Au cœur de l'Europe se dresse Valemont City, une cité tentaculaire où la pierre polie sous les pas brille comme du verre liquide sous des cieux gris. Des allées de marbre s'élargissent, reflétant à la fois la grandeur et le temps creusé en profondeur dans leur surface. Dominant le tout, un domaine sans égal en splendeur — la pierre angulaire parmi les demeures. Ce n'est pas une résidence ordinaire mais le domaine des D'Aurelius, maîtres de la fortune bien avant que la mémoire moderne ne commence. Leur nom porte un poids parce que l'argent a coulé dans leurs lignées plus longtemps que quiconque ne saurait s'en souvenir.
Les feux de l'illumination engloutissaient la propriété après la tombée de la nuit.
Des lumières pendaient en grappes, laissant couler leur chaleur sur le marbre en contrebas. Les invités circulaient dans la pièce, les robes chuchotant sur la pierre. L'air portait des voix superposées, douces, pas fortes mais pleines de poids. Cette nuit appartenait au chef de la maison D'Aurelius, honoré par le temps et le titre. Chaque visage présent détenait une influence, gagnée ou héritée, peu évoquée mais bien connue.
Une raideur soudaine s'empara du jeune homme au centre de tout. Il se tenait là, beau mais rigide, comme si quelque chose d'invisible l'avait saisi.
Un froncement de sourcils vif traversa son visage. La surprise s'alluma dans son regard jaune. Ses cheveux, sombres et lisses mais laissant deviner le chaos, bougèrent quand son corps frémit sous un poids soudain.
« Merdre. »
Ça sortit au moment où sa garde baissa. Un souffle trop tard pour le reprendre.
Un flux soudain frappa Julian D'Aurelius, aigu et étrange, inondant ses pensées de scènes qu'il n'avait jamais vécues. Des images de gens, de liens, de pression, de honte — aucune ne lui appartenait, pourtant elles brûlaient vives. Ces morceaux s'emboîtèrent comme si de l'acier façonné par la chaleur trouvait sa forme.
Le calme vint. Son souffle se fit mince alors.
Un flot soudain de souvenirs le percutait fort. Pourtant, il s'adapta vite — trop vite. Puis vint la pression, lourde et glacée, juste au-dessus de ses côtes.
À l'époque, il plongeait dans des web novels chaque jour — des récits d'ascension, de revanches sucrées, de vies retournées. Peut-être huit cents. Aurait pu être mille. Les chiffres se brouillèrent après tant d'années.
Récemment, bien trop récemment, il s'était fait aspirer dans quelque chose de ce genre.
Un Système Tyran.
Cette chose maudite l'avait jeté dans des romans feel-good populaires et l'avait forcé à jouer le méchant. Survivre aux points clés de l'intrigue, gagner des récompenses. Atteindre le Chapitre final, et il retournerait dans son monde d'origine avec toute la richesse, le pouvoir et les avantages accumulés.
Ça sonnait généreux.
C'était un mensonge.
Chaque fois, le système le lâchait direct en difficulté mode enfer.
Le huitième roman qu'il avait intégré ? Il avait été un misérable agent de sécurité dont le seul rôle était d'empêcher le protagoniste d'entrer dans une entreprise où travaillait l'héroïne. Sa récompense ?
Un coup de poing.
Verre brisé. Os cassés. Mort instantanée.
Celui d'avant était encore pire.
Le protagoniste était un Roi-Dieu unique en un millénaire, réincarné après un échec de tribulation, cultivant dans le monde moderne — quelqu'un capable de claquer des missiles du ciel.
Julian n'avait même pas fini d'ouvrir la bouche que sa tête était déjà claquée au sol.
Un maître vous mène à la porte... et vous vous faites tirer dessus sur le seuil.
Ce dicton aurait aussi bien pu être gravé dans l'interface du Système Tyran.
— Système, exigea Julian en silence, la mâchoire serrée. Quel putain de livre est-ce celui-là ?
Une voix froide, sans émotion, lui répondit dans l'esprit.
— Ce monde correspond au roman « Roi d'Obsidienne : Souverain de la Cité Dorée ». Chronologie actuelle : Chapitre Cinquante-Sept.
