Lorsqu'il se précipita dehors, la vente aux enchères de la statue de lion en gemme était déjà terminée.
Les portes de la salle des ventes s'ouvrirent vers l'intérieur avec une force brutale alors que Lucas entrait, sa présence tranchant le calme comme une lame glissant sur de la soie.
L'atmosphère à l'intérieur était radicalement différente du chaos qui bouillonnait en lui.
Un éclairage doux baignait la salle.
Des conversations étouffées flottaient paresseusement dans l'air.
Une légère odeur de thé et de bois ciré persistait.
Et juste au centre —
Lorsqu'il pénétra dans la salle des ventes, il vit Julian D'Aurelius jouer avec la vraie statue de lion en gemme dans sa main, un sourire aux lèvres.
Ce sourire.
Détendu.
Presque amusé.
Comme quelqu'un qui s'amuse distraitement avec une babiole, pas avec un trésor valant des milliards.
Les pas de Lucas ralentirent.
Ses pupilles se contractèrent.
Pendant une fraction de seconde, le monde sembla basculer.
Juste après le départ de Lucas, la vente aux enchères pour la vraie statue de lion en gemme avait commencé.
Le souvenir s'imbriqua instantanément.
Voyant deux objets identiques apparaître consécutivement, les participants étaient perplexes.
Des murmures s'étaient répandus dans la salle plus tôt —
Confusion.
Curiosité.
Une pointe de suspicion.
Mais personne n'osa le questionner ouvertement.
Après que Julian eut fait la première offre, personne n'osa surenchérir.
Pas après ce qu'ils venaient de voir.
Des milliards jetés comme de la petite monnaie.
Une confiance frisant la folie.
Le Jeune Maître Julian avait déjà réécrit l'atmosphère de toute la vente.
Le Jeune Maître Julian venait d'enchérir des milliards.
Si vous tentiez de monter les enchères maintenant et finissiez par offenser quelqu'un, ne serait-ce pas chercher des ennuis ?
Personne ne voulait être l'imbécile qui se dressait sur sa route.
Personne ne voulait devenir une cible.
Et ainsi —
Le vrai trésor était tombé discrètement entre les mains de Julian.
Sans effort.
Proprement.
Comme s'il y avait toujours appartenu.
En voyant Julian jouer avec la statue de lion en gemme, la colère de Lucas flamba ; il comprit rapidement que tout cela avait été orchestré par lui.
Sa poitrine se serra.
Une veine gonfla légèrement sur son front.
Ses doigts se recroquevillèrent lentement en poings le long de son corps.
Alors ça...
C'était ça.
Chaque pièce.
Chaque pas.
Chaque mouvement.
Soigneusement arrangé.
Ce bâtard osait le manipuler comme ça !
La pensée brûlait.
Chaude.
Humiliante.
C'était déjà assez grave de lui voler son élixir, mais utiliser un faux pour l'arnaquer ?
Dix milliards.
Dix.
Milliards.
Et pire —
Et il avait même prévu de l'empoisonner.
Les mâchoires de Lucas se crispèrent.
Ses dents grincèrent faiblement.
Le goût persistant dans sa bouche remonta avec une clarté cruelle.
Comment un tel homme malveillant pouvait-il exister au monde ?
Un instant, son esprit hurla cette question.
Mais la réponse se tenait juste devant lui.
Calme.
Sourire.
Intouchable.
Cependant, en voyant simplement Julian jouer avec la statue de lion en gemme, il se sentit légèrement soulagé.
Une lueur de rationalité trancha la rage.
Son souffle se stabilisa — juste un peu.
Il semblait que ce type ne puisse probablement pas l'ouvrir.
C'était la clé.
La seule chose qui importait maintenant.
Dans ce monde, il y avait moins de cinq personnes capables d'ouvrir le Verrou des Neuf Palais !
Ce n'était pas qu'un mécanisme.
C'était un test.
Une barrière.
Un seuil séparant les ordinaires des véritablement capables.
Et ce gamin n'en faisait définitivement pas partie !
Les lèvres de Lucas se courbèrent faiblement.
Un sourire dangereux, calculateur.
Alors il prévoyait après la vente de lui arracher ce statut, donc il sourit et Il regagna sa place, son esprit décidé.
Ses pas étaient désormais assurés.
Mesurés.
Contrôlés.
Il s'assit comme si de rien n'était.
Comme si la tempête en lui n'avait jamais existé.
Mais sous ce calme —
Quelque chose de plus sombre prenait forme.
Quoi qu'il arrive, il devait reprendre la statue de lion en gemme à Julian aujourd'hui.
Cet homme doit mourir !
La pensée n'était pas bruyante.
Elle n'avait pas besoin de l'être.
Elle s'installa profondément.
Lourde.
Définitive.
De l'autre côté de la salle, Julian se renversa légèrement sur son siège, la statue de lion en gemme reposant négligemment dans sa paume.
