« Docteur Divin Amara, si c'est commode, j'aimerais rendre visite à votre domicile dans quelques jours. J'ai entendu dire que les talents médicaux du Vieux Docteur Divin Ravenswood sont extraordinaires, et je souhaiterais apprendre de lui. »
Juste à cet instant, un changement traversa le visage d'Amara Ravenswood tandis que le dernier mot restait en suspens.
Soudain, la chaleur de son visage disparut, remplacée par une froideur si brutale qu'elle en brûlait presque. Pas une fois elle ne se retourna vers Evan. Les yeux tournés ailleurs, chaque syllabe fendait l'air — précise, impitoyable.
« Pas commode, pas bienvenue, ne viens pas. »
Se détournant, elle lui présenta le dos entier, comme si le simple fait d'être près de lui laissait une tache.
L'estomac lui tourna quand son visage apparut dans son champ de vision.
Un poids s'appuya profondément dans les côtes d'Evan, soudain et silencieux. Le souffle se coinça en plein tirage, acéré au fond de la gorge. Une chaleur lui monta, pas exactement de la colère mais assez proche — les doigts se refermèrent sans qu'on leur demande. L'air semblait plus épais maintenant, plus difficile à traverser.
Un commencement comme nul autre avant lui.
Peu de moments s'étirèrent aussi long que celui-ci, où chaque mot sonnait faux. Une vie de charme désormais muette. Le silence pesait plus lourd que d'habitude. C'était un terrain neuf, instable sous ses pieds. Jamais auparavant quelqu'un ne lui avait échappé si complètement.
Jamais.
Pourtant, perdre le contrôle n'était pas une option à cet instant. Ici, de tous les endroits. Pas avant que les choses n'atteignent leur point. Le stratagème restait incomplet — Bianca De Dominicis demeurait proche, immobile, son regard rouge fixe, observant chaque changement sans réaction.
Respirer n'allait pas de soi. Il le força pourtant. Inspiration par le nez. Expiration lente, comme de la fumée.
Un scintillement dans ses yeux le trahit — ils se portèrent sur Ryan De Dominic. Pas par accident. Avec poids. Une pause en disait plus que tous les mots. Puis le silence, épais et choisi.
Ryan comprit immédiatement.
Il se leva, tira sur ses manches, puis s'avança vers Bianca avec un sourire — trop lisse pour être vrai.
« Au fait, ma sœur, » dit Ryan légèrement, comme si rien de gênant ne venait de se passer. « Permets-moi de te présenter un jeune talent. Voici Evan — le Docteur Divin Evan. Ses compétences médicales égalent celles de la Docteur Divin Amara. »
Un silence suivit sa respiration suivante, l'irritation s'enfonçant bas là où la lumière atteint rarement. Le sourire remonta — de travers, bien connu désormais — pas seulement une forme mais une armure polie par l'usage.
Une silhouette s'avança, le dos droit, tendant sa paume à Bianca sans un mot. Puis l'immobilité s'installa entre eux comme la poussière après le mouvement.
« Mademoiselle De Dominicis, enchanté. »
Bianca ne bougea pas.
Quelque chose dans son regard s'attarda sur la main tendue, lente mais sans impression. Puis il monta, sans hâte, vers son visage. Pas de colère. La chaleur n'avait pas sa place ici. À la place, une immobilité — tranchante et silencieuse — remplit l'espace entre eux, transformant le silence en quelque chose de plus pesant que les mots ne pourraient jamais être.
Bas et tranchantes vinrent ses paroles, prononcées lentement. Sa façon de parler restait stable.
« Quelqu'un t'a-t-il déjà dit quelque chose ? »
Les yeux s'écarquillant, Evan marqua une pause. Un temps s'écoula avant qu'il ne demande ce qui se passait
Elle maintint ses yeux fixés sans cligner.
« Ton sourire est dégoûtant. »
Un silence tranchant suivit. Il coupa plus profond que le son. L'air changea après cela. Un poids s'installa là où la lumière se mouvait autrefois.
Un demi-sourire resta figé sur le visage d'Evan, soudain rigide, comme s'il n'avait pas sa place là. Un seul souffle de temps cessa de bouger. L'air s'alourdit — tendu, étrange, se refermant sur tout.
Dégoûtant... sourire ?
Un silence tranchant suivit les mots, coupant plus profond qu'il ne l'avait prévu.
