"Monsieur Lucas, s'il n'y a rien d'autre, nous partons maintenant. Si vous avez besoin de notre service de livraison, faites-le-nous savoir."
Le personnel parla avec respect.
Les mots étaient polis, convenus — mais en dessous persistait une urgence silencieuse. Personne ne voulait rester en présence d'un homme qui semblait prêt à exploser à tout moment.
Lucas se tenait là, épaules tendues, les doigts tapotant une fois contre l'accoudoir du fauteuil avant de s'immobiliser.
« Allez, et ne laissez personne entrer sans ma permission. »
Lucas pointa la porte avec impatience.
Son ton ne laissait place à aucune ambiguïté.
Le personnel échangea de brefs regards, puis s'inclina légèrement.
« Bien sûr, monsieur Lucas. Soyez tranquille. »
Ils se retirèrent rapidement et quittèrent le salon VIP avec précaution, refermant la porte derrière eux.
Le doux clic de la porte résonna dans la pièce silencieuse.
Le silence suivit.
Lourd.
Hermétique.
Le genre de silence qui vous presse les oreilles.
Lucas ne bougea pas immédiatement.
Il resta immobile un instant, à l'écoute — s'assurant qu'aucun pas ne traînait dehors, qu'aucune présence cachée ne subsistait. Ses sens s'étendaient vers l'extérieur, vifs et alertes comme un prédateur en territoire inconnu.
Ce n'est que lorsqu'il fut satisfait...
Qu'il baissa enfin le regard.
Après le départ du personnel, Lucas examina la statue de lion en gemme.
Elle reposait dans ses mains, froide et lisse, sa surface pâle luisant faiblement sous la lumière tamisée.
Belle.
Trompeusement simple.
Mais pour lui — c'était tout autre chose.
Une clé.
Une arme.
Un trône.
Ses doigts parcoururent le dessous, lents et délibérés.
Effectivement, il y avait un mécanisme avec un cadenas à neuf cases en dessous !
Un léger rictus courba ses lèvres.
« Comme prévu... » marmonna-t-il sous son souffle.
« La chance ne me trahit jamais. »
Il s'accroupit légèrement, ramenant la statue plus près, les doigts déjà en mouvement avec une précision rodée.
Il ricanait et la déverrouilla rapidement.
Clic.
Clic.
Clic.
La séquence se déroula sans effort — comme une mémoire musculaire d'une vie oubliée.
Le cadenas s'ouvrit.
À l'intérieur reposait une pilule noir d'encre.
Elle gisait tranquillement dans le compartiment secret, petite, sans prétention.
Pourtant, elle semblait pulser de quelque chose d'invisible.
En voyant la pilule, l'humeur de Lucas devint excitée.
Ses yeux s'illuminèrent.
Pas doucement.
Mais vivement — comme des flammes attrapant du bois sec.
L'Élixir de Purification à Neuf Voies !
Cet élixir miraculeux, dont la formule était perdue depuis des années !
Une légende.
Un mythe.
Un trésor que d'innombrables personnes avaient cherché — et n'avaient pas trouvé.
Même avec ses compétences médicales, il ne pouvait pas recréer la formule.
Maintenant, en obtenant enfin l'un d'eux, il était vraiment ravi.
Ses doigts tremblèrent imperceptiblement alors qu'il la ramassait.
L'avaler !
La pensée le frappa comme la foudre.
Il pourrait alors percer jusqu'au Royaume Or !
L'air lui-même semblait devenir plus lourd alors que sa respiration s'approfondissait.
À ce moment-là, Julian serait mort c'est certain !
Et la position de Roi d'Obsidienne serait la sienne !
L'avenir se déploya dans son esprit comme un chemin flamboyant —
Puissance.
Dominance.
Victoire.
Il porta la pilule à son nez et la renifla.
Il y avait un parfum médicinal.
Riche.
Complexe.
Ancien.
Et une légère puanteur ?
Son sourcil tressaillit légèrement — mais seulement un instant.
En tant que maître de la médecine ancienne, il ne trouva pas cela étrange.
La médecine ancienne compte des milliers d'ingrédients, avec toutes sortes d'odeurs !
Certaines herbes sentent bon.
Certaines sont amères.
Certaines pourries.
Certaines —
Pire.
« Avoir à la fois parfum et puanteur, de telles compétences en fabrication de pilules sont incroyables, comme la glace et le feu ensemble ! Vraiment admirable, digne de l'Élixir de Purification à Neuf Voies. »
Il parla doucement, presque avec révérence.
Une véritable admiration teintait sa voix.
Le savoir-faire seul... méritait le respect.
« Nourrissez et nettoyez les bêtes, les frères. »
Souriant, il marmonna pour lui-même.
