« Il dort ? »
Un silence tomba des lèvres de Charlotte tandis que ses doigts écartaient le tissu. Son regard dériva vers le matelas, ce regard couleur de mer croisant Julian dans son sommeil — tranquille, puis plus chaud. Elle resta encadrée dans la pénombre, à le regarder respirer.
Son menton s'inclina légèrement, ses yeux parcourant ses traits comme s'ils lisaient quelque chose écrit là. Puis elle s'approcha, lente mais décidée.
« Il a l'air... plus calme », murmura-t-elle, davantage pour elle-même que pour qui que ce soit. « Pour une fois, il ne sort pas de bêtises. »
Soudain, Selene se tourna vers elle, pressant un doigt contre sa bouche.
« Chut... » chuchota-t-elle, sa voix douce mais ferme. « Il vient juste de s'endormir. Laisse-le se reposer... il en a besoin. »
Un instant, ses yeux restèrent sur Julian avant de revenir vers Charlotte. Ce regard tenait de la protection — pas bruyante, pourtant impossible à manquer.
Un doux soupir s'échappa de Charlotte tandis qu'elle baissait la tête une fois.
« Bon. Vu comment la journée s'est passée, il l'a bien mérité », dit-elle, sa voix plus douce que d'habitude.
Elle se leva, prudente et lente, glissant une mèche rebelle derrière son oreille au moment où ses orteils trouvèrent le bord des chaussures posées en bas.
« Retour au commissariat pour moi », dit-elle calmement, son calme revenu, pourtant son regard s'attarda sur Julian avant de se détourner.
« J'ai encore un bordel à nettoyer... rapports, dépositions... et un certain quelqu'un à enquêter. »
Un instant, elle s'arrêta.
« ... Ce type n'était pas normal. »
Ses yeux restèrent sur la femme, stables. Suivit un bref hochement de menton.
« Fais attention », dit-elle doucement. « Cette situation... n'était pas simple. »
Charlotte esquissa un mince sourire.
« Quand est-ce que quelque chose autour de lui a déjà été simple ? »
Presque sans s'en rendre compte, son regard redevint doux.
« ... Ne t'inquiète pas. Je m'en occupe. »
Elle se remit en mouvement, direction la sortie, chaque pas doux pourtant délibéré.
Selene hésita.
Son regard revint, se posant sur Julian.
Puis vers là où Charlotte s'éloignait.
Une petite traction se fit sentir dans ses côtes.
Alors elle se remit à marcher derrière elle à nouveau.
« Attends — Charlotte. »
À mi-chemin, Charlotte s'arrêta, son regard se portant par-dessus l'épaule, un sourcil levé.
Elle sortit du silence, avançant lentement, le visage presque calme — quoique quelque chose clignotât derrière ses yeux.
« Déjà en train de partir ? » dit Selene, voix basse.
Une seconde, Charlotte la regarda de près.
Une courbe discrète monta au coin de sa bouche.
« Déjà passé l'heure du couvre-feu ? » murmura-t-elle, les mots glissant juste sous un souffle pour ne pas franchir le seuil.
Selene cligna une fois des yeux.
Puis détourna le regard.
« ... Laisse-le dormir. »
Il ne lui échappa que quelques mots calmes.
Trop simples.
Une petite touche effleura ses lèvres, juste un souffle plus large qu'avant.
« C'est tout ? » insista-t-elle, croisant les bras sans raideur. « Tu as filé jusqu'ici... et maintenant tu le laisses comme ça ? »
Selene exhala calmement.
Un instant, ses yeux baissèrent.
« Juste le rencontrer... parler un peu... entendre ses pensées... » dit-elle, sa voix plus douce maintenant, presque réflexive.
« ... ça suffit. »
Ses yeux restèrent loin de Charlotte pendant que les mots sortaient. Le silence entre elles retint son souffle juste après.
Pas besoin.
L'expression de Charlotte changea.
La brume se dissipa un peu.
« Tu es vraiment quelque chose », marmonna Charlotte, secouant légèrement la tête. « Il t'était praktisch servi sur un plateau avant... et maintenant tu le cours après comme si c'était un enterrement. »
Un rire teintait sa voix. Un sourire glissa dans ses mots. Ses phrases dansaient avec légèreté. De la malice vivait entre chaque phrase. Le son se courbait vers le haut, brillant aux bords.
Mais aussi de la confusion.
Un souffle calme s'échappa de Selene, relevant juste légèrement les coins de sa bouche.
« ... Je sais. »
Une petite boucle se forma dans ses doigts le long de sa hanche. Une main y resta, immobile, tenant sa forme.
« Je sais à quel point ça sonne ridicule. »
Ses yeux se levèrent, pourtant une brisure silencieuse s'y montrait.
« Je n'ai juste pas... compris avant. »
Un scintillement de doute traversa le visage de Charlotte tandis que son sourcil se haussait légèrement.
« Et maintenant ? »
Selene fit une pause.
