner et de me tuer mérite de souffrir.)
Yana entendit ces pensées clairement.
Ses lèvres se courbèrent inconsciemment vers le haut.
Cet homme agissait toujours sans honte et avec insouciance...
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il protégeait constamment les gens sans s'en rendre compte.
Alors que tous deux sortaient de la voiture ensemble, la brise matinale fraîche balayait le domaine de la Famille Tyson tandis que le son des artistes martiaux s'entraînant continuait de résonner sous le soleil levant.