Les sourires lui donnaient toujours de la force — celui-ci surtout, une puissance silencieuse sur laquelle il s'appuyait sans y penser. Ça marchait à chaque fois, glissant de quelque manière par-delà les gardes, désarmant les doutes avant qu'ils ne puissent se former. Les femmes ne le voyaient jamais venir, se contentaient de répondre, attirées par quelque chose qu'elles ne savaient pas nommer. La courbe de ses lèvres portait plus de poids que les mots n'en eurent jamais. Une promesse silencieuse, peut-être. Ou simplement la chance déguisée en charme.
Et maintenant...
« Pfft — »
Un bruit s'échappa, trop vite pour être retenu.
Doigts pressés fort contre ses lèvres, Julian D'Aurelius tremblait au bord de la maîtrise — toujours tourné de côté — le son s'échappa avant que le silence ne rattrape.
Il ne pouvait pas y croire. Enfin — enfin — ces mots étaient sortis forts, clairs, et pourtant si doux. Quelqu'un d'autre avait prononcé sa vérité silencieuse.
Les visages se tournèrent vers lui vite.
Crocs découverts en un grognement silencieux, ces pupilles sombres se fixèrent sur Julian — froides, soudaines, pleines de faim. Une immobilité suivit, lourde de menace, comme si l'air lui-même avait cessé de bouger.
« Tu ris de quoi ? » grogna Evan, dents serrées.
Une idée idiote lui traversa l'esprit, dit Julian, un peu trop vite. Les mots sonnaient calmes, bien que rien en lui ne le fût.
Quelque chose de froid lui parcourut l'échine quand il croisa ces yeux.
[C'est quoi ce regard ?] maudit Julian en lui-même. [Je t'ai pas insulté !]
[En plus... ton sourire est vraiment dégoûtant. Tu le vois pas dans un miroir ?]
Avant qu'Evan ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, des voix s'élevèrent autour d'eux.
« C'est quoi cette attitude ? »
« Pourquoi tu fixes le Jeune Maître D'Aurelius ? »
« Exact — zéro manières. Le Jeune Maître D'Aurelius t'a rien dit. »
« C'est quoi qu'y a de si bien à avoir des compétences médicales ? »
« Des gens comme toi devraient pas venir dans notre foyer De Dominicis. »
Plusieurs membres du foyer De Dominicis prirent la parole les uns après les autres, leur mécontentement clair. Leurs regards vers Evan étaient froids, protecteurs, incontestablement alignés.
Julian fut profondément touché.
Tellement qu'il en eut presque les larmes aux yeux.
Vous les gars... vous me protégez bien trop, pensa-t-il, impuissant.
S'il vous plaît... arrêtez de me protéger.
Encore quelques fois comme ça et je suis vraiment foutu.
Être collectivement raillé par le foyer De Dominicis, le regard d'Evan vers Julian s'assombrit, s'alourdit — du venin suintant dans chaque regard.
Chaque once d'humiliation qu'il avait subie ce jour-là remontait à cet homme.
À Julian D'Aurelius.
Un bref instant, l'intention de tuer monta à nouveau.
Mais alors Evan se souvint pourquoi il était venu.
D'un effort visible, il réprima l'élan, lissa son expression jusqu'à la rendre à nouveau polie et contrôlée.
« Mademoiselle De Dominicis, » dit-il, se retournant vers Bianca, son ton mesuré. « Il doit y avoir un malentendu entre nous. Parlons-en une autre fois. »
Il offrit un sourire retenu — plus confiant, plus naturel — puis fit demi-tour, s'éloignant à grands pas sans se retourner.
Tandis qu'Evan partait, Ryan De Dominicis resta planté là, mal à l'aise au possible.
Le plan d'aujourd'hui avec Frère Evan n'avait même pas réussi à faire un seul pas en avant. Pire, Evan avait offensé le Jeune Maître D'Aurelius dans le processus.
La frustration bouillonnait dans la poitrine de Ryan.
« Je... je vais raccompagner Frère Evan, » dit-il vite, lançant des adieux pressés à sa famille avant de trottiner derrière lui.
Dehors, il le rattrapa, forçant un sourire conciliant.
« Frère Evan, l'incident d'aujourd'hui était inattendu. N'y pense pas. »
Le visage d'Evan était sombre, ses pas ralentissant à peine. Après un moment, il parla, sa voix basse.
« Oublie l'inattendu. Bianca De Dominicis a-t-elle une rancune contre moi ? »
Se faire dire par une femme que son sourire était dégoûtant avait gravé une marque profonde dans sa fierté.
Même maintenant, il le sentait — l'hésitation qui s'insinuait, rendant difficile d'arborer ce sourire diabolique jadis sans effort.
Serait-ce... songea-t-il grimement, que ces femmes ne m'ont pas donné un bon visage aujourd'hui parce que mon sourire était de travers ?
Ce charme... est-il inefficace dans ce pays ?