Ils entrèrent ensemble, peu après, dans une pièce calme destinée à la lecture. Un silence suivit le léger clic du loquet qui se rabattait.
Au moment où la porte se referma, les rires du banquet s'effacèrent, s'éteignant en murmures étouffés à travers les couloirs vides. Une lumière dorée s'accumulait à l'intérieur, douce et tamisée, se répandant sur de lourdes étagères où de vieux livres s'appuyaient les uns aux autres, leurs dos craquelés, côtoyant de drôles de petits objets oubliés. L'encre séchée flottait dans l'air, dérivant comme de la poussière, patiente et profonde, comme si la mémoire avait pris racine ici — aux côtés de décisions forgées dans le silence quand personne ne regarde.
La conversation avait débuté, figée en plein vol — les aînés des D'Aurelius et des Aurevale plantés de part et d'autre, voix basses mais fermes. Peu de temps auparavant, ils avaient pris place sans un mot entre eux. À présent, l'union plane, massive, cousue dans chaque silence et chaque regard échangé par-dessus les chaises de pierre sculptée.
Julian D'Aurelius avança le premier, puis Selene Aurevale, saluant chaque aîné tour à tour. Gestes polis, pas mesurés — mais en surface, une tension sourde grandissait. Non dite, pourtant palpable.
« Juste à l'heure, Julian », arriva la voix calme mais ferme d'un homme approchant la cinquantaine. Mâchoire carrée, pommettes saillantes, regard lourd de devoir et d'exigence silencieuse. C'était Gary D'Aurelius — le père de Julian. Une discussion les attendait. Peu de temps avant, il avait fini de parler avec l'oncle Shan. Leurs mots les avaient menés ici. Peut-être est-il temps qu'on parle de toi et de Selene. L'idée d'unir vos vies nous semble juste. Qu'en penses-tu ?
Le son s'arrêta. Une pause s'étendit là où il y avait des mots.
Julian n'hésita pas.
« Je ne pense pas que ce soit approprié. »
Un poids s'abattit où la phrase s'achevait. Le silence suivit comme un écho.
Un mutisme tomba. Chaque personne âgée resta immobile.
Pas approprié ?
Les gens de Valemont ne pouvaient guère ignorer comment il avait suivi Selene Aurevale, année après longue année — trois d'entre elles, l'une traînant dans la suivante. La fierté importait peu une fois mise de côté, pas à pas, lentement. L'argent s'était évaporé, discrètement dépensé sur son seul nom. Pourtant, à travers chaque silence glacial, pas un mot ne s'était élevé en protestation.
De quelque part près de sa poitrine vint un petit bruit tandis que Julian inspirait. Aussi discret fut-il, l'espace autour de lui en saisit l'écho comme un murmure. Pas un scintillement ne traversa son regard couleur or. Pourtant, là-bas, à sa taille, la tension tira une de ses mains en un poing lâche.
« Chers aînés », dit-il d'un ton égal, « il y a un dicton — un melon forcé n'est pas sucré. J'y ai réfléchi pendant un certain temps et j'ai réalisé que Selene et moi ne sommes pas vraiment compatibles. Le mariage est une affaire de toute une vie. Mieux vaut que nous décidions nous-mêmes de ces choses. Merci pour votre préoccupation. »
Quand Julian cessa de parler, quelque chose de serré dans ses côtes commença à se détendre.
Soudain, un soulagement discret. Plus cette peur d'être attaqué comme avant.
Un silence stupéfait s'abattit tandis que les membres âgés de chaque famille fixaient leurs yeux sur lui.
Un regard passa entre eux, lourd de confusion. La surprise clignota ensuite, soudaine et aiguë. Le soupçon s'installa après, silencieux mais clair.
De nulle part vint Shan Aurevale, père de Selene, brisant le silence. Des mèches noires marquées d'argent encadraient son visage, tandis que des yeux bleus perçants restaient stables. L'autorité vivait dans sa voix — gagnée au fil de longues saisons passées à gouverner.
