Sans hésiter, elle prit l'aiguille stérilisée et s'approcha du mollet du Patriarche De Dominicis. Ses doigts pressèrent une fois, localisant l'endroit précis.
Le Point de la Butte Externe.
Les doigts tremblèrent alors que la pointe effleurait la peau. Une pression lente suivit, puis un glissement silencieux vers l'avant.
Un à-coup soudain trancha l'air — précis, définitif, sans la moindre trace d'hésitation. Ce geste ne posait pas de questions, il ne connaissait que des tranchants.
Une tache cramoisie soudaine s'étendit largement sur la jambe inférieure de De Dominicis, vive contre sa robe pâle, comme du vieux sang qui se réveillerait après des années de silence. Un froid immobilité tomba sur la cour. Les mots disparurent. Chaque respiration sonnait désormais trop lourde.
Pas un seul regard ne se détourna. Toute l'attention se fixa sur un point unique.
Amara Ravenswood ne s'arrêta pas.
L'eau guidait ses mains tandis qu'aiguille après aiguille trouvait sa place sans pause. Un mouvement glissait dans le suivant, stable mais ferme dans son dessein. De la jambe du vieillard, du sang coagulé suintait maintenant — lent, lourd, aigre avec l'odeur de pourriture piégée trop longtemps sous la peau.
« Serviette. »
De sa bouche sortit un son calme mais ferme, chaque mot tendu par une concentration profonde. L'immobilité vivait dans ce ton, façonnée par une certitude silencieuse.
Une lueur traversa le visage de Julian D'Aurelius avant qu'il ne bouge. Dans sa paume tendue alla une serviette neuve, tendue en silence. Aucun bruit ne brisa le rythme de leurs mouvements — chaque pas mesuré, certain, comme une respiration au milieu d'exercices d'incendie qu'ils avaient courus trop de fois. L'immobilité les tenait même tandis que tout tournoyait.
Essuyant les caillots de sang, Amara maintint la serviette stable, une légère ride entre les sourcils. Son regard resta verrouillé sur la jambe du patriarche sans se déplacer une seule fois.
Evan resta figé.
Quelque chose glissa hors de lui lorsqu'il pénétra dans la demeure des De Dominicis. Aucune pensée ne subsista.
Impossible.
Un poids s'abattit dans sa poitrine. Cet instant changea tout.
La vérité frappe — je suis la blague. Moi ? La chute depuis le début.
Qu'est-ce qui l'a menée à découvrir quelque chose d'aussi bien dissimulé ? Pourtant, elle l'a trouvé.
Si son art médical atteignait un tel niveau, le repérer immédiatement aurait été naturel. Attendre ne servait à rien. Changer de cap à mi-chemin n'avait pas plus de sens.
Drôle comme les choses restent là, sans s'additionner du tout.
Cela ne tenait pas du tout. Les pièces refusaient de s'emboîter, peu importe comme j'essayais.
Un coup d'œil tomba sur le cadran de la montre, derrière lui. Son aiguille fine fit un tour de plus avant de s'immobiliser.
Trois minutes.
Sa tête se releva, le visage ombragé, la mâchoire dure comme la pierre.
« Docteur Evan », dit-il froidement, chaque mot frappant comme un marteau de juge, « trois minutes sont écoulées. Ne devriez-vous pas tenir votre promesse ? »
Lourd était le poids de ces mots.
Le visage d'Evan se raidit.
Tressaillant sous la chaleur qui rampait sous son cou, il sentit la honte le ronger lentement.
Aujourd'hui devait être parfait.
Un changement soudain de plan marqua son approche — non pas simplement entrer en tant qu'autorité, mais visant à impressionner. Le pouvoir transparaissait dans chaque geste, visant droit au cœur de la maison De Dominicis. Un coup d'éclat signifiait conquérir le statut, oui — mais aussi tourner les têtes par la seule présence. La victoire ne résidait pas seulement dans le nom ou la renommée ; elle vivait dans le regard, la tenue, la revendication muette.
Au lieu de cela, il se tenait exposé.
Acculé.
En tant que Roi d'Obsidienne, il ne s'était jamais incliné devant qui que ce soit de sa vie.
S'agenouiller ? S'excuser ?
Absolument impossible.
Mais alors une autre pensée s'insinua — acérée, calculatrice.
Amara Ravenswood deviendra éventuellement ma femme.
S'incliner devant sa future épouse... c'était quelque chose qu'il pouvait à peine, à contrecœur, accepter.
Son expression changea. La tension quitta ses épaules tandis qu'il forçait un rire décontracté.
« Haha... Je n'aurais vraiment pas cru que Valemont cachait une vraie experte comme la Divine Docteure Ravenswood », dit Evan avec aisance. « L'erreur d'aujourd'hui vient de moi. »
Il inclina légèrement la tête, le geste parfaitement mesuré.