Une longue.
« ... Maintenant, je suis celle qui ne se comprend pas elle-même. »
Sa voix à peine plus qu'un murmure.
Charlotte la fixa une seconde de plus.
Puis laissa échapper un petit rire, secouant la tête.
« Vous deux, c'est vraiment un désastre », marmonna-t-elle. « L'un sort des conneries toute la journée... l'autre commence enfin à ressentir quelque chose et ne sait pas quoi en faire. »
Elle se tourna de nouveau vers la sortie.
« Peu importe », ajouta-t-elle distraitement. « Juste ne le regrette pas plus tard. »
Selene ne répondit pas.
Elle se contenta de regarder Charlotte s'éloigner.
Puis la suivit lentement à ses côtés.
Les deux marchèrent dans le couloir ensemble, leurs pas doux sur le sol poli.
—
Peu de temps après le départ des deux femmes, les yeux de Julian s'ouvrirent lentement.
La pièce était silencieuse.
Trop silencieuse.
Il cligna une fois, puis deux, s'habituant à la lumière.
« ... Elles sont parties ? » marmonna-t-il, sa voix rauque.
Il bougea légèrement, testant son corps.
La douleur était encore là.
Mais c'était mieux.
Beaucoup mieux.
Un mince rictus apparut sur ses lèvres.
« Pas mal... la récupération s'active. »
Il étira légèrement ses doigts, sentant la force revenir.
Puis son expression changea.
De l'agacement pointa.
« Putain de Système... où est ma récompense ? » grogna-t-il dans sa tête, son ton tranchant et sans excuse.
« Je me suis fait quasi battre à mort et tout ce que j'ai c'est le silence ? »
« Dis-moi pas que tu fais encore la grève. »
Une pause mécanique légère suivit.
Puis —
« Récompense : mise à niveau du Système, déverrouillage de la fonction indice d'intrigue pour garantir que même si l'intrigue dévie, l'hôte puisse encore la prévoir. »
La voix du Système résonna calmement dans son esprit.
Julian cligna des yeux.
« ... Hein. »
Il fronça légèrement les sourcils.
« C'est tout ? » marmonna-t-il. « Aucune technique martiale ? Aucun boost de puissance ? Aucune compétence triche secrète ? »
Il claqua la langue.
« Je risque ma vie et tu me donnes... de la prémonition ? »
Il se renfonça contre l'oreiller, fixant le plafond.
« ... Ceci dit... »
Ses yeux se plissèrent légèrement.
« ... pas complètement inutile. »
Si l'intrigue pouvait changer —
Et qu'il pouvait encore la voir venir —
Ça voulait dire contrôle.
Ça voulait dire avantage.
« Comme ça... même si les choses sortent du script, je ne me ferai pas avoir par surprise », murmura-t-il.
Un faible sourire se forma lentement.
« ... Maintenant, c'est quelque chose que je peux exploiter. »
Il exhalait lentement, puis demanda dans sa tête :
« L'intrigue de la vente aux enchères se déroulera-t-elle normalement ? »
Son tour devint plus sérieux.
Parce que ça —
Ça importait.
La vente aux enchères à venir.
Le point de bascule.
« Sois clair cette fois », ajouta-t-il froidement. « Pas de réponses vagues. »
Le Système répondit immédiatement.
« Bip, elle se déroulera normalement. Indice d'intrigue terminé. »
L'information inonda son esprit.
Claire.
Précise.
Les yeux de Julian s'aiguisèrent.
« ... Donc c'est lui maintenant. »
Lucas.
Pas Evan.
Le rôle avait changé.
L'opportunité restait.
Dans le flux original —
Le protagoniste obtiendrait un objet antique.
À l'intérieur —
Un élixir.
Et une technique d'Arts Martiaux Anciens.
Un raccourci vers la puissance.
Un bond en avant.
Et maintenant —
Cette opportunité appartenait à quelqu'un d'autre.
Julian laissa échapper un rire calme.
« Intéressant... »
Il tourna légèrement la tête, ses yeux dorés luisant faiblement dans la lumière tamisée.
« Vraiment intéressant. »
De jeunes héritiers de premier plan de Valcenza étaient morts en essayant de s'en emparer.
Du sang avait coulé pour cette opportunité.
Et maintenant —
Elle était à prendre à nouveau.
« Ce Système... » marmonna-t-il. « Vraiment de plus en plus radin. »
« Aucune technique. Aucun raccourci. »
« Tant pis. »
Ses doigts se refermèrent lentement sur le drap.
« Alors je la prendrai moi-même. »
Un sourire fin, dangereux, s'étala sur son visage.
« Lucas la veut ? »
« Bien. »
« Qu'il essaie. »
Ses yeux se fermèrent brièvement —
Puis s'ouvrirent à nouveau, plus tranchants qu'avant.
« Je ne peux pas compter sur le Système... »
Il exhalait lentement.
« Je compterai sur moi-même. »