Il était presque deux ou trois heures du matin.
La nuit s'était installée dans ce calme étrange et creux où même la ville semblait respirer plus lentement. Les rues étaient quasi désertes, baignées de pâles réverbères et d'ombres dérivantes. Quelque part au loin, un chien errant aboya une fois... puis le silence avala à nouveau le son.
Après que le corps de Julian D'Aurelius eut majoritairement récupéré, il décida enfin de quitter l'hôpital.
Il ne se pressa pas. Jamais. Même maintenant, avec le danger qui persistait au fond de ses pensées, ses gestes restaient posés — contrôlés.
Il sortit son téléphone et appela son garde du corps et son chauffeur.
« Venez à l'entrée de l'hôpital », dit-il calmement. « Je pars. »
Pas un mot de plus. Pas d'explication.
Cela suffisait.
En quelques minutes, une voiture de luxe noire glissa silencieusement dans l'allée de l'hôpital, ses phares fendant l'air terne. Le chauffeur en descendit immédiatement, ouvrant la portière arrière avec un respect rodé.
« Jeune Maître », le salua-t-il doucement.
Julian fit un léger hochement de tête et monta à l'arrière.
Derrière lui, ses hommes gérèrent le reste — régler la note, confirmer la sortie, boucler les formalités. Efficaces. Invisibles.
Juste comme il aimait.
Alors que la voiture s'éloignait de l'hôpital, Julian s'inclina légèrement en arrière, fermant les yeux un instant.
Les lumières de la ville se brouillaient derrière la vitre.
Sa poitrine lancinait faiblement. Pas une douleur — plutôt un rappel.
Un rappel de comme les choses avaient failli basculer.
Ses doigts tambourinèrent légèrement sur sa cuisse.
Lucas...
Ce nom traînait dans ses pensées.
Pas comme Evan.
Pas du tout.
Evan était imprudent. Prévisible.
Lucas... était tout autre chose.
Silencieux. Calculateur. Caché.
Le genre d'ennemi qui n'attaque pas simplement —
— mais attend.
Julian exhalait lentement.
« ...Embêtant. »
Mais ses lèvres se courbèrent légèrement.
Ce n'était pas de la peur.
C'était de l'intérêt.
La voiture progressait régulièrement sur les routes vides, tournant finalement dans le quartier résidentiel calme où se dressait sa demeure.
Les grilles s'ouvrirent automatiquement.
La voiture entra.
S'arrêta.
Le chauffeur en descendit, prompt, ouvrant grand la portière une fois encore.
« Nous sommes arrivés, Jeune Maître. »
Il en descendit, roulant un peu les épaules. De la fatigue persistait dans ses membres, mais cela importait peu désormais, au regard de ce qu'il avait été.
Prends-le avec calme, sa voix décontractée et basse. Juste cela.
« Oui, Jeune Maître. »
Julian franchit le seuil, silencieux. À l'intérieur, ses pas le portèrent en avant sans un bruit.
—
La maison était silencieuse.
Trop silencieuse.
Soudain, un silence si profond qu'il transformait les chuchotements en cris. Ce minuscule claquement quand le loquet céda se faufila dans l'air. Puis vinrent des pas, étouffés mais nets sur les planchers. Quelque part au loin, l'électricité bourdonnait — un vrombissement bas collé aux murs.
Une quiétude d'ombre emplissait la lueur du couloir. La lumière pendait bas le long des murs.
Il avançait à travers eux naturellement, comme quelqu'un qui connaît chaque recoin de cet endroit sans avoir besoin de regarder.
Dans une semaine, les enchères commenceraient.
Il prit son temps. Ne pas se presser comptait moins que bouger lentement.
Il y avait du temps.
Du temps pour planifier.
Du temps pour préparer.
Du temps pour tout prendre.
Julian repoussa la porte de sa chambre —
— et marqua une pause.
Une silhouette se tenait là, qui l'attendait, à l'intérieur.
Lina Ashford était assise près du lit. De calmes plis façonnaient chaque vêtement. La lampe versait une lumière douce sur ses mains. L'immobilité emplissait la pièce autour d'elle.
Une lueur délicate effleurait les mèches de ses cheveux verts, ruisselant au-delà de ses épaules comme de l'eau. Silencieusement, chaque geste suivait le précédent — mesuré, feutré, comme si le son pouvait briser quelque chose d'invisible.
Un léger haussement du sourcil de Julian se produisit alors.
Lina était assise sur le bord du lit, tranquille, quand Julian entra tard. Il s'arrêta en plein pas, les yeux se plissant légèrement. Qu'elle n'était pas encore partie tiraillait quelque chose d'inquiet en lui. Un silence s'étira avant qu'il ne parle enfin.
« Pourquoi n'es-tu pas encore couchée ? Tu comptes dormir ici ce soir ? »
Ce scintillement dans sa voix — joueur, désinvolte — pourtant ces yeux parsemés d'or restaient fixés sur chacun de ses mouvements.
Lina se figea — juste le temps d'une respiration. Un instant passa ainsi, muet, immobile.
Sans prévenir, elle pivota, un minuscule coup de langue visible comme si elle avait été prise en flagrant délit.
« J'avais quelque chose à faire dans la journée, donc je n'ai pas eu le temps de nettoyer votre chambre », expliqua-t-elle. « Je suis venue la ranger maintenant. »
Sa voix sonnait légère.