« Julian », dit-il lentement, « l'oncle comprend ce que tu penses. Est-ce que Selene t'a forcé à dire ça ? »
Il se pencha légèrement en avant, expression ferme. « Ne t'inquiète pas. L'oncle gérera ça aujourd'hui. »
« ??? »
Julian faillit s'étouffer.
Regarde-moi, vieux, c'est ton plan — me finir avant l'heure ?
« Ce n'est pas ça, oncle Shan, je vraiment — » commença Julian, sa voix se raidissant.
Pourtant Shan Aurevale balaya l'air de la main, assez net pour le couper au milieu de sa phrase.
« Inutile d'en dire plus. L'oncle te comprend. »
Vif comme un claquement, il se tourna vers sa fille, la rage étincelant dans son regard.
« Selene, dis-moi — comment Julian t'a-t-il traitée ces dernières années ? Il a été profondément dévoué, prenant soin de toi de toutes les façons possibles. Quand tu étais malade et hospitalisée, il est resté à tes côtés tout le temps. En termes d'origine familiale, de capacités et d'apparence, où Julian fait-il défaut par rapport à toi ? »
Soudain, sa voix monta plus fort, tranchante d'irritation. Puis vint le déversement — la frustration perçant comme une fissure dans le verre.
« Et pourtant tu l'as forcé à dire de telles choses ? Tu cherches à me rendre fou ? »
Soudain immobile, Selene se figea sur place. Un choc discret s'abattit sur elle sans avertissement.
Attends — comment ça a pu ressembler à ce que je l'ai forcé à faire quoi que ce soit ?
Ses yeux se tournèrent vers Julian. Son expression restait lisse, policée même, un respect discret flottant autour de lui comme un parfum. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, sous cette immobilité de surface, l'amusement crépitait — sauvage, étouffé, à peine retenu.
Attends — bats-toi. Pourquoi te tais-tu ? Brise cette promesse avec moi, prends des chemins séparés. Alors je pourrai peut-être courir après une douzaine de visages, goûter la liberté. Peut-être. Sans combat de ta part, les choses vont dégringoler vite. Toujours à poursuivre ce rêve fou avec ton roi d'obsidienne Evan ?
Les plaintes affluèrent, s'écrasant contre son ouïe.
Les yeux de Selene s'assombrirent.
Salaud.
Il change vite. Tout à l'heure c'était ton Evan, puis soudain une foule arrive — dix, peut-être huit filles. Il pense vraiment que je ne vais pas le remarquer ?
Elle s'est enfuie avec quelqu'un censé la protéger. Qui était Evan, vraiment ?
Drôle comme le simple fait d'entendre Julian mentionner une autre femme pouvait allumer une telle chaleur derrière ses côtes, lui qui avait passé trois longues années à la courir après.
Colère. Fierté. Entêtement.
Les mots sortirent avant qu'elle n'ait le temps de réfléchir.
« Papa », dit Selene soudain, sa voix claire, « je ne l'ai pas forcé à dire ça. Je soutiens le mariage. »
Un mutisme se posa à nouveau. Le silence revint comme une respiration retenue.
Pendant un battement de cœur, Shan Aurevale ne bougea pas. Son regard se braqua sur elle, yeux grands ouverts par quelque chose de proche du choc. L'air entre eux se tendit tandis qu'il pivota lentement, le visage figé en pleine réaction — la surprise clignotant comme la lumière sur l'eau.
« Tu ne me mens pas ? »
Le silence se posa sur ses lèvres tandis qu'elle inclinait la tête sur le côté, juste un peu.
Un rose tendre monta sur ses joues pendant que ses dents pressaient doucement le bord de sa lèvre inférieure, le regard glissant vers le bas presque sans qu'elle s'en aperçoive.
« Il a été très bon avec moi. J'ai été... touchée par sa sincérité. » Elle fit une pause, puis ajouta doucement : « Mais je veux commencer par sortir ensemble. Est-ce que ça va ? »
Un long moment de silence passa avant que le visage de Shan Aurevale ne se détende, la tension cédant la place à quelque chose de plus calme. Ses épaules tombèrent, la raideur autour de ses yeux se dénouant comme un fil qu'on tire.
