« Laisse tomber l'imprévu. Bianca De Dominicis aurait-elle une dent contre moi ? » Les mots d'Evan tranchèrent l'air, nets et tendus.
Une remarque acerbe d'une femme sur son sourire lui brûlait encore le creux. Sur l'instant, le souvenir le figea — le doute s'insinuant, bloquant ce qui venait sans réflexion, ce ricanement de travers qu'il arbait si aisément.
Serait-ce ça — songea-t-il sombrement, le front plissé — ces femmes viennent-elles de le regarder froidement parce que son sourire sonnait faux ?
Mon charme ne fonctionne donc pas ici ?
Derrière lui, Ryan De Dominicis changea d'appui, les doigts effleurant son cou. Aucune idée ne lui traversait l'esprit, pourtant il parla comme quelqu'un qui doute de sa propre voix. Ses mots vinrent lents, emmêlés dans l'incertitude.
Les yeux foncés rétrécis, Evan retint son souffle. Une pause avant qu'il ne parle, voix basse, serrée : « Quand je souris... ai-je vraiment l'air répugnant ? »
Les pieds bougeant à peine, Ryan choisit chaque mot comme s'il avait du poids. Pas tout à fait normal, songea-t-il — même si ce n'était pas tout à fait exact non plus. Quelque chose se distinguait, silencieusement. Sa bouche faillit sourire, mais se retint, prise entre franchise et prudence.
Poings serrés le long du corps, Evan grinca des dents jusqu'à en avoir mal au crâne. L'espace d'un battement, rien n'avait d'importance si ce n'est d'enfoncer sa paume dans ce visage satisfait — ne s'arrêtant que lorsque le souffle lui manqua.
Une lente inspiration retenue tandis que son regard se verrouillait sur Ryan, net et sans ciller. Quels liens existent, demanda-t-il à voix haute, entre le gamin D'Aurelius et votre lignée ?
— Nos familles sont amies depuis des générations, répondit vivement Ryan, sentant l'orage poindre dans le regard d'Evan. Le jeune maître Julian nous est très proche. En fait... c'était même l'ex-petit ami de ma sœur.
— Ex-petit ami ?
Un lourd silence suivit ces trois mots. Quelque chose bascula derrière les yeux d'Evan — l'obscurité s'empara de lui, brutale et soudaine.
La perspective de sa proximité avec un autre lui tordait les tripes.
Julian... tu fais exprès de me contrarier, pas vrai ? songea Evan, la mâchoire serrée.
Encore le dernier, hein ? On dirait que chaque fois que je remarque quelqu'un, tu es déjà en train de t'interposer. Pas beaucoup de chances d'essayer, si ?
Drôle de chose — son moral remonta d'un cran, sachant que Bianca De Dominicis n'avait pas été touchée. Pour une fois, malgré tout, ce détail importait le plus.
Après un moment de réflexion, il parla, la voix basse et délibérée : « Ne précipitons pas notre plan. Je m'occuperai de ce gamin D'Aurelius d'abord, pour l'empêcher de faire capoter notre combine. »
Une lueur s'alluma dans le regard de Ryan. Bien sûr, Frère Evan, dit-il avec un respect sincère, ses mots chauds comme le soleil du matin à travers la vitre. La sagesse vous va bien, il le pensait chaque syllabe, le son chargé d'une admiration silencieuse.
Un pouvoir flottant comme le nom D'Aurelius pourrait remuer toute chose paisible. Si l'aide atteint les De Dominicis, ne serait-ce que légèrement, leur projet s'effondre sans bruit.
Qu'est-ce qui traverse l'esprit de Frère Evan maintenant ? se demanda Ryan, sa voix teintée d'intérêt et d'une excitation feutrée.
Une esquisse de grinça effleura la bouche d'Evan quand il répondit. Tu comprendras le moment où la maison D'Aurelius s'effondrera, dit-il tranquillement. Ses yeux sombres recélaient quelque chose d'acéré, juste sous la surface. Mieux valait en dire moins, alors il se tut.
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En contrebas de la propriété De Dominicis, Evan s'arrêta au bord du trottoir. L'air froid lui mordait la peau, mêlé à l'odeur de pluie sur l'asphalte et au roulement lointain des voitures à travers Valemont. Son téléphone apparut en main — gestes vifs, précis — et il composa sans hésiter.
Soudain, un son remplit la pièce — doux pourtant net, clair à travers le combiné. Un instant passa. Puis des mots arrivèrent, lisses et posés, comme quelqu'un qui sait exactement quoi dire.
