« Bonjour, le personnel pourrait-il s'occuper de cette personne incivilisée qui m'attaque personnellement ? »
Julian D'Aurelius leva la main et lança l'injonction sans la moindre once d'urgence, son ton presque joueur — comme un élève signalant tranquillement un camarade plutôt que d'affronter un homme prêt à lui arracher la gorge.
Le contraste était saisissant.
Autour d'eux, l'air semblait du verre étiré à l'extrême — une poussée de plus et il volait en éclats.
Lucas l'entendit.
Et quelque chose en lui craqua.
Lucas sentit sa jambe presque se porter en avant, comme si son corps lui-même voulait bondir — muscles se raidissant, instincts hurlants — mais il se retint par pure force de volonté. Une veine épaisse gonfla sur son front, pulsant violemment, sa colère n'étant plus rien de caché — elle était vivante, rampant sur sa peau.
Il laissa échapper une lente, lourde respiration entre ses dents serrées.
« Julian... » dit-il doucement, voix basse et tremblante de fureur contenue. « Tu crois vraiment que te planquer derrière le personnel va te sauver ? »
Julian ne daigna même pas le regarder d'abord.
Il ajusta sa manche avec nonchalance, brossa une poussière invisible de son poignet, puis tourna la tête juste ce qu'il fallait — assez pour croiser le regard de Lucas.
Une lueur de sourire effleura ses lèvres.
« Me sauver ? » répéta Julian, presque amusé. « De quoi ? »
Il inclina légèrement la tête, ses yeux dorés calmes, inébranlables.
« De tes cris en public ? »
Quelques personnes aux alentours détournèrent vite le regard, feignant de ne pas entendre — mais leurs oreilles restaient tendues.
Les doigts de Lucas tressaillirent.
« Tu joues un jeu dangereux », marmonna-t-il.
Julian haussa légèrement les épaules.
« Tu te surestimes », répondit-il, voix stable, sans effort. « C'est une vente aux enchères. Pas ton jardin. »
Avant que Lucas ne puisse répliquer davantage, le personnel était déjà intervenu.
Les employés parurent gênés et s'approchèrent de Lucas.
Ils avaient déjà vu ce genre de clients — riches, puissants, volatils. Le genre qui peut faire votre année ou ruiner votre vie en un instant.
Mais les règles sont les règles.
Et plus important encore... ce n'était pas un client normal.
C'était le Jeune Maître D'Aurelius assis là, juste devant eux.
« Monsieur, veuillez surveiller vos manières. Les attaques personnelles ne sont pas autorisées à la vente aux enchères. »
Leur ton était poli, mais assez ferme pour tracer une limite.
Le visage de Lucas devint livide alors qu'il ricana froidement, faisant un geste de coupe de gorge en direction de Julian.
Ce n'était pas subtil.
Ce n'était pas caché.
C'était une promesse.
Julian la vit.
Et sourit.
Pas moqueur.
Pas apeuré.
Juste... diverti.
Ce sourire — plus que tout — fit bouillir le sang de Lucas.
L'objet avait déjà été adjugé.
Ce gamin ne tiendrait pas plus d'un chapitre de plus !
Cette pensée tournait en boucle dans son esprit comme un battement de tambour.
Il brûlait de se venger de Julian !
Pas plus tard.
Pas éventuellement.
Maintenant.
Il se leva donc et quitta son siège, demandant au personnel de l'emmener payer.
Ses pas étaient nets, décidés, son manteau ondulant légèrement derrière lui comme une ombre qui refuse de se poser.
Selon les règles de la vente, une fois le paiement effectué, il pouvait emporter l'objet.
Et une fois qu'il l'aurait —
Tout changerait.
Il voulait avaler l'Élixir de Purification à Neuf Voies immédiatement et percer sur place pour tuer ce gamin !
La seule idée accéléra son pouls.
Entendant qu'il allait payer, le personnel empressé et ravi conduisit ce riche client au salon VIP pour patienter.
Dix milliards.
