Alors que Julian et Bianca quittaient le couloir, marchant sous les douces nappes de lumière dorée en direction de l'ascenseur, les pensées de Julian bouillonnaient d'une amusement silencieux, une étincelle dangereuse vacillant derrière ses yeux d'or.
(C'est hilarant... l'effet de la drogue dure trois heures.)
Le coin de sa bouche tressaillit.
(Trois heures... Même si tu allumais un feu en frottant des bâtons, tu aurais une flamme d'ici là.)
Il faillit éclater de rire.
Il y avait une satisfaction profonde à retourner le piège d'un autre homme contre lui.
(Tu voulais piéger ton père ? Dans tes rêves.)
Son regard s'assombrit d'une amusement perverse.
(J'espère que tu apprécieras le cadeau de ton père — c'est-à-dire le mien. Une fois que tu seras épuisé... et que quelqu'un t'embuscade et te tue ? Hah.)
La pensée faillit le faire rire à voix haute.
(Essayer de machiner contre moi en utilisant mon propre manuel... amateur.)
À ses côtés, Bianca s'accrochait légèrement à son bras, et elle perçut immédiatement cette expression changeante.
« Tu souris comme un méchant », murmura-t-elle, plissant ses yeux rouges.
Julian toussota sèchement.
« Je souris comme un philanthrope. »
Bianca le fixa un temps —
— et puis, lisant assez dans son expression, ses lèvres s'incurvèrent.
Dangereusement.
D'abord les épuiser...
Puis frapper ?
Son esprit saisit la logique instantanément.
Une très bonne idée.
Sans changer d'expression, elle baissa les yeux comme pour vérifier ses messages distraitement.
Ses doigts glissèrent sur l'écran du téléphone en pressions rapides, expertes.
Un message codé partit vers les deux gardes du corps Arts Martiaux Anciens qui la suivaient dans l'ombre.
Préparez-vous.
S'il y a une chance de frapper un chien qui se noie — ne retenez pas vos coups.
Envoyer.
Un éclair froid traversa ses yeux et disparut avant que quiconque n'ait pu le remarquer.
Mais Julian l'avait vu.
Bien sûr qu'il l'avait vu.
Il se tourna, suspicieux.
« Qu'est-ce que tu trames encore ? »
Bianca se pencha, assez près pour que son souffle effleure son oreille.
« J'aide juste le karma à travailler plus vite. »
Un frisson léger parcourut l'échine de Julian.
À moitié par amusement.
À moitié parce qu'elle était authentiquement terrifiante.
Les portes de l'ascenseur coulissèrent.
Ils entrèrent.
Les parois argentées les reflétèrent côte à côte — complices reflétés dans l'acier.
Alors que la cabine descendait en douceur, Bianca leva les yeux et dit d'un ton presque paresseux :
« La Présidente Thalia est introuvable. Rentrons nous reposer. »
« D'accord. »
Julian répondit aisément.
Son but accompli, son humeur était absurdement bonne.
Il y avait même une étrange satisfaction héroïque qui bourgeonnait dans sa poitrine —
comme un homme juste qui venait de défendre la morale par une représaille créative.
Bianca le regarda, à moitié amusée, à moitié incrédule.
« Tu es bien trop satisfait de toi. »
« J'ai sauvé la société. »
« Tu as saboté quelqu'un. »
« Avec élégance. »
Elle rit.
Un vrai rire cette fois, clair et grave.
Et pour un instant fugace —
au milieu des machinations, des embuscades, du poison, des trahisons —
tout sembla presque ridicule.
Presque léger.
Comme si eux deux ne s'enfonçaient pas plus profond dans le danger...
mais partageaient une blague privée que le monde était trop lent pour comprendre.
Mais le tumulte du dessus était loin d'être fini.
Parce que le vacarme était si fort, au bout de trois heures, l'hôtel ne put plus le supporter.
La moitié des clients de l'hôtel étaient au courant.
Les plaintes affluèrent.
Des appels parvenaient à la réception toutes les quelques minutes.
Certains exigeaient des remboursements.
Certains menaçaient de mauvais avis.
Certains demandaient si l'immeuble était hanté.
Une vieille femme aurait dit à la réception :
« Si ce bruit continue, j'appelle la police ou un prêtre. »
Impuissant, l'hôtel n'eut d'autre choix que d'envoyer plusieurs agents de sécurité à l'étage.