« Roi d'Obsidienne, quels sont vos ordres ? »
« Liza, comment se passe l'infiltration au sein du Groupe D'Aurelius ? » demanda Evan, ton tranchant et mesuré.
Liza Voss répondit sans temps mort, des mèches sombres effleurant sa clavicule tandis qu'elle se tenait compacte et ferme. La réussite était acquise — elle occupait désormais le poste de secrétaire du directeur général.
« Bien. Vous avez une semaine pour me obtenir ce qu'il me faut. Dans un mois, je veux la maison D'Aurelius rayée de Valemont ! »
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À l'intérieur du domaine De Dominicis, un éternuement soudain jaillit de Julian D'Aurelius — le tirant de ses pensées en sursaut.
« Merdre... qui parle de moi ? » marmonna-t-il entre ses dents. Se frottant le nez, il fronça les sourcils et murmura : « Putain de système... où est ma récompense pour avoir bouclé l'intrigue ? »
Un son retentit dans son esprit. L'alerte arriva via le système intégré en lui.
Survie validée par un bip — l'hôte a traversé la deuxième partie. La victoire confère le contrôle total et incontesté du venin.
Une lueur lente s'alluma dans les yeux dorés de Julian. Pas une goutte de poison ne pouvait plus l'atteindre — rare à trouver, plus rare encore à garder, dans un endroit où les légendes urbaines faisaient des héros des accros et de leurs doses quotidiennes. Prenez quelqu'un comme Evan, pointu sur les remèdes mais tout aussi dangereux une fois retourné. Maintenant, Julian n'aurait plus à craindre ce tranchant. Son chemin à travers la suite venait de s'allonger, de se faire plus silencieux, bien plus sûr.
Soudain, Bianca De Dominicis surgit juste au moment où Julian commençait à se fondre dans l'ombre, un rictus encore collé au visage. À cet instant, elle fonça droit sur lui, lui barrant la route sans ralentir.
Un frisson silencieux parcourut ses mots quand il parla. Qu'est-ce que tu veux encore, dit-il, ton plat mais tranchant.
Cette charmante ex-amante à moi... pourquoi plantée là comme un mur ? Son esprit le chuchota, une étincelle nichée derrière des yeux baignés de soleil. Il savait — oh, comme il savait — que tu n'arrêtais pas de penser à lui.
C'est faux. Moi, quelqu'un que tu n'approcheras jamais.
Ton chemin mène ailleurs — c'est limpide. Pas ici, pas avec moi. Evan t'attend devant. Ta place est là, nulle part ailleurs.
Étrange comme son sourire te dérange maintenant — pourtant cette courbe exacte à 105 degrés te fera craquer plus tard.
À peine une infime relevure au coin des lèvres de Bianca. C'est quelqu'un d'interdit — pourtant ça ne fait que l'attirer davantage. Le désir pousse là où il ne devrait pas.
Tomber pour le sourire d'Evan ? Oublie — qu'il aille au diable !
« On ne peut pas juste discuter ? » demanda-t-elle, la voix tremblant légèrement, la blessure palpable. « Tu détestes ton ex-petite amie à ce point ? »
Julian ricana froidement, les yeux brillants. « Pourquoi demander quand tu sais déjà ? »
Si te haïr me protège, ne pas le faire signe le danger, ma sœur.
Une ombre bouge là où les héros ne regardent pas. Survivre, c'est rester hors des histoires d'amour. Quand le protagoniste se bat pour l'affection, le méchant s'éclipse. La lumière court après la lumière ; le froid reste dans l'ombre. Conquérir les cœurs ne fait pas partie du rôle.
C'était écrit, pourtant jamais forcé — compris ? Arrête de faire comme si c'était quelque chose de fou.
Tu as raté ton coup sur moi la dernière fois. Cette fois-ci, il te glisse entre les doigts tout pareil.
Clignant une fois des yeux, Bianca lasciò sortir son souffle lentement avant de baisser le menton. D'accord, j'entends ce que tu dis. Tu es libre de partir.
Quelque chose attira son regard devant elle, un coup d'œil vif qui se fit perçant. Elle pointa un doigt vers l'avant sans prévenir. Pas lui encore — quel abruti avait renvoyé Evan dans son champ de vision ?
Un silence vint, lourd comme une lame tenue immobile entre eux, ourlé de choses que ni l'un ni l'autre ne disait mais que tous deux savaient.