Le chiffre résonna dans leurs esprits comme un glas doré.
Dix milliards, cela avait déjà pulvérisé le record historique de la vente.
Bien que cet invité distingué fût un peu fruste, empocher trois cents millions de commission en si peu de temps ne leur laissait rien à redire.
L'argent aplanit tout.
Même les mauvaises manières.
Même les menaces.
Même le meurtre, s'il le faut.
De retour dans la salle principale —
Julian se renfonça dans son siège, comme si de rien n'était.
Il croqua un autre pistache, mâchant lentement, les yeux à demi clos.
(Quel tempérament.)
(Ces « élus » ne savent vraiment pas prendre une blague.)
Il exhala doucement, le regard dérivant vers la direction qu'avait prise Lucas.
(Allez-y. Mangez-le.)
Une courbe à peine perceptible se dessina au coin de ses lèvres.
(Vous allez adorer.)
Non loin de là, Yana Tyson restait figée.
Ses doigts se crispèrent légèrement sur ses genoux.
Elle avait vu ce regard dans les yeux de Lucas.
Et elle avait vu le sourire de Julian.
L'un brûlait.
L'autre... calculait.
Sa gorge lui sembla un peu sèche.
Quelque chose dans toute cette situation —
Ne tournait pas rond.
Pendant ce temps —
Guidé par le personnel vers l'arrière, Lucas pénétra dans le salon VIP.
L'espace était calme, isolé du vacarme de la salle des ventes. Éclairage doux, sols polis, une légère odeur d'encens flottant dans l'air.
Calme.
Trop calme.
Ce qui ne faisait qu'amplifier la tempête en lui.
Il sortit sa carte pour effectuer le paiement.
Selon le schéma classique des romans feel-good, même les grosses transactions ne prendraient que quelques minutes.
Et tout comme ça —
Le processus fut fluide.
Sans effort.
Sans hésitation.
Sans délai.
En quelques minutes, les dix milliards furent virés sur le compte de la société de vente aux enchères.
Le bip de confirmation retentit.
Froid.
Final.
Lucas ne sourcilla même pas.
L'argent n'était rien.
Le pouvoir, tout.
« Cher client, ceci est la carte de membre platine de notre vente. Vous êtes désormais un VIP de premier rang à la Maison de Ventes. »
Après avoir reçu l'argent, le personnel remit immédiatement à Lucas une carte de membre exquise.
Elle brillait sous la lumière tamisée — bords dorés, gravures complexes, symbole de statut.
Lucas accepta la carte d'un air sombre, sans ressentir le moindre avantage.
Il y jeta un coup d'œil.
Puis la lança négligemment sur la table à côté de lui.
Putain, quelle perte.
Dix milliards.
Même pour lui —
Ce n'était pas rien.
Et pourtant, la colère brûlait plus fort que le regret.
« Dépêchez-vous de me donner l'objet. »
Il pressa, impatient.
Sa voix avait perdu son charme d'avant.
Maintenant, elle était tranchante.
Exigeante.
« Oui, Monsieur Lucas. »
Le personnel fit immédiatement livrer la statue du Joyau du Lion avec le plus grand soin.
Deux personnes la portaient ensemble, mouvements lents, précautionneux — comme s'ils manipulaient quelque chose d'assez fragile pour se briser au premier regard.
Une fois l'objet entre les mains de Lucas, le personnel poussa un soupir de soulagement.
C'était une patate chaude valant dix milliards.
Si elle se cassait accidentellement entre leurs mains, qui pourrait en assumer la responsabilité ?
Lucas la tenait.
Le poids s'installa dans ses paumes.
Froid.
Solide.
Réel.
Ses yeux scintillèrent d'anticipation.
Enfin.
Tout ce qu'il avait enduré —
Chaque humiliation.
Chaque revers.
Tout cela s'achèverait ici.
« Monsieur Lucas, s'il n'y a rien d'autre, nous partirons maintenant. Si vous avez besoin de notre service de livraison, faites-le-nous savoir. »