La lumière du matin filtrait à travers les hautes baies vitrées, douce et dorée, traçant de longues ombres sur le parquet poli. Le bureau était silencieux, presque trop — seul le bourdonnement discret de la climatisation et la rumeur lointaine de l'activité extérieure rompaient l'immobilité.
Bianca De Dominicis était penchée nonchalamment contre son bureau, une main près d'un cadre photo, l'autre en traçant machinalement le bord.
Un doux rire s'échappa de ses lèvres.
« Hein... regarde-moi cet idiot », marmonna-t-elle sous son souffle, ses yeux rouges brillants d'une chaleur qu'elle montrait rarement en public.
Dans le cadre, un jeune couple.
Un garçon très beau.
Et une très jolie fille.
Le genre de photo qui n'a pas besoin de pose — elle porte quelque chose de vrai.
« À l'époque, tu ne savais même pas faire le cool », dit-elle en inclinant légèrement la tête, un fin sourire aux lèvres. « Tu essayais encore d'avoir l'air sérieux... mais tes yeux disaient tout. »
Ses doigts effleurèrent légèrement la vitre.
C'était une photo d'elle et de Julian D'Aurelius, à l'époque où ils sortaient ensemble à la fac.
Le soleil.
Les rires.
Des jours insouciants qui semblaient appartenir à une autre vie désormais.
« Hmm... j'étais pas mal non plus », ajouta-t-elle distraitement, repoussant une mèche de ses longs cheveux roux derrière son épaule. « En fait... je le suis toujours. »
Elle ricana doucement.
Puis soudain —
Elle releva la tête.
« Secrétaire », appela-t-elle, d'un ton enjoué mais teinté d'une pointe d'acuité.
La secrétaire, qui examinait tranquillement des documents à proximité, se redressa aussitôt.
« Oui, Mademoiselle ? »
Bianca posa légèrement son menton sur sa main, les yeux toujours rivés sur la photo.
« Dis-moi un truc », dit-elle, voix taquine mais sondant. « Pourquoi tu penses que Julian et moi, on forme un si bon couple ? »
La secrétaire cligna des yeux.
Cette question...
Ce n'était pas anodin.
Mais ce n'était pas non plus le genre de chose à laquelle on répond à la légère.
Elle réfléchit un instant.
Puis parla avec un calme assuré.
« C'est le destin », répondit la secrétaire sincèrement.
Bianca figea une seconde —
Puis ses yeux s'illuminèrent.
« Ah bon ? » Elle se redressa légèrement, visiblement satisfaite. « Pas mal... pas mal du tout. »
Un large sourire étira ses lèvres.
« C'est la réponse parfaite ! Ton salaire est augmenté de dix mille. »
Elle fit même un pouce levé, complètement sérieuse.
La secrétaire faillit s'étouffer.
« Je... je disais juste la vérité », dit-elle prestement, essayant de garder son calme. « Je ne mérite pas une telle récompense. »
Bianca balaya l'objection d'un geste dédaigneux.
« Vingt mille. »
« ...Mademoiselle, s'il vous plaît, ne me tentez pas comme ça », dit la secrétaire, retenant tout juste un rire.
Mais elle n'insista pas.
Parce que quand Bianca avait décidé —
C'était fini.
Elle recomposa vite son expression et en vint au fait.
« Au fait, Mademoiselle », dit-elle en passant à un autre dossier, « la présidente Thalia du groupe Starlight souhaite vous inviter à discuter d'une collaboration. »
Bianca marqua une pause.
Ses sourcils se haussèrent légèrement.
« La grosse dame ? » demanda-t-elle, se souvenant instantanément.
Une riche femme bien connue de Woodland City.
Infâme.
Pas seulement pour sa fortune —
Mais pour les rumeurs.
« Trois mille compagnons masculins... » marmonna Bianca entre ses dents, les lèvres frémissantes. « Franchement, je ne sais pas si je dois l'admirer ou la traiter de dingue. »
Elle croisa vaguement les bras.
« Elle est encore en vie avec ce mode de vie... impressionnant. »
La secrétaire toussota légèrement.
« La présidente Thalia possède une plateforme e-commerce », continua-t-elle, ramenant la conversation sur les rails. « Elle veut fusionner avec l'une des plateformes du groupe De Dominicis pour viser le top trois du secteur. »
L'expression de Bianca devint pensative.
Son humeur badine s'effaça un peu, laissant place au calcul.
« Notre plateforme vise le haut de gamme... luxe, produits importés... » marmonna-t-elle, tambourinant du doigt sur le bureau.
« Celle de cette femme... c'est plus grand public. »
Elle plissa les yeux.
