Il fixa froidement Julian D'Aurelius et dit : « Julian, tu oses me voler mes affaires ? Aujourd'hui est ton jour de mort. »
Les mots ne sortirent pas comme un cri.
Ils sortirent stables.
Contrôlés.
Ce qui les rendait bien plus dangereux.
Lucas se tenait là, la poitrine se soulevant et s'abaissant, le vent nocturne effleurant son visage — mais son regard ne vacilla pas. Il était rivé sur Julian comme une lame pressée contre une gorge.
Il avait initialement prévu de prendre son temps et de se débarrasser de ce gamin par assassinat.
C'avait été le choix intelligent.
Le choix propre.
Silencieux.
Efficace.
Mais maintenant ?
Maintenant, ce plan ne signifiait plus rien.
Parce que cela avait franchi sa ligne rouge.
Oser comploter contre lui dans l'ombre !
L'humilier —
L'empoisonner —
Le jouer comme un imbécile devant tout le monde —
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait laisser passer.
Pas une seconde.
Après avoir parlé, il actionna rapidement le mécanisme du Verrou des Neuf Palais sur la statue de lion en gemme.
Ses doigts bougèrent avec une précision exercée.
Clic.
Glissement.
Rotation.
Un déclic discret se fit entendre tandis que le panneau coulissait sous ses doigts, révélant ce qui s'y trouvait.
Soudain, le silence s'installa. Une pause survint, brutale et immobile.
Sous les étoiles, le silence se posa comme de la poussière sur la pierre.
Le trouver n'était pas difficile — une potion luminescente trônait en son centre.
Une étincelle jaillit dans le regard de Lucas.
Une petite détente se glissa dans ses muscles. Pas beaucoup, mais assez.
De sa main monta une odeur qu'il huma. Il la porta près de lui, inspira.
Prudemment.
Lentement.
Cette fois —
Il n'y avait que le parfum de la médecine, aucune odeur nauséabonde !
Une fragrance pure.
Profonde.
Raffinée.
Comme des herbes anciennes distillées sur des siècles.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
« En effet, le véritable Élixir de Purification des Neuf Voies est ainsi. »
Ravi, il avala prestement l'Élixir de Purification des Neuf Voies.
Sans hésitation.
Sans doute.
C'était son moment.
Aujourd'hui —
Il percerait sur place et mettrait ensuite ce gamin hors d'état de nuire, le noyant dans une fosse d'aisance !
La pensée brûlait vivacement en lui.
Autrement, il ne pourrait pas évacuer sa colère.
La pilule glissa dans sa gorge.
Chaude.
Puissante.
Il ferma légèrement les yeux, attendant —
Attendant la poussée.
L'explosion d'énergie.
La transformation.
Mais —
Après avoir avalé la pilule, non seulement il ne ressentit aucun changement dans son corps, mais la douleur disparue réapparut.
Aiguë.
Soudaine.
Comme quelque chose qui se tordrait dans ses entrailles.
Ses pupilles se contractèrent instantanément.
Son souffle se bloqua.
La sensation —
Mauvaise.
Complètement mauvaise.
Était-ce un autre putain de poison ?
La pensée le frappa comme un coup de tonnerre.
Son esprit vacilla.
Ce gamin ne pouvait pas possiblement déverrouiller le Verrou des Neuf Palais !
Impossible.
Absolument impossible.
C'était un secret connu uniquement de l'organisation Aile d'Obsidienne !
Et Julian D'Aurelius —
Il n'y avait aucun moyen qu'il le sache.
Aucun moyen.
Et Julian, qui paniquait encore quelques instants plus tôt, arborait maintenant un sourire radieux.
Il n'était pas large.
Pas exagéré.
Juste... calme.
Satisfait.
Comme quelqu'un qui regarde un piège se refermer enfin.
Si ce type ne l'avait pas poursuivi, ils auraient pu coexister pacifiquement.
Julian deixou échapper un souffle silencieux par le nez.
Une lueur de froideur traversa ses yeux dorés.
Mais il était venu avec tant d'empressement et avait même avalé la pilule dans la précipitation.
Cela —
Ce n'était pas la faute de Julian.
Cette pilule ne tuerait peut-être pas Lucas.
Mais elle affecterait définitivement gravement sa capacité de combat !
Et dans un combat comme celui-ci —
C'était tout.
Alors, on ne pouvait pas lui reprocher d'être impitoyable !
Les doigts de Julian se crispèrent.
Son corps s'inclina légèrement vers l'avant.
Un changement subtil —
Puis —
Il bougea.
Julian — serra décisivement le poing et chargea Lucas.
La distance entre eux s'abolit en un instant.
Avec leurs capacités de combat à peu près égales, il possédait la Compétence Barrière Indestructible !
L'avantage était à lui !
L'air entre eux sembla se comprimer —
Puis exploser.
Sentant le poison se propager dans son corps, Lucas fut choqué.
Son rythme cardiaque s'emballa.
Ses muscles se tendirent — mais pas par force.
Par résistance.
Son corps luttait contre quelque chose à l'intérieur.
Quelque chose de mal.
Quelque chose d'envahisseur.
Il versa les deux dernières pilules antidotes spécialement conçues qu'il gardait sur lui dans sa bouche.
Sans hésitation.
Il les écrasa entre ses dents.
Avala.
Puis —
Il leva le poing.
Et il heurta son poing contre celui de Julian !
BOUM.
L'impact résonna comme une explosion sourde dans la nuit.
Os contre os.
Force contre force.
Une onde de choc se propagea, soulevant la poussière et dispersant les graviers au sol.
Après le coup, tous deux firent un pas en arrière.
Le pied de Julian glissa d'un demi-pas.
Contrôlé.
Équilibré.
Lucas, cependant —
Son pas fut plus lourd.
Légèrement instable.
Mais toujours ferme.
Dans son état affaibli, Lucas avait un léger avantage, étant au sommet du Royaume Argent.
Un chameau affamé reste plus grand qu'un cheval !
Même empoisonné.
Même affaibli.
Il était encore dangereux.
Toujours puissant.
Mais le poison précédent n'avait pas été complètement neutralisé, et il en avait maintenant un nouveau dans son système.
À l'intérieur de son corps, le chaos se propageait.
L'énergie luttait contre la toxine.
Le contrôle lui échappait.
Dans cette situation critique, continuer à ne ferait qu'entraîner sa défaite.
Cette réalisation vint vite.
Froide et claire.
Pour la première fois —
La retraite traversa son esprit.
Au moment où il allait fuir, il vit Yana Tyson s'approcher.
Sa silhouette émergea de la lumière tamisée.
Gracieuse.
Stable.
Ses longs cheveux noirs bougeaient doucement dans la brise nocturne, et ces yeux orange brillants... ils se fixèrent sur la scène devant elle.
Le visage de Lucas s'illumina de joie.
Un soulagement traversa son expression.
De l'aide était arrivée !