Le cœur de Julian s'affaissa.
Avec l'indication du système, l'intrigue lui revint dans une clarté brutale.
Une autre histoire de wish-fulfillment standard.
Le protagoniste — Evan — était né dans une famille puissante à Valcenza. À cinq ans, tout son clan fut exterminé. Un vieillard l'emmena outre-mer, l'entraînant pour en faire l'assassin le plus terrifiant au monde.
Il fonda plus tard la plus forte organisation de Guerriers Freelance de la planète — l'Aile d'Obsidienne — et gagna un titre qui ébranla le monde souterrain :
Le Roi d'Obsidienne.
Génie médical. Prodigie du jeu. Expert en artefacts. Monstre au combat.
Il n'y avait rien qu'il ne sache pas faire.
Maintenant, Evan était revenu à Valemont sous une fausse identité, ostensiblement pour enquêter sur le massacre de sa famille. En chemin, il charmerait des douzaines de femmes, construirait un harem imparable, et grimperait au pinacle absolu de la vie.
Et Julian ?
Julian était l'aîné des jeunes maîtres de la Famille D'Aurelius, souverains de la sphère économique de Valemont, avec des actifs dépassant les billions.
Sur le papier, c'était le rôle de rêve.
En réalité ?
Il n'était qu'une énième marchepied.
« Peu importe à quel point le statut du méchant est noble, » songea Julian avec amertume, « il est quand même fait pour être écrasé. »
Il avala difficilement.
« Chapitre cinquante-sept... » Son visage se vida de sa couleur. « Merdre. Je vais mourir encore, non ? »
Selon l'intrigue, ce soir — ce banquet même — était le point de bascule.
La célébration d'anniversaire du patriarche D'Aurelius servirait aussi de cérémonie de fiançailles pour Julian.
La promise était Selene Aurevale.
La Famille Aurevale figurait parmi les quatre grandes maisons de Valemont — la dernière d'entre elles, mais toujours redoutable.
Julian, le propriétaire original de ce corps, avait été désespérément dévoué à Selene. Pendant trois ans, il avait épuisé les ressources familiales, plié sa fierté, baissé la tête encore et encore.
Et n'avait rien reçu en retour.
Pas un sourire. Pas de chaleur. Pas même la courtoisie.
Incapables de supporter de voir leur héritier se dégrader davantage, les aînés D'Aurelius avaient imposé ces fiançailles.
Dans le roman, Evan ferait irruption au banquet.
Selene serait emportée.
Et Julian — désespéré, sot, loyal à la mauvaise femme — serait réduit à l'état végétatif.
Il mourrait peu après.
« C'est toxique, » maudit Julian intérieurement, les doigts se crispant.
Quel genre d'idiot de méchant était-ce ?
Diplômé d'Oxford. Beau. Vaut des billions.
À faire le simp pour une femme qui le traitait comme de l'air ?
S'il avait valu ne serait-ce qu'une fraction de cette richesse dans sa vie d'avant, il aurait fait la tournée des boîtes de nuit en voiture de luxe, pas mendié des miettes d'affection.
« Non. Je dois changer ça. »
Julian releva le regard et scruta la salle de banquet.
Les invités remplissaient chaque recoin. Des rires résonnaient doucement. Des verres tintaient. Pouvoir et politesse dansaient ensemble en une harmonie répétée.
Alors —
Son regard accrocha un jeune homme assis tranquillement dans un coin.
Cheveux noirs. Yeux noirs. Une expression calme, insondable. Une main tenant négligemment un verre de vin rouge.
Evan.
À l'heure actuelle, l'identité d'Evan n'était rien de plus que garde du corps de Selene Aurevale.
Un garde du corps.
Julian faillit rire.
Tous ceux qui lisaient ces romans connaissaient le schéma.
« Très bien, » marmonna Julian pour lui-même. « Je ne me fiancerai pas. »
Surgissant de nulle part, elle vint vers lui — vêtue de bleu comme le ciel du soir. Ses pas ralentirent tandis que le tissu chuchotait contre le sol.
