Les enchères commencèrent bientôt.
Dès que la première voix s'éleva, la tension silencieuse de la Villa de Verre se mua en mouvement. Ce n'était pas bruyant, pas chaotique — mais la salle vivait à présent. Comme un lac immobile troublé par un unique caillou, des ondulations se mirent à se propager dans la salle.
« J'en donne cinq millions et demi. »
L'enchérisseur parla avec désinvolture, à peine la main levée. Pour lui, le chiffre ne signifiait pas grand-chose. C'était plus de la curiosité qu'un réel désir.
« Alors je monte à six millions. »
Une autre voix enchaîna presque immédiatement, lisse et mesurée. Aucune hésitation. Aucune émotion.
La statue du lion en Gemme trônait sous les projecteurs, pâle et muette. Ses yeux sculptés semblaient presque conscients, observant les humains qui se battaient en dessous pour sa valeur.
Entendant ces enchères, Lucas, sentant une poussée d'excitation, ne se précipita pas pour enchérir.
Il se renfonça légèrement dans son siège, les doigts tambourinant doucement sur l'accoudoir dans un rythme lent. Son regard restait fixé sur la statue du lion en Gemme — non par curiosité, mais par certitude.
Soit il n'enchérirait pas, soit il ferait une offre décisive.
Ses lèvres s'incurvèrent faiblement.
Aujourd'hui, il était déterminé à obtenir cette statue du lion en Gemme !
En lui, quelque chose remuait — non pas de la cupidité, mais une faim.
Une fois la statue du lion en Gemme en sa possession, il prendrait immédiatement l'élixir !
Cette seule pensée fit subtilement s'approfondir sa respiration.
Cet élixir de purification des neuf voies était d'une efficacité extrême, montrant des résultats en seulement trois minutes !
Ses doigts se crispèrent légèrement.
Après avoir atteint le sommet du Royaume Argent, les raclées qu'il avait encaissées ces derniers jours lui donnaient l'impression d'être au bord d'une percée.
Le souvenir traversa son esprit — douleur, humiliation, résistance inattendue.
Sa mâchoire se crispa.
Avec cet élixir de purification des neuf voies, percer serait aussi naturel que l'eau qui, parvenue à son niveau, creuse son lit !
Une chaleur vacilla dans sa poitrine.
Après la percée !
L'air autour de lui sembla s'alourdir.
La première chose serait de se déguiser et d'assassiner ce Julian D'Aurelius !
Son regard s'assombrit légèrement, juste un instant.
Lorsque le prix atteignit neuf millions, personne ne continua d'enchérir.
L'élan ralentit. Les voix s'éteignirent. Les mains se baissèrent.
La foule, vivante quelques secondes plus tôt, redevint soudain immobile.
Ils trouvaient la pièce belle et voulaient l'acquérir pour leur collection.
Mais une collection surpayée n'était pas nécessaire.
Avoir de l'argent ne voulait pas dire être dépourvu de cervelle, le jeter par les fenêtres pour s'amuser.
Quelques personnes échangèrent des regards, se mettant silencieusement d'accord.
Neuf millions était la limite.
La statue du lion en Gemme retrouva son immobilité — en attente.
« Neuf millions, une fois, neuf millions, deux fois... »
Le petit vieillard sur l'estrade leva le petit marteau en bois, sa voix stable mais attendue.
Juste au moment où le mot final allait tomber —
Lucas prit enfin la parole : « Neuf millions cent mille ! »
La voix trancha net dans l'air.
Calme.
Maîtrisée.
Mais indiscutablement ferme.
Plusieurs têtes se tournèrent instantanément.
Il comprit que c'était la limite psychologique de ces gens.
Alors il n'ajouta que cent mille ; davantage aurait été du gaspillage.
Ses yeux brillèrent de calcul.
Précision.
Efficacité.
Dès qu'il eut enchéri, tous se tournèrent vers lui.
Curieux.
Évaluateurs.
Certains le reconnurent. D'autres non. Mais tous sentirent quelque chose —
Ce n'était pas un simple enchérisseur de plus.