Trop légère.
Ses doigts se crispèrent juste légèrement sur le tissu qu'elle tenait.
Parce que ce n'était pas la vraie raison.
Pas entièrement.
Elle avait attendu.
Attendu parce qu'il n'était pas rentré.
Attendu parce qu'elle savait —
Lucas était là.
Et cela seul suffisait à rendre quiconque mal à l'aise.
Son regard se porta brièvement vers Julian.
Tu es rentré sain et sauf...
Ce n'est qu'alors que la tension dans sa poitrine se relâcha, juste un peu.
Elle savait déjà que Lucas était arrivé à Valemont.
Une ombre parmi les ombres.
Même au sein de l'Aile d'Obsidienne, ce n'était pas quelqu'un de facilement compréhensible.
Si Evan était dangereux de façon évidente —
Lucas était le genre de danger qui sourit avant de vous trancher la gorge.
Le genre qui ne laisse jamais de traces.
Même maintenant, y penser crispait faiblement l'expression de Lina.
Il est pire qu'Evan...
Beaucoup pire.
L'Aile d'Obsidienne est profonde.
Trop profonde.
En surface, les Huit Seigneurs de Guerre en sont les piliers.
Mais en dessous ?
Nul ne sait combien de monstres ce vieillard a entraînés.
Et Lucas...
Il en est un.
Pourtant —
Lina exhalait doucement.
Au moins appartenait-elle à la faction d'Evan.
Cela voulait dire une chose.
Quels que soient les projets de Lucas à Valemont —
Elle n'avait pas à l'aider.
Mais l'inconvénient ?
Elle ne pouvait pas accéder à ses plans non plus.
Elle ne pouvait pas avertir Julian correctement.
Cette impuissance... elle persistait.
Julian, lui, ne semblait pas troublé.
Il jeta un œil à la chambre soigneusement rangée, puis revint vers elle.
Un sourire s'étira lentement sur son visage.
« Waouh, travailler si dur », dit-il, se frottant légèrement les mains. « Devrais-je te récompenser avec quelque chose ? Et si on faisait une séance photo cosplay demain ? »
Le visage de Lina devint rouge instantanément.
« Q-Quoi ?! Non ! » secoua-t-elle vigoureusement la tête, ses cheveux verts virevoltant sauvagement.
Sa réaction fut immédiate.
Trop immédiate.
Julian ricana.
La dernière fois, elle avait perdu un pari en jouant avec lui.
Et le résultat ?
Une séance photo.
Un cosplay de chat.
Et la tenue...
Elle s'en souvenait encore.
Courte.
Moulante.
Bien trop révélatrice.
Ses oreilles brûlaient rien qu'à y repenser.
« C-C'était différent ! » protesta-t-elle, reculant d'un pas. « Tu m'as piégée ! »
« J'appelle ça gagner loyalement », répondit Julian paresseusement, visiblement amusé.
« Soupir... » ajouta-t-il dramatiquement, posant une main sur son front. « Une jeune fille devrait immortaliser sa beauté tant qu'elle le peut. »
Son ton portait un regret exagéré.
Mais ses yeux... étaient amusés.
[Je voulais que tu fasses encore quelques séries de tenues de cosplay.]
Les lèvres de Lina tressaillirent légèrement.
[Oublie, je ne veux pas passer pour un pervers qui harcèle des filles innocentes.]
Son expression s'adoucit.
[Je me dépêcherai de trouver les preuves sur tes parents et te le dirai quand j'en aurai l'occasion.]
Ça —
Ça fit trembler son cœur.
Légèrement.
Ses doigts se crispèrent doucement le long de son corps.
Il y pensait encore.
À elle.
À quelque chose qu'elle n'avait à peine le courage d'affronter elle-même.
Un instant, son regard baissa.
De la chaleur... se répandit tranquillement dans sa poitrine.
« ...Merci », murmura-t-elle, presque inaudible.
Puis se redressa vivement, retrouvant son calme habituel.
« Alors tu devrais te reposer tôt, Jeune Maître Tang », dit Lina, sa voix retrouvant son ton calme. « Je vais rentrer maintenant. »
Elle n'attendit pas sa réponse.
Parce que si elle le faisait —
Elle pourrait dire quelque chose qu'elle ne devrait pas.
Elle se tourna et marcha vers la porte.
Ses pas étaient légers.
Mais il y avait quelque chose de différent en eux maintenant.
Quelque chose... de plus doux.
Lorsqu'elle atteignit le seuil, elle marqua une pause d'une fraction de seconde.
Puis partit.
La porte se referma doucement derrière elle.
—
La pièce retomba dans le silence.
Julian resta là un moment, puis lascia échapper un souffle discret.
« ...Drôle de fille. »
Mais son ton n'était pas agacé.
Si anything —
Il portait une faible pointe de détente.
Il marcha vers le lit, s'y laissant tomber sans cérémonie.
Le plafond le fixait en retour.
La nuit dehors restait immobile.
Son esprit, cependant —
N'était rien d'autre que calme.
Vente aux enchères.
Lucas.
Système.
Tout commença à s'aligner dans ses pensées comme des pièces sur un échiquier.
Lentement.
Soigneusement.
Un fin sourire apparut sur ses lèvres.
« ...Voyons qui gagnera cette fois. »
Et avec ça —
Ses yeux se fermèrent enfin.