C'était une vieille habitude — un vestige de ses jours sombres.
Puis —
Sans hésiter —
Il mit l'Élixir de Purification à Neuf Voies dans sa bouche.
La pilula toucha sa langue.
Froide.
Dense.
Il mordit dedans.
Il mit l'Élixir de Purification à Neuf Voies dans sa bouche.
La mâchant lentement avec un air de délectation.
Un instant —
Tout semblait aller bien.
Hum, un peu amer.
L'amertume se répandit rapidement, enrobant sa langue.
Cela ne le dérangea pas.
Il comprenait le dicton « bon médicament, goût amer. »
Son expression restait calme.
Satisfait, même.
Après avoir mâché encore quelques fois, l'amertume commença à changer.
Quelque chose... bascula.
Subtile au début.
Puis —
Violemment.
Une forte puanteur envahit sa bouche, comme s'il avait lâché un pet silencieux par la bouche.
Sa mâchoire se figea en plein mâchonnement.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Quelque chose n'allait pas.
Terriblement pas.
« C'est... de la merde ? »
Lucas reconnut soudain l'odeur familière, son expression changeant légèrement.
Pas de la confusion.
De la reconnaissance.
Instantanée.
Des années plus tôt, pendant une mission, il s'était caché dans une fosse d'aisance pour éviter d'être détecté, immergé pendant trois minutes.
Le souvenir revint vif et net — la chaleur étouffante, l'eau immonde, le goût —
À ce moment-là, il avait avalé une gorgée par accident.
Pas d'erreur, c'était cette odeur familière.
Son estomac se tordit.
« L'Élixir de Purification à Neuf Voies pourrait-il contenir de la merde ? Quel genre de merde est-ce ? »
Après avoir avalé la pilule mâchée, Lucas réfléchit.
Même maintenant — son esprit s'accrochait à la logique.
À la raison.
En médecine ancienne, il y a un ingrédient précieux appelé sable de nuit, qui est en réalité des crottes de chauve-souris.
Outre cela, d'autres excréments d'animaux sont utilisés aussi.
Même les excréments humains sont un médicament, connu sous le nom de jus d'or.
Ses pensées s'emballèrent.
Peut-être... cela fait partie de la formule...
Peut-être que c'est nécessaire...
Juste au moment où Lucas allait déduire la formule de l'Élixir de Purification à Neuf Voies de cela —
Une douleur vive explosa dans son estomac.
Elle frappa sans avertissement.
Brutale.
Explosive.
Son corps tressaillit légèrement.
Son souffle se coupa.
La scène d'énergie accrue et de percée qu'il imaginait ne se produisit pas.
Pas de puissance montante.
Pas d'illumination.
Pas de transformation.
Seulement —
Douleur.
En médecin compétent, il savait exactement ce qui n'allait pas dans son corps.
Au moment où la sensation se propagea —
Son cœur chuta.
Empoisonné ?
« Putain, la merde... la pilule est empoisonnée. »
Le visage de Lucas changea radicalement, et il ouvrit immédiatement la bouche pour vomir.
Il se pencha en avant —
Violemment.
Il expulsa tout le résidu de pilule qu'il avait avalé.
Le son résonna dans la pièce.
Brut.
Laid.
Incontrôlé.
Sa bouche ressemblait maintenant à une fosse d'aisance.
Le goût collait à sa gorge.
À ses dents.
À son haleine.
Une puanteur indescriptible l'assaillit depuis le vomi.
Elle remplit la pièce.
Épaisse.
Suffocante.
Pire, la toxine se propageait en lui.
Sa vision se troubla légèrement.
Ses membres devinrent plus lourds.
Son pouls devint irrégulier.
Il prit rapidement une pilule d'antidote qu'il avait préparée, ses doigts cherchant un instant avant de la fourrer dans sa bouche.
Il avala.
Difficilement.
Lentement —
La sensation de brûlure s'atténua.
Juste un peu.
Se sentant légèrement mieux.
Mais pas en sécurité.
Pas stable.
Pas maîtrisé.
« Merde, je me suis fait avoir. »
Les mots sortirent rauques.
Bas.
Chargés de quelque chose de plus sombre que la colère.
À cet instant, il réalisa.
Ses yeux devinrent injectés de sang.
Pas seulement à cause de la toxine.
De la rage.
De l'humiliation.
Du poids écrasant de la réalisation.
Julian.
C'était lui.
Ça avait toujours été lui.
Chaque pas.
Chaque geste.
Chaque instant —
Il avait été mené ici.
La respiration de Lucas devint saccadée.
Ses mains se crispèrent si fort que ses jointures craquèrent.
Puis —
Sans un mot de plus —
Il donna un coup de pied dans la porte.
Et se rua hors de la salle VIP.