Ses doigts en traçaient la surface paresseusement, comme s'il s'ennuyait.
Mais ses yeux —
Aiguisés.
Vivants.
Surveillant tout.
[Haha, cet idiot a dû déjà manger l'élixir à l'intérieur de la statue de lion en gemme, non ?]
Une lueur d'amusement traversa son regard.
[L'Élu de la Fortune est bien l'Élu de la Fortune, même le poison ne peut pas te tuer.]
Il ne regarda pas Lucas directement.
Il n'en avait pas besoin.
Julian D'Aurelius jubilait en silence sur le côté.
Dans son esprit, la scène se jouait parfaitement —
Le choc.
La réalisation.
La fureur.
C'était presque trop satisfaisant.
Dès qu'il eut la statue de lion en gemme, il déverrouilla immédiatement le Verrou des Neuf Palais et en retira le contenu.
Le souvenir était frais.
Précis.
Propre.
Ses doigts avaient bougé sans hésitation.
Le verrou s'était ouvert comme pour l'accueillir.
À l'intérieur se trouvaient un Élixir de Purification des Neuf Voies et un manuel d'arts martiaux anciens.
Deux trésors.
Un immédiat.
Un patient.
Après avoir obtenu l'Élixir de Purification des Neuf Voies, Julian le consomma résolument.
Sans hésitation.
Sans doute.
Le pouvoir est fait pour être pris.
Cette chose pouvait augmenter sa culture après ingestion.
Récemment, Julian venait d'être élevé au Royaume Fer par le Système Tyran.
La transition avait été fluide.
Contrôlée.
Mais ça —
C'était différent.
Il perça aisément jusqu'au stade initial du Royaume Argent.
Le changement avait été subtil, pourtant indéniable.
Comme une marée silencieuse montant sous des eaux calmes.
Quant au manuel d'arts martiaux anciens, il ne pouvait pas le pratiquer immédiatement et devrait attendre son retour.
Certaines choses demandaient du temps.
De la concentration.
De l'isolement.
Il n'était pas pressé.
Le pouvoir n'était pas qu'une question de vitesse —
C'était une question de timing.
Pendant que Julian jubilait en son for intérieur, les yeux de Yana Tyson se plissèrent.
Elle était assise à une courte distance, la posture composée, l'expression calme.
Mais son regard —
Aiguisé.
Observateur.
Lucas était empoisonné ?
La pensée surgit soudainement.
Mais ce n'avait pas l'air d'une supposition.
Ça semblait... juste.
Elle tourna la tête pour regarder et constata que la respiration de Lucas était effectivement instable.
Subtile.
Mais claire.
Sa poitrine se soulevait de manière irrégulière.
Ses épaules portaient une tension qui n'appartenait pas à quelqu'un à l'aise.
Si ce type était vraiment empoisonné, ne serait-ce pas l'occasion parfaite de le tuer ?
Ses doigts se recroquevillèrent légèrement sur ses genoux.
Un frisson discret lui parcourut la poitrine.
Yana était secrètement ravie, ne s'attendant pas à une chance de vengeance si vite.
Le destin avait un sens du timing étrange.
Il y a quelques jours à peine, elle était impuissante.
Maintenant —
L'opportunité était assise juste à côté d'elle.
Elle regarda délibérément Lucas et demanda : « Monsieur Lucas, vous n'avez pas l'air bien ? »
Sa voix était douce.
Inquiète.
Convaincante.
Mais en dessous —
Une lame attendait.
Voyant l'inquiétude de Yana, Lucas se sentit un peu mieux.
Pour un bref instant —
Quelque chose s'adoucit.
Pas de la confiance.
Mais de la reconnaissance.
Il répondit : « J'ai mangé quelque chose de mauvais, juste un petit problème. »
Son ton était contrôlé.
Décontracté.
Dédaigneux.
Comme si rien de grave ne s'était passé.
Comme si ses entrailles ne brûlaient pas encore faiblement.
« Yana... »
Dès qu'il parla, Yana fut frappée par une odeur nauséabonde et ne put s'empêcher de avoir un haut-le-cœur.
Ça la frappa comme un mur.
Épaisse.
Pourrie.
Insupportable.
Son expression se brisa instantanément.
Son corps recula avant qu'elle ne puisse l'arrêter.
Les autres autour sentirent aussi l'odeur et se pinça le nez avec dégoût.
Visages tordus.
Yeux plissés.
Certains se détournèrent franchement.
« Putain, ça pue. »
Les mots s'échappèrent sans retenue.
Et tout comme ça —
L'illusion fragile que Lucas avait construite vola en éclats complètement.
La salle ne tomba pas dans le silence.
Elle ne figea pas.
Elle —
Le rejeta simplement.
Quiètement.
Naturellement.
Cruellement.
Et quelque part de l'autre côté de la pièce —
Julian sourit juste un peu plus large.