« Putain, c'est dégueulasse. »
Les mots coupèrent l'air comme une gifle.
Ils n'étaient pas forts — mais n'avaient pas besoin de l'être.
Dans une salle de vente aux enchères calme et raffinée, remplie de l'élite fortunée, même un murmure pouvait porter un jugement.
« C'est quoi cette odeur ? Quelqu'un s'est chier dessus ? »
La voix venait de quelque part derrière — à moitié en plaisantant, à moitié sérieuse — mais le dégoût était incontestable.
Une vague parcourut la foule environnante. Les gens bougèrent sur leurs sièges. Certains se renfrognèrent légèrement. D'autres tournèrent la tête, cherchant la source.
« Pas possible, on n'est plus des gamins. »
La tentative d'humour tomba à plat.
Parce que l'odeur ne partait pas.
Si anything, elle s'épaississait.
Lourde.
Collante.
Inévitable.
En entendant leurs paroles, le visage de Lucas vira au vert.
Pas métaphoriquement.
Vraiment vert.
Sa mâchoire se crispa si fort que les muscles le long de ses joues tremblèrent faiblement. Ses narines se dilatèrent, puis il le regretta immédiatement.
La puanteur venait de sa bouche, et même lui pouvait la sentir.
Cette prise de conscience le frappa comme un marteau.
Ce n'était plus juste de la gêne.
C'était de l'humiliation.
Totale.
Absolue.
Ce putain de Julian D'Aurelius... l'empoisonner ne lui suffisait pas, il y a même mélangé de la merde.
La pensée le brûlait comme de l'acide.
Ses doigts s'enfoncèrent dans ses paumes, les ongles mordant la chair.
Un être humain pouvait-il faire ça ?
Son esprit le refusait.
Mais son corps —
Ses sens —
Ils lui disaient le contraire.
Il changea d'avis à nouveau.
L'intention meurtrière en lui changea.
S'aiguisa.
S'assombrit.
Il allait le battre jusqu'à l'invalider et le noyer dans une fosse d'égout.
Pas le tuer rapidement.
Non.
Ce serait trop gentil.
« Je vais aux toilettes. »
Sa voix sortit basse, tendue, comme forcée à travers des dents serrées.
Juste au moment où Lucas disait cela, Yana Tyson eut un haut-le-cœur à nouveau.
Elle tourna la tête brusquement, se couvrant la bouche d'une main, son corps reculant instinctivement.
Ses yeux se mirent à larmoyer légèrement.
Ce n'était pas du jeu.
Cette odeur —
Elle était insupportable.
« ... »
Lucas se figea une fraction de seconde.
Cette réaction silencieuse —
Plus tranchante que n'importe quelle insulte.
Humilié à l'extrême, Lucas faillit broyer ses dents en poussière et courut en rage aux toilettes pour se rincer la bouche.
Ses pas étaient rapides.
Lourds.
Chaque foulée comme s'il essayait d'écraser le sol sous lui.
L'instant où il poussa la porte des toilettes, l'air frais et stérile lui frappa le visage — mais ne fit rien pour nettoyer ce qui lui collait à la peau.
Il y avait du bain de bouche jetable dans les toilettes.
Il s'en empara immédiatement.
Une bouteille.
Deux.
Trois.
Peu lui importait.
Il se rinça pendant environ cinq minutes.
Encore.
Encore.
Encore.
Le liquide brûlait sa langue.
Sa gorge.
Mais il continua.
Crachant dans l'évier encore et encore.
La sale odeur dans sa ne se dissipa que partiellement.
Elle persistait.
Têtue.
Moqueuse.
Comme un fantôme refusant de partir.
Voyant qu'il ne pouvait pas se débarrasser du goût, Lucas hurla de colère et fracassa le miroir des toilettes d'un coup de poing.
CRASH.
Le verre explosa vers l'extérieur.
Les éclats se dispersèrent sur le sol, reflétant son visage déformé en dizaines de morceaux brisés.
« Julian D'Aurelius, je veux ta mort. »
Sa voix était basse.
Rocailleuse.
Mais remplie de quelque chose de terrifiant.
De retour dans la salle —
Julian D'Aurelius, qui était vautré sur son siège à sentir les changements dans son corps, éternua soudainement.
« Atchoum. »
Il cligna des yeux une fois, puis se frotta légèrement le nez.
« ... Quelqu'un pense à moi. »
Un faible rictus tira ses lèvres.