« La Thérapie d'Acupuncture des Treize Ombres est vraiment à la hauteur de sa réputation. À mon avis, elle n'est pas inférieure à mon Acupuncture Traditionnelle. »
En parlant, il tendit la main.
Une aiguille d'argent flotta au-dessus de sa paume, suspendue par une force invisible, tremblant faiblement tandis qu'une énergie contrôlée l'enveloppait.
L'air s'agita.
C'était une démonstration — pure et intentionnelle.
La maisonnée De Dominicis éclata en une stupeur silencieuse.
Même ceux qui n'aimaient pas Evan ne pouvaient le nier.
Il avait de réelles compétences.
Dans l'esprit de Julian, une vague familière de sarcasme monta.
[C'est reparti. Déjà en train de changer de sujet ?]
[Mais Amara s'obsède vraiment sur les compétences médicales. Avec cette exhibition tape-à-l'œil d'Acupuncture Traditionnelle, elle va probablement s'intéresser à lui.]
[Comme prévu de toi, Roi d'Obsidienne — toujours doué pour draguer les femmes.]
Les lèvres de Julian tressaillirent faiblement.
L'expression d'Amara s'assombrit.
Une trace de colère affleura dans ses yeux noisette.
La draguer ?
Elle écoutait les marmonnements intérieurs de Julian depuis assez longtemps maintenant — sur ses sentiments naissants, sur le fait de rejoindre le soi-disant harem d'Evan.
À cet instant, son opinion sur Evan ne pouvait pas être plus basse.
Compétence médicale sans éthique médicale.
Utiliser un patient comme monnaie d'échange.
Un tel homme était une ordure.
Et il osait la courtiser ?
Elle élargit délibérément les yeux et s'exclama, son ton acéré par une admiration moqueuse.
« Tellement impressionnant ! Alors tu dois tenir parole, non ? »
Elle inclina légèrement la tête. « N'allais-tu pas t'agenouiller et t'excuser ? »
Julian se figea.
« ∑(°口°?) »
[Qu'est-ce que — Amara, ce n'est pas correct.]
[C'était son grand coup ! Tu es censée parler techniques, échanger des idées, créer des liens par la médecine !]
La fureur d'Evan explosa intérieurement.
L'aiguille d'argent flottant au-dessus de sa paume se tordit violemment, incapable de supporter le flot de ses émotions, se déformant avec un grincement métallique faible.
Une femme... osait m'humilier comme ça ?
Si ce n'était pour sa valeur — le réseau de sa famille, l'influence de son grand-père — elle serait déjà un cadavre.
Juste à ce moment, Ryan De Dominicis s'avança, sa voix rapide et conciliante.
« Haha, tout le monde, c'était juste une blague tout à l'heure. Ne le prenez pas trop au sérieux », dit-il, forçant un sourire. « Vous êtes tous deux d'excellents médecins. Vous devriez apprendre l'un de l'autre. »
« Oui, oui », ajouta l'homme d'âge mûr, son ton s'apaisant. « Ce n'était qu'une blague. Pas la peine d'insister. »
Ils l'avaient tous vu.
Ce jeune homme arrogant avait de réelles capacités.
Lui accorder un peu de visage maintenant pourrait s'avérer utile plus tard.
Evan prit une lente respiration. Son expression s'adoucit, et il sourit à nouveau — poli, contrôlé.
« Ce fut en effet un moment de colère », dit-il calmement. « J'ai outrepassé les bornes aujourd'hui. »
Son regard se reporta sur Amara.
« Si Mademoiselle Ravenswood n'y voit pas d'inconvénient, que diriez-vous de dîner ce soir ? Permettez-moi de me faire pardonner convenablement. »
Julian faillit rire.
[Haha, classique. Vraiment à la hauteur de ta réputation, Roi d'Obsidienne.]
[Perdu le pari ? Change de tactique. Ne peux pas la draguer ? Essaie un autre angle.]
[Tu es comme un chien Teddy rusé — sourire doux, intentions dures. Très bien. J'admets ma défaite.]
« Je m'y oppose. »
La réponse d'Amara fut immédiate.
Froide. Nette. Absolue.
Elle ne regarda même pas Evan en refusant.
Après avoir écouté les pensées de Julian si longtemps, elle savait déjà exactement quel genre d'homme était Evan.
Le sourire d'Evan se figea. Gêne et colère s'emmêlèrent dans sa poitrine.
Et puis —
La porte s'ouvrit.
Des pas résonnèrent doucement sur le sol de pierre.
Bianca De Dominicis entra depuis l'extérieur, ses longs cheveux rouges captant la lumière, ses yeux cramoisis froids et évaluateurs.
Au moment où elle entra, l'atmosphère déjà tendue bascula à nouveau — silencieuse, tranchante, expectative.