À cet instant, Julian D'Aurelius fut également conduit à l'hôpital.
Les lumières d'urgence se reflétaient sur les sols polis, l'odeur stérile de désinfectant stagnant lourdement dans l'air. Les infirmières passaient d'un pas pressé, les médecins échangeaient des consignes à voix basse — mais tout ralentissait, juste un peu, lorsqu'ils apercevaient la scène à l'entrée.
Sous les regards stupéfaits de tous les présents dans l'hôpital...
Julian fut porté dans la salle d'examen par Charlotte Bonds, dans les bras, façon princesse.
Ses longs cheveux azur ondulaient légèrement à chaque pas, son expression tendue, concentrée — ignorant totalement les regards autour d'elle.
Une infirmière cligna des yeux deux fois, chuchota à sa collègue : « Elle vient de... le porter comme ça ? »
« C'est son petit ami ? »
« Je ne crois pas... mais regarde son visage... »
Peut-être Charlotte n'écoutait-elle pas. Ou bien elle entendait très bien mais choisissait de l'ignorer.
Presque sans qu'on s'en aperçoive, son étreinte sur Julian se fit plus ferme. Comme si le lâcher un seul instant risquait de le faire disparaître. Une peur silencieuse dictait sa manière de le tenir.
Sur le côté, elle lança sèchement à l'interne figé dans le couloir.
Sans transition, il reprit ses esprits — puis s'écarta sans un mot.
Peu après, une infirmière guida Julian jusqu'au matelas. Un silence feutré s'installa autour de lui tandis que les roues du lit cessaient de rouler.
À son chevet, Charlotte restait, le souffle haché. Elle ne bougeait pas, l'air tremblant dans sa poitrine.
Elle le fixait sans relâche, guettant le moindre de ses mouvements. Pas une fois son regard ne se détourna.
Pour un simple instant ? Pas du tout.
—
Heureusement, au bout d'un moment, le médecin tendit le compte-rendu d'examen à Charlotte et dit :
« Mademoiselle Bonds, votre compagnon va bien. Simplement épuisé. Un bon repos suffira pour le remettre sur pied. »
Charlotte se figea une seconde.
Puis —
« Il n'est pas mon compagnon. »
Sa voix sortit un peu trop vite.
Une légère rougeur monta sur ses joues, trahissant son calme.
Le médecin marqua une pause... puis pouffa doucement.
« Ah bon ? Pas votre compagnon ? »
Ses yeux se portèrent sur Julian... puis revinrent vers elle.
« Vous l'avez porté jusqu'ici toute seule. Vous le surveilliez à chaque seconde pendant le trajet. J'ai vu moins d'inquiétude chez de vrais époux. »
Le visage de Charlotte chauffe davantage encore.
« Ce n'est... pas ce que vous croyez. »
« Bien sûr, bien sûr », répondit le médecin avec un sourire entendu, manifestement pas convaincu.
Il n'insista pas, toutefois.
Il fit simplement un geste de la main.
« Quoi qu'il en soit, il va bien. Aucune blessure interne. Vous pouvez être tranquille. »
Puis il se tourna et s'en alla, sourire toujours aux lèvres.
Charlotte resta là un instant.
Silencieuse.
Son regard revint lentement vers Julian.
Il gisait là, tranquille, la poitrine se soulevant dans un rythme régulier.
Son visage — d'ordinaire vif, légèrement moqueur — semblait inhabituellement calme.
Trop calme.
Charlotte fronça légèrement les sourcils.
Après avoir encaissé tant de coups...
Comment pouvait-il réellement aller bien ?
Ses doigts se crispèrent inconsciemment.
Et s'il manquait quelque chose ?
Et s'il y avait des dégâts internes que les machines n'avaient pas détectés ?
Cette angoisse dans sa poitrine refusait de s'apaiser.
Elle mordilla légèrement sa lèvre inférieure.
« Non. Je revérifierai. »
Marmonnant pour elle-même, elle s'approcha.
D'une main prudente —
Elle commença à retirer la chemise de Julian.
Le tissu glissa, dévoilant son torse.
Charlotte saisit une serviette humide sur la table de chevet et commença à essuyer délicatement le sang séché.
Ses gestes étaient lents. Précis.
