La pluie avait cessé.
L'aube qui suivit semblait lavée propre.
Le soleil du matin grimpa au-dessus des nuages en filets d'or pâle, se déversant sur les pistes de l'aéroport international de Woodland City. L'eau accrochait encore au tarmac en plaques argentées, reflétant les ailes des avions comme des miroirs brisés.
Un vol en provenance de Valemont venait d'atterrir.
Ses moteurs se turent.
Les passagers s'écoulèrent.
Et parmi eux — Julian D'Aurelius et Bianca De Dominicis avaient déjà quitté l'avion.
Bianca descendit sur ses talons comme si elle foulait un podium de défilé plutôt qu'un escalier d'aéroport. Ses cheveux cramoisis scintillaient au soleil, et la robe de ville ajustée qu'elle portait ne faisait absolument rien pour réduire le nombre de têtes qui se tournaient.
Julian remarqua.
Bien sûr qu'il remarqua.
Il fit simplement semblant de ne pas voir.
Après être descendus de l'avion, Bianca continua de s'accrocher au bras de Julian avec un sourire radieux.
Être près de Julian la rendait incroyablement heureuse.
Elle se pencha pratiquement contre lui tandis qu'ils traversaient la zone d'arrivée, son parfum dérivant faiblement — chaud et floral.
Julian jeta un coup d'œil de côté et rit.
« Pourquoi tu t'accroches à moi comme un koala ? »
Son ton était taquin.
Bianca haussa un sourcil.
« Tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
Elle resserra son étreinte.
« Attention », marmonna Julian. « Les gens vont mal comprendre. »
Bianca prit un air innocent.
« C'est bien. »
Voyant le visage heureux de Bianca, Julian rit et demanda à nouveau, plus doucement cette fois :
« Sérieusement... pourquoi tu es si bien lunée ? »
Elle se pencha assez près pour que ses lèvres frôlent presque son oreille.
« Parce que les koalas s'accrochent aux arbres », chuchota-t-elle.
« Je ne me suis pas encore accrochée à toi. »
Julian faillit s'étouffer.
« ...Ça sonnait mal. »
Les yeux de Bianca brillèrent d'une lueur malicieuse.
Puis elle ajouta d'une voix étouffée :
« Mais je pourrais te traiter comme une barre, porter une tenue de bunny girl, et faire une pole dance sur toi... là je pourrais m'accrocher à toi. »
Silence.
Les pas de Julian ralentirent réellement.
Son imagination le trahit instantanément.
[Whoa, ça a l'air pas mal en fait ?]
[Non, je ne peux pas penser à des cochonneries.]
[Si on continue à parler de sujets lubriques comme ça, je vais perdre le contrôle et la plaquer quelque part ici même et faire de ce rêve sur notre première nuit une réalité.]
Il toussa fort.
Très fort.
« Mademoiselle De Dominicis », dit-il d'une voix dignement forcée, « veuillez respecter la morale publique. »
Bianca faillit éclater de rire.
À l'intérieur, elle riait follement.
Cette lubricité cachée faisait encore semblant avec elle.
Elle regarda ses oreilles.
Légèrement rouges.
Pris.
« La morale publique ? » murmura-t-elle. « Et moi qui croyais que le Président D'Aurelius était audacieux. »
Julian marmonna : « Je suis audacieux à doses réglementées. »
Ce qui faillit la faire rire à gorge déployée.
Cependant... elle avait bien apporté une tenue de bunny girl cette fois-ci.
Plillée.
Emballée.
Cachée.
Au cas où.
Et soudain le voyage d'affaires ressemblait beaucoup moins à du travail.
C'était rare qu'ils sortent tous les deux en déplacement.
N'était-ce pas juste des vacances déguisées ?
Bianca le pensait certainement.
Après avoir quitté l'aéroport, les deux prirent une voiture pour l'hôtel.
L'eau de pluie striait encore les vitres tandis que la ville défilait dehors — tours de verre, vieilles rues pavées, éclairs des vendeurs du matin.
Bianca ouvrit un dossier et bougea, une cuisse effleurant celle de Julian.
« Si ce projet fusionne, comment penses-tu que les parts devraient être réparties ? Ils disent vouloir trente pour cent après la fusion, ce que je trouve déraisonnable. »
Elle tendit les documents à Julian.
Il les parcourut paresseusement.
Puis sourit.
« Discutons-en quand on les rencontrera. »
Bianca plissa les yeux.