« Monsieur, l'enchère minimale est de dix millions, veuillez enchérir à nouveau. »
Le petit vieillard sur l'estrade parut un peu gêné.
Une vague de rires réprimés parcourut la foule.
L'expression de Lucas se raidit une fraction de seconde.
Lucas fronça les sourcils, un peu mécontent, et se corrigea : « Alors neuf millions dix mille. »
Son ton se raidit légèrement.
Celui qui avait enchéri neuf millions auparavant roula des yeux mais ne dit rien, renonçant à surenchérir.
Ça n'en valait pas la peine.
L'air se figea à nouveau —
Puis —
« Dix millions. »
Julian D'Aurelius intervint soudain.
Sa voix n'était pas forte, mais elle portait. Calme. Nonchalante. Presque indifférente.
Pourtant l'effet —
Immédiat.
Dès qu'il parla, Lucas se tourna vers Julian D'Aurelius, un éclair d'intention meurtrière dans les yeux.
Invisible pour les gens ordinaires.
Mais elle était là.
Aiguë.
Glaciale.
Ce type...
est-il naturellement en opposition avec moi ?
La pensée s'éleva comme une lame.
Les deux fois qu'il avait été humilié depuis son retour à Valemont étaient liées à lui.
Et maintenant, même aux enchères, il voulait lui faire concurrence ?
Une pression sourde monta dans sa poitrine.
« Dix millions, une fois. »
Le petit vieillard sur l'estrade fut aussi un peu surpris ; il savait que cet objet avait été envoyé par Julian D'Aurelius.
Enchérir sur son propre objet, que cherchait-il à faire ?
Mais il s'en moquait ; ils prélevaient une commission sur le prix de vente, tant qu'ils touchaient l'argent.
Les affaires sont les affaires.
« Onze millions. »
À contrecœur, Lucas dut continuer d'enchérir ; il ne pouvait absolument pas laisser la statue du lion en Gemme tomber entre les mains de Julian D'Aurelius.
Sa voix se fit légèrement plus tranchante.
Ses yeux étaient emplis d'appréhension.
Serait-il possible que ce gamin ait aussi découvert le secret contenu dans la statue du lion en Gemme ?
Cette possibilité fit s'accélérer son rythme cardiaque.
Yana Tyson, assise à côté de lui, sentit le changement.
Elle ne le regarda pas directement — mais elle le remarqua.
La tension.
L'impatience.
La colère dissimulée sous le contrôle.
Ses doigts se crispèrent subtilement sur ses genoux.
Pendant ce temps —
Julian se renfonça, aussi détendu que jamais.
(Oh... ça devient intéressant.)
Un fin sourire joua sur ses lèvres.
« Vingt millions. »
Sa voix retentit à nouveau — cette fois sans pause.
Comme on lance une pierre dans l'eau calme.
« Vingt et un millions. »
Lucas suivit immédiatement, son ton n'était plus aussi calme qu'auparavant.
Il y avait de l'urgence désormais.
Une course-poursuite avait commencé.
« Cinquante millions. »
Quand Julian D'Aurelius lança cinquante millions, toute la salle fut en émoi.
Le chiffre explosa dans la salle comme un coup de tonnerre.
Les gens se penchèrent en avant.
Certains se dressèrent légèrement.
Des murmures éclatèrent partout.
« Il vient de dire cinquante ? »
« Il est sérieux ? »
« Cette chose vaut vraiment autant ? »
Jeune Maître Julian, n'est-ce pas un peu trop extravagant ?
Dépenser tant d'argent pour une inutile statue de lion en Gemme ?
Même les collectionneurs chevronnés froncèrent les sourcils.
Même les élites fortunées hésitèrent.
Mais Julian ?
Il avait l'air ennuyé.
Comme s'il n'avait augmenté le prix que de quelques pièces.
Voyant Julian D'Aurelius enchérir si follement, Lucas fut certain que Julian avait forcément découvert le secret de la statue du lion en Gemme.
Ses yeux devinrent rouges.
Le masque de calme se fissura.
Sa respiration s'alourdit.
L'opportunité qu'il guettait, comment oses-tu essayer de la lui ravir ?