Voyant que Lucas était parti aux toilettes, les yeux de Julian bougèrent légèrement.
L'expression détendue de son visage ne changea pas.
Mais derrière —
Le calcul tournait.
[La vente aux enchères est presque finie, il est temps de filer.]
Ses doigts se resserrèrent subtilement sur la statue de lion en gemme.
[Sinon, avec la force de ce type au sommet du Royaume Argent, les choses pourraient devenir délicates s'il pète un câble.]
Son regard se porta vers la sortie.
Distance.
Timing.
Itinéraires.
Tout s'aligna instantanément dans son esprit.
[Soupir, la Compétence Barrière Indestructible est encore insuffisante. Si seulement sa défense était assez haute pour ignorer le Royaume Argent.]
Une légère frustration le traversa.
Pas de la peur.
Juste... une limitation.
Avec un soupir intérieur, Julian serra la statue de lion en gemme et s'éclipsa.
Ses mouvements étaient fluides.
Naturels.
Il ne se pressa pas.
N'attira pas l'attention.
Juste un autre invité partant tôt.
Mais quelqu'un remarqua.
Entendant les pensées intérieures de Julian, Yana Tyson réfléchit un instant et le suivit rapidement.
Ses yeux s'aiguisèrent légèrement.
Son cœur battit plus vite.
D'après sa compréhension de Lucas, il ne laisserait définitivement pas partir Julian.
C'était certain.
Et ça —
C'était sa chance.
Quand le moment viendrait, elle aurait l'occasion de payer ses dettes et de se venger !
Ses pas étaient silencieux tandis qu'elle le suivait.
Contrôlés.
Prudents.
Juste au moment où tous deux partirent, Lucas revint.
Ses vêtements étaient légèrement humides.
Son expression —
Froide.
Sombre.
Dangereusement calme.
Voyant que Julian n'était plus à sa place, ses yeux s'élargirent de rage.
L'instant craqua.
Le contrôle vola en éclats.
Après un rapide coup d'œil, il repéra Julian qui s'esquivait.
Leurs regards ne se croisèrent pas —
Mais peu importait.
« Tu tentes de fuir ? »
Les mots arrachèrent sa gorge comme un grognement.
Les yeux injectés de sang, il se lança à sa poursuite.
Son corps explosa vers l'avant.
Vitesse.
Puissance.
Aucune retenue.
Aujourd'hui, il ne laisserait pas ce gamin partir avec l'Élixir de Purification des Neuf Voies !
Au moment où il sortit de la salle de vente aux enchères à sa poursuite, Julian se dirigeait déjà vers le parking.
L'air nocturne dehors était plus frais.
Plus calme.
Le bourdonnement lointain des moteurs et le vent doux effleurant les arbres emplissaient le silence.
Les pas de Julian étaient stables —
Mais derrière lui —
« Tu ne peux pas t'enfuir. »
Lucas rugit, poussant sa vitesse à la limite alors qu'il fonçait sur Julian.
La distance se referma instantanément.
Rapide.
Trop rapide.
Lorsqu'ils ne furent plus qu'à deux mètres l'un de l'autre, il canalisa son énergie vraie sauvagement.
L'air autour de lui semblait se distordre.
Ses muscles se tendirent.
Tout son corps se raidit —
Puis se libéra.
Son corps se transforma en une lance, bondissant dans les airs, et ses pieds frappèrent violemment le dos de Julian.
L'attaque tomba comme la foudre.
Sans avertissement.
Sans hésitation.
Impact —
THUD.
Le coup fit trébucher Julian, faillit le faire tomber, et la statue de lion en gemme s'envola de sa main.
Le temps sembla ralentir.
La statue tournoia dans les airs.
Froide.
Silencieuse.
Avant —
La main de Lucas jaillit.
Le visage de Lucas s'illumina de joie lorsqu'il attrapa la statue de lion en gemme.
Ses doigts se refermèrent dessus fermement.
Sûrs.
Possessifs.
Comme s'il reprenait quelque chose qui lui avait toujours appartenu.
Il atterrit en souplesse, les pieds touchant le sol avec une force contrôlée.
Puis —
Il leva les yeux.
Le regard verrouillé sur Julian.
Froid.
Aigu.
Brûlant.
Il fixa Julian froidement et dit : « Julian, tu oses me voler des choses ? Aujourd'hui est ton jour de mort. »