« Ça veut dire que tu as déjà des opinions. »
« J'ai toujours des opinions. »
« Traité dangereux. »
« Traité utile. »
Il posa les documents.
[Y a pas grand-chose à discuter, cette affaire ne marchera pas de toute façon.]
Bianca se figea intérieurement.
Ses doigts se crispèrent légèrement.
[Tout ça fait partie du putain de plan de Lucas.]
Son pouls manqua un battement.
Lucas ?
Un nouveau nom.
Un dangereux, à en juger par le ton de Julian.
[Il prévoit de te piéger, te droguer, et ensuite jouer le héros pour en profiter.]
Un frisson lui parcourut l'échine.
Pourtant Julian à côté d'elle avait l'air parfaitement calme.
Comme s'il discutait de la météo.
[Soupir, comparé à lui, le Roi d'Obsidienne Evan est au moins à moitié un guerrier au cœur pur.]
Bianca faillit rire malgré elle.
Quel genre de comparaison était-ce ?
Mais sous l'humour — la colère brûlait.
Quelqu'un avait l'intention de manigancer contre elle ?
Elle ?
Quel courage.
Ou quelle stupidité.
Entendant les pensées intérieures de Bianca, Julian fut stupéfait.
Lu — Lucas ?
Qui était-ce ?
Ça avait l'air d'être quelqu'un de similaire à Evan.
Et il complotait contre elle ?
Son expression ne changea pas.
Mais ses yeux se rétrécirent.
Prédateurs.
Elle déverrouilla son téléphone distraitement.
Envoya un message.
Rapide.
Invisible.
Elle plissa les yeux et envoya rapidement un message sur son téléphone.
Depuis l'incident avec Evan, le foyer De Dominicis avait commencé à recruter, engageant plusieurs experts en Arts Martiaux Anciens pour les protéger.
Elle en avait maintenant deux qui la gardaient secrètement.
Son message était simple :
Restez près.
Surveillez les pièges.
Attendez mon signal.
Après avoir envoyé un message à ses gardes du corps, un éclat froid traversa ses yeux.
Si quelqu'un osait jouer sale avec elle...
Ils feraient mieux de ne pas tomber entre ses mains.
Parce qu'elle ne pardonnait pas avec élégance.
Elle punissait artistiquement.
Pourtant, même en calculant sa vengeance, une autre émotion monta.
Chaude.
Dangereusement chaude.
Julian savait qu'il y avait un piège.
Et il était quand même venu.
Pour elle.
Cette pensée ramollit sa poitrine.
Elle se rapprocha.
Posa la tête contre son épaule.
S'accrochant au bras de Julian, elle se blottit heureusement contre lui et dit :
« Une fois cet affairé réglé, restons ici quelques jours. »
Julian cligna des yeux.
« Quelques jours ? »
« Mm. »
« Vacances ? »
« Inspection. »
Il la regarda avec scepticisme.
« Inspection en tenue de bunny girl ? »
Elle faillit en perdre la respiration de rire.
« Tu t'en souviens ? »
« J'essaie de ne pas. »
Elle leva un doigt et lui piqua la poitrine.
« Reste quelques jours avec moi. »
Sa voix s'était adoucie de manière inattendue.
Pas joueuse.
Presque sincère.
Julian regarda par la fenêtre striée de pluie.
Le soleil avait pleinement percé.
Woodland brillait.
Danger devant.
Manigances devant.
Un ennemi déjà en attente.
Et pourtant...
Quelques jours avec Bianca dans une autre ville avaient un air sospeusement agréable.
Trop agréable.
Ce qui le rendait dangereux.
[Concentre-toi. Piège d'abord. Vacances plus tard. Possiblement bunny girl après...]
Ses yeux s'écarquillèrent intérieurement.
(Qu'est-ce que je fous ?)
Bianca se mordit la lèvre fort pour ne pas sourire.
Puis elle demanda distraitement :
« À quoi tu penses ? »
Julian répondit trop vite.
« Aux parts. »
« Menteur. »
Il toussa.
La voiture roula vers la Tour Starlight.
Au loin, caché derrière des miroirs sans tain et un décor de luxe, Lucas attendait déjà.
Le plateau était dressé.
Les pièces bougeaient.
Mais sur la banquette arrière d'une voiture en mouvement, avec Bianca blottie contre lui et la lumière du matin touchant ses cheveux —
Pour un instant fragile,
ça ressemblait moins à l'entrée dans un piège...
qu'au début de quelque chose de dangereusement doux.