« Si ça continue », marmonna un gérant en s'essuyant le front, « il ne nous restera plus d'affaire à faire tourner. »
Et au moment où la sécurité atteignit l'étage... les choses étaient devenues encore pires.
Plusieurs streameurs influenceurs étaient arrivés.
Téléphones levés.
Lumières allumées.
Commentaires chuchotés en direct.
« De nos jours, il faut des sujets brûlants », marmonna l'un en filmant.
« Et frangin... celui-là, c'est du nucléaire. »
De courts extraits étaient déjà en ligne.
Les vues explosèrent.
Les tags se multiplièrent.
Mystère Passion Hôtel de Luxe.
Scandale Suite Présidentielle.
Quelqu'un commença même à diffuser en direct devant la porte.
« Excusez-nous, s'il vous plaît. »
Plusieurs agents poussèrent à travers les streameurs et se précipitèrent.
Ils commencèrent à cogner fort.
« Bonjour, clients, pourriez-vous sortir s'il vous plaît ? »
Bang. Bang. Bang.
Au début, les bruits à l'intérieur continuèrent.
Puis s'estompèrent progressivement.
Et dans le lourd silence après le chaos... quelqu'un à l'intérieur respirait comme une bête mourante.
Reprenant enfin ses sens, le visage de Lucas était cendreux.
Ses yeux bleus semblaient creux.
Morts.
Brisés.
Un homme qui avait entrevu l'abîme.
Puis il regarda devant lui.
La montagne de chair face à lui.
Et vomit sur place.
Violemment.
Son estomac se tordit.
Son âme faillit le suivre.
Thalia remua paresseusement à côté, hagarde et satisfaite, mais Lucas avait l'air d'avoir été trahi par le ciel.
Une fois, lors d'une mission, il s'était caché dans une fosse d'aisance pendant trois minutes pour éviter d'être détecté.
Il avait survécu à la crasse.
Pire — il en avait même étouffé un peu.
Et avait enduré.
Pourtant, comparé à ça...
Qu'était le dégoût d'une fosse d'aisance ?
Rien.
« Juste de la boue », marmonna-t-il d'une voix rauque, tremblant.
« Juste de la souillure déjà dans le corps... »
À quel point ça pouvait être sale ?
Ça pouvait être plus sale que cette truie ?
Son visage se convulsait.
Une nouvelle vague de nausée le frappa.
Il se pencha, vomissant à nouveau.
Et la partie la plus cruelle —
après trois heures, il n'avait aucune idée du nombre de fois où il avait... fait l'exercice.
Son corps n'avait même pas entièrement récupéré du coup de poing de Julian quelques jours plus tôt.
Maintenant, il était de nouveau vidé.
Os douloureux.
Nerfs tremblants.
Qi désordonné.
Sa circulation du Royaume Argent semblait instable.
Il faillit vouloir pleurer.
Dehors —
Bang bang bang.
« Clients, pourriez-vous ouvrir la porte s'il vous plaît ? »
Lucas se figea.
Son expression devint sauvage.
Qui ?
Qui l'avait drogué ?
Son regard se porta vers le vin.
Puis la réalisation le frappa.
Ses subordonnés.
Quelqu'un avait retourné son propre piège contre lui.
Et dans son esprit apparut un salaud aux cheveux noirs et aux yeux dorés, souriant.
Julian.
« ...Toi ! »
Ses faillit se briser.
Thalia, toujours hagarde, tendit la main vers lui.
« Lucas, qu'est-ce qui ne va pas ? C'était — »
« Ne me touche pas ! » hurla-t-il.
Dehors, les agents cognèrent plus fort.
« Monsieur ? Madame ? Répondez s'il vous plaît. »
Les streameurs chuchotaient.
Tout le couloir retenait son souffle.
Lucas regarda autour de lui frénétiquement.
S'il ouvrait la porte maintenant —
tout le monde saurait.
Sa réputation.
Sa dignité.
Parties.
Une humiliation plus brûlante que le meurtre lui consumait la poitrine.
Et plus profond que la colère... la peur s'agita.
Parce que si Julian pouvait faire ça une fois...
qu'est-ce qu'il pourrait faire d'autre ?
Ses mains se crispèrent.
Sa voix devint glace.
« Julian D'Aurelius... »
Il le chuchota comme une malédiction.
Puis un autre coup secoua la porte.
« Clients, pourriez-vous ouvrir la porte s'il vous plaît ? »