« ...Les fusionner pourrait marcher, en fait. »
Après une brève pause, elle acquiesça.
« D'accord », trancha-t-elle. « Elle a donné une heure ? »
« La présidente Thalia a dit que n'importe quand lui convient. »
Bianca claqua des doigts légèrement.
« Alors programmez pour cet après-midi. »
Son ton était décontracté — mais ferme.
« Compris. »
La secrétaire nota sur-le-champ.
Pendant ce temps, Bianca avait déjà attrapé son téléphone.
Son expression s'adoucit à nouveau — presque inconsciemment.
Elle composa.
L'appel fut pris rapidement.
Sa voix devint instantanément enjouée.
« Bébé », dit-elle gaiement, se reculant contre son bureau, « viens à ma boîte. On file à Woodland City cet après-midi pour discuter business. »
De l'autre côté —
La voix de Julian arriva, calme comme toujours.
« Quel business ? »
Bianca esquissa un fin sourire.
« T'as l'air si peu intéressé », le taquina-t-elle. « Au moins, fais semblant d'être content de me voir. »
Puis elle entra dans le vif, expliquant tout en détail.
« La présidente Thalia... le groupe Starlight... fusion de plateformes... » énuméra-t-elle fluidement, basculant en mode affaires sans perdre son charme.
« La plateforme e-commerce du groupe De Dominicis vise une clientèle haut de gamme », continua-t-elle. « Luxe, produits étrangers, marques exclusives. »
« Et le deuxième actionnaire principal... »
Elle marqua une légère pause.
« ...c'est ton groupe D'Aurelius. »
Un bref silence.
Puis la voix de Julian revint.
« Donc je me fais embarquer au boulot maintenant ? »
Bianca rit doucement.
« Dis pas ça comme ça. Tu es un actionnaire important. »
« Et puis... » sa voix s'adoucit juste un peu, « ...je veux que tu sois là. »
Une pause.
Puis —
« D'accord », dit simplement Julian.
Le sourire de Bianca s'élargit.
« Bien. On se retrouve direct à l'aéroport. »
« Mm. »
L'appel se coupa.
Elle fixa l'écran un instant de plus, puis posa le téléphone.
« ...Toujours aussi froid », marmonna-t-elle, sans vraie plainte dans la voix.
—
Peu après —
Julian était déjà sur la route.
Sa voiture filait tranquillement dans la ville, le soleil se reflétant sur le pare-brise.
Son expression était calme.
Mais son esprit —
Était en éveil.
« Système... comment l'intrigue a-t-elle changé ? »
Sa voix ne sortit pas.
Elle résonna dans sa tête.
Parce qu'il s'en souvenait clairement.
Dans l'histoire originale —
Bianca irait discuter business.
Puis —
Elle serait droguée.
Un piège.
Une mise en scène.
Un coup dégoûtant, prévisible.
Les doigts de Julian se crispèrent légèrement sur le volant.
« Juste au moment où elle allait être violée... » pensa-t-il froidement.
Le souvenir était net.
Le Roi d'Obsidienne Evan apparaîtrait —
Tuerait le méchant.
Sauverait la belle.
Et puis...
Désintoxication.
Julian ricana légèrement.
« Dans les romans feel-good... ce genre de cliché, c'est partout », marmonna-t-il entre ses dents.
« Même script. Même merde. »
Le système répondit.
« Bip, l'intrigue a été modifiée en... »
L'information afflua dans son esprit instantanément.
Claire.
Directe.
Sans fioritures.
Les yeux de Julian se plissèrent légèrement.
« ...Bien sûr. »
« Comme prévu... »
« Le rôle d'Evan... a été remplacé. »
« Lucas. »
Il exhalait lentement.
Un fin sourire dangereux apparut.
« C'est toi qui reprends le rôle du héros, maintenant ? »
Il tapota légèrement le volant.
Réfléchissant.
Calculant.
Lucas n'agirait pas au hasard.
S'il avait monté ça —
Ce n'était pas juste pour sauver Bianca.
Il y aurait autre chose derrière.
Quelque chose de plus profond.
Le regard de Julian s'aiguisa.
« ...Tu veux le contrôle. »
« Ou un levier. »
« Ou les deux. »
Il gloussa tout bas.
« Dommage... »
Ses doigts bougèrent vite, envoyant un message sur son téléphone.
À la Division Faux.
Court.
Précis.
« Surveillez Lucas. Signalez chaque mouvement. »
Il se renfrogna légèrement.
« Ça... »
« C'est là que les balances deviennent utiles. »
Ses lèvres s'étirèrent.
Parce que l'information —
C'était tout.
Et cette fois —
Il n'allait pas jouer le script de qui que ce soit.