Un frisson soudain glissa dans l'espace entre deux respirations.
Elle était à couper le souffle.
La minuit coulait dans son dos en mèches si longues qu'elles semblaient infinies. Des yeux bleus acérés fixaient quelque chose de lointain. Une silhouette étroite portait la douceur là où ça comptait, chaque ligne s'emboîtant sans effort. L'élégance tenait le tout serré, jamais ne débordant trop. L'attrait saß bas, à peine mobile, se sentait plus qu'il ne se voyait.
Flottant à travers la pièce comme une figure insensible aux secondes pensées, elle avançait comme si les miroirs lui disaient toujours la vérité. Sa tenue portait une certitude silencieuse — pas de demande de permission pour occuper l'espace.
C'était elle — Selene Aurevale.
Elle se tenait là, face à Julian. Ses yeux ne montraient qu'une irritation tranquille, le genre qu'on réserve aux choses qu'on ne peut pas éviter. Un calme tendu pendait entre eux, fin et tranchant.
« Jeune Maître D'Aurelius, » dit-elle calmement, voix froide et précise, « arrêtez de m'importuner. Annulons les fiançailles. Je n'y consentirai pas. »
Julian avait déjà pris sa décision.
Il sourit.
« D'accord. »
Les mots tombèrent net, sans hésitation.
Selene se figea.
Ses yeux s'élargirent, l'incrédulité traversant son visage. Un instant, elle se demanda si elle avait mal entendu.
Avant qu'elle ne puisse répondre, une voix sarcastique résonna à ses oreilles.
[ Pas de fiançailles ? Je remercie vos ancêtres pour dix-huit générations. Votre manque de vertu — je vous le rendrai dans la prochaine vie. Dépêchez-vous de vous enfuir avec votre Evan. Hilarant. Il a besoin de vous pour remplir son harem. ]
Selene fronça les sourcils vivement et regarda autour d'elle.
Qui avait dit ça ?
La voix ressemblait exactement à celle de Julian.
Mais ses lèvres n'avaient pas bougé.
— Quoi ? inclina légèrement la tête Julian, ses yeux dorés calmes. Vous ne vouliez pas annuler ? Prévenons les aînés.
Tant que les fiançailles étaient annulées, Evan n'aurait plus de prétexte pour le cibler.
Le plan de Julian était simple.
Éviter le Roi d'Obsidienne. Survivre. Vivre comme un homme riche et beau jusqu'à la fin du roman.
Parfait.
« ...D'accord. »
Selene acquiesça raide et le suivit dans le couloir.
Julian marchait en avant, posture détendue. En apparence composé.
À l'intérieur, il célébrait.
[ Enfin couper les liens avec cette femme stupide. Maintenant Evan n'aura plus de raison de m'emmerder. Il me suffit de survivre jusqu'à la fin. Quel dommage, cependant — la soi-disant plus grande beauté de Valemont, réduite à faire partie du harem d'un garde du corps, entraînant la Famille Aurevale dans la ruine. Vraiment un roman feel-good sans cervelle. ]
La voix résonna à nouveau.
Cette fois, Selene en fut certaine.
C'était Julian.
Ils étaient seuls dans le couloir.
Et Selene Aurevale n'était pas connue comme la plus grande beauté de Valemont pour son physique seul.
Son intelligence était tout aussi affûtée.
La compréhension se fit jour.
Un frisson traversa ses yeux.
« Evan... ? » songea-t-elle.
C'était le garde du corps qu'elle avait engagé après avoir été harcelée par des voyous — son sauveur dans un moment de danger. Sa force l'avait impressionnée. Sa présence l'avait rassurée.
Depuis, il l'avait aidée d'innombrables fois. Ils s'étaient rapprochés.
Mais maintenant —
Un harem ?
L'utiliser ?
Entraîner sa famille dans la ruine ?
Ses doigts se crispèrent légèrement le long de son corps.
Elle, Selene Aurevale — fière fille du ciel — devenir une pièce jetable dans la collection d'un garde du corps ?
Le dégoût monta dans sa poitrine, froid et tranchant.
À cet instant, l'image d'Evan s'assombrit dans son cœur.