Presque... hésitants.
À mesure que les taches s'effaçaient —
Sa musculature apparut distinctement.
Des muscles fermes.
Des lignes dessinées.
Et —
Un eight-pack indéniable.
La main de Charlotte s'arrêta en plein mouvement.
Son souffle se bloqua une seconde.
Son visage rosit légèrement.
...
En tant que policière —
Elle avait toujours méprisé les hommes faibles, délicats.
Dans son esprit, l'homme qu'elle accepterait devait être fort. Fiable. Capable de se battre.
Quelqu'un capable de faire face au danger —
Pas de se cacher derrière.
Et... oui.
Les abdos faisaient définitivement partie de cette image.
Ses doigts flottèrent juste au-dessus de son abdomen.
Ses pensées devinrent... légèrement chaotiques.
Pourquoi est-ce que je remarque même ça ?
Concentre-toi, Charlotte.
Tu vérifies s'il y a des blessures... c'est tout.
Juste à cet instant —
Julian bougea légèrement dans son sommeil, les sourcils se froncèrent faiblement comme s'il allait se réveiller.
Charlotte paniqua une fraction de seconde.
« Qu'est-ce que tu fais, idiote... » chuchota-t-elle sous sa respiration, comme pour se gronder elle-même.
Mais alors elle regarda à nouveau son visage.
Paisible. Inconscient.
Quelque chose en cela adoucit son expression.
Ses épaules se relâchèrent légèrement.
Elle laissa échapper un petit soupir.
« Bon. »
Puis, d'une voix basse, presque comme pour s'expliquer auprès de quelqu'un —
« Euh... si je ne me trompe pas... je vérifie juste si les abdos sont blessés. »
L'excuse sonnait creux.
Même à ses propres oreilles.
Pourtant —
Elle posa légèrement sa main contre son abdomen.
Et pressa doucement.
Chaud.
Ferme.
Solide.
« Pas mal », marmonna-t-elle avant de pouvoir s'arrêter.
Puis elle se figea immédiatement.
Qu'est-ce que je viens de dire ?
Ses oreilles rougirent.
Elle toussa légèrement, essayant de faire normale.
Ses doigts reprirent leur inspection, plus professionnellement cette fois — pressant légèrement, cherchant des ecchymoses ou des réactions anormales.
Mais ses pensées...
C'est juste une vérification.
Juste une vérification.
Pourquoi j'ai l'impression de faire quelque chose de bizarre ?
Son cœur accéléra légèrement.
Au bout de quelques secondes —
Elle retira sa main brutalement.
« Ça suffit. »
Elle le tourna légèrement sur le côté.
Vérifiant soigneusement son dos.
Ses doigts parcoururent ses omoplates, descendirent le long de sa colonne — à la recherche de toute blessure cachée.
Mais —
Rien.
Aucune plaie.
Aucun bleu.
Son corps était... parfaitement intact.
Charlotte fronça à nouveau les sourcils.
Comment est-ce possible ?
Après avoir encaissé autant de coups...
Même des combattants entraînés ne s'en sortiraient pas comme ça.
Et pourtant —
Il avait l'air parfaitement indemne.
Elle mordit à nouveau sa lèvre.
« Pas encore vérifié en bas. »
La pensée s'échappa tout bas.
Puis elle se figea.
Ses propres mots résonnant dans son esprit.
Son regard dériva lentement vers le bas.
Son expression devint... compliquée.
Elle se souvenait clairement —
Au casino...
Julian s'était cramponné à son pantalon.
Refusant de la laisser vérifier.
Cachait-il quelque chose ?
Était-il blessé quelque part... de sensible ?
Le médecin avait dit qu'il allait bien.
Mais si —
Ils l'avaient raté ?
Son sens des responsabilités de policière reprit le dessus.
Non.
Mieux vaut prévenir que guérir.
Charlotte inspira profondément.
Puis porta la main vers sa ceinture.
« Juste pour confirmer. »
Ses doigts accrochèrent légèrement le tissu.
Elle hésita une seconde —
Puis commença à le baisser lentement.
À cet instant précis —
Les yeux de Julian s'ouvrirent en grand.
« Mais qu'est-ce que tu fous ! »