« Bien sûr, c'est bien. Prenez votre temps. Une étape à la fois. »
La timidité expliquait son silence, rien de plus. Julian craignait de lui faire du mal, alors il avait failli s'en aller à la place.
Un partenaire de fille qui pense à l'avenir. Vraiment rare de nos jours.
Des sourires s'épanouirent sur les visages âgés à proximité, chacun illuminé par la même idée tranquille.
Le froncement remplaça son sourire si vite qu'on aurait dit que le sourire n'avait jamais existé. Julian restait là, l'estomac retourné comme s'il avait avalé de la viande avariée.
Proche de Selene, il s'approcha avec un grin qui blessait plus qu'il n'accueillait.
« Selene », dit-il doucement, « tu n'as pas à te forcer. Je comprends tes pensées. »
Elle mordit à nouveau sa lèvre et murmura : « Mais ma pensée, c'est de commencer par sortir ensemble. »
« Julian », dit Shan Aurevale chaleureusement, lui tapotant l'épaule, « Selene est juste un peu froide et pas douée pour s'exprimer. Ne la méprends pas. Les filles ont la peau fine. »
Le visage de Julian tressaillit.
Au même moment, les oreilles de Selene se remplirent d'un flot de cris intérieurs furieux.
[Tu as perdu la tête !!! On avait convenu de rompre les fiançailles !!! Qui veut sortir avec toi !!! Suis le scénario du roman feel-good ! Devenir membre du harem du roi d'obsidienne est ton destin ! Réveille-toi et arrête de faire n'importe quoi !]
Les lèvres de Selene s'incurvèrent légèrement.
Une faible amusement scintilla dans ses yeux bleus.
Le voir aussi frustré... était étrangement divertissant.
Il était bien plus intéressant maintenant que lorsqu'il n'était qu'un simple poursuivant obéissant.
« D'accord », dit enfin le patriarche des D'Aurelius, sa voix âgée mais stable portant l'autorité. « Puisqu'ils s'apprécient, il n'y a plus rien à craindre pour nous. Sortez et annoncez-le. »
Sur ces mots, tout le monde se leva, des sourires aux lèvres, et quitta le bureau ensemble.
Julian et Selene marchaient à l'arrière.
Apercevant le faible sourire sur ses lèvres, Julian ressentit l'envie de frapper quelque chose.
« On n'avait pas convenu de ne pas se marier ? » chuchota-t-il, les dents serrées.
« Mais j'ai été touchée par ta sincérité », répondit Selene, son sourire s'élargissant.
C'était la première fois que Julian la voyait lui sourire comme ça.
Il se figea — momentanément hébété.
Puis il tendit la main et posa sa paume contre son front, fronçant légèrement les sourcils.
« Si tu ne te sens pas bien, on devrait aller à l'hôpital. Le mariage n'est pas une blague. Réfléchis bien. »
Son ton était sincère — presque suppliant.
[Grande sœur, si tu es malade, fais-toi soigner. Si tu ne vois pas de médecin, je vais bientôt voir un coroner.]
« Je vais bien », dit Selene calmement. « J'ai réfléchi. En plus, on n'est pas encore mariés. »
« Mais je ne veux pas. Un melon forcé n'est pas sucré. »
« C'est bon », répondit-elle légèrement. « Tant qu'il étanche la soif. »
Son sourire devint plus lumineux, presque espiègle.
Elle le regarda sérieusement. « Tu as changé si soudainement. Est-ce que tu as une maladie incurable et que tu as peur de m'entraîner dans ta chute ? »
Julian la fixa, totalement sans voix.
Pourquoi ne suit-elle pas le scénario ?
[Elle doit avoir de l'eau dans le crâne. Maintenant je suis vraiment fichu à cause d'elle. Evan va sûrement arriver et causer des ennuis plus tard. J'étais enfin devenu un riche et beau méchant — je vais tout perdre ? Putain de scénario feel-good.]
Alors que les plaintes de Julian résonnaient à nouveau dans ses oreilles, la curiosité de Selene s'approfondit.
Les choses iront-elles vraiment comme le dit sa voix intérieure plus tard ?