L'aura protectrice à l'intérieur du corps de Julian D'Aurelius se brisa complètement.
L'énergie de la Compétence Barrière Indestructible se dissipa enfin.
Disparue.
Le bouclier invisible qui l'avait protégé si longtemps s'évanouit comme de la fumée.
Pendant une fraction de seconde, le monde entier parut étrangement silencieux.
L'attaque de Lucas l'avait poussé au bord absolu de la mort.
Pourtant, à cet instant critique —
Un éclair de lucidité traversa l'esprit de Julian.
Comme la foudre fendant le ciel.
Il comprit enfin le véritable sens de la compétence du système.
Poing Chaotique.
La description du système était simple.
Trop simple.
Les dégâts dépendent des mots criés pendant le coup.
Au début, il crut que c'était du n'importe quoi.
Mais maintenant —
Il saisit l'astuce réelle.
Ça dépend de la réplique.
Une pensée ridicule lui traversa l'esprit.
Quel genre de réplique peut infliger des dégâts critiques ?
N'est-ce pas évident ?
Sans hésiter, Julian avança et lança un nouveau coup.
Et il cria fort —
« Mettons les faits de côté, les hommes ne sont-ils donc jamais fautifs ?! »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche —
Le poing atteignit sa cible.
Lucas ne daigna même pas esquiver.
Il resta planté là, ricaneur.
À ses yeux, Julian était déjà fini.
« Et alors, si je te laisse me frapper une fois ? »
Sa voix portait un mépris absolu.
« Petite ordure. »
Mais au moment où le poing de Julian se connecta —
L'expression de Lucas changea.
Puis —
Son corps fut projeté en arrière.
BOUM.
Il vola sur dix mètres dans les airs.
Son corps percuta violemment deux tables de jeu, des éclats de bois explosant partout.
Le casino entier trembla.
Lucas s'écrasa au sol.
Un instant, il ne parvint même pas à respirer.
Alors —
« Tousse — ! »
Il cracha une bouche de sang.
Rouge vif.
Ses yeux s'écarquillèrent de terreur.
Sa poitrine brûlait d'une douleur insupportable.
Quoi...
Quel genre de coup était-ce ?
Son énergie interne avait été jetée dans le chaos.
Le flux de sa puissance était complètement perturbé.
Ce coup portait au moins trente ans de force.
Sans l'armure interne cachée sous ses vêtements —
Ce coup l'aurait tué sur le coup.
Lucas lutta lentement pour se redresser.
La peur apparut enfin dans ses yeux.
Il fixa Julian comme s'il regardait un monstre.
Pendant ce temps —
Les voyous du casino alentour restèrent complètement abasourdis.
Quelques instants plus tôt, ils criaient de joie.
Maintenant, ils ressemblaient à des statues.
Quelqu'un vient de mettre le Jeune Maître Lucas KO comme ça ?
Quel genre de monstre est cet homme ?
Les voyous qui avaient prévu d'attaquer Julian plus tôt sentirent soudain leurs jambes trembler.
De la sueur froide leur coulait dans le dos.
Ce n'est pas quelqu'un qu'on peut affronter.
À cet instant —
Le bruit de pas rapides résonna depuis l'extérieur.
Clac.
Clac.
Une escouade de policiers lourdement armés déboula dans le casino.
« Tout le monde ! »
« Accroupissez-vous et levez les mains ! »
L'ordre retentit fort.
Le casino entier tomba instantanément dans le silence.
Les joueurs, le personnel et les voyous s'accroupirent vite au sol.
Personne n'osa courir.
Après tout —
Il n'y avait qu'une seule sortie.
Courir était impossible.
En tête de l'équipe se trouvait le directeur du commissariat de Valemont.
Dès qu'il entra, son regard acéré balaya la scène.
Puis il vit quelqu'un gisant au sol.
« Charlotte ! »
Son visage changea instantanément.
Il se précipita en avant.
« Charlotte ! Ça va ? »
Il s'agenouilla près de Charlotte Bonds et la souleva délicatement.
Heureusement, Lucas l'avait assommée en douceur.
Elle n'était pas gravement blessée.
Ses cils tremblèrent.
Lentement —
Elle ouvrit les yeux.
Au moment où elle reprit conscience, elle cria immédiatement —
« Où est Julian ?! »
Les policiers alentour échangèrent des regards étranges.
Même le directeur de la police marqua une pause.
Qu'est-ce qui arrive à cette fille ?
La première chose qu'elle dit en se réveillant —
C'est d'appeler ce Jeune Maître Julian par son nom ?
Un officier chuchota discrètement.
« N'est-ce pas deux filles qui se sont battues pour lui au commissariat la dernière fois ? »
Un autre soupira.
« Il a dragué Charlotte aussi ? »
Le directeur de la police se massa le front, impuissant.
Pendant ce temps —
Alors que les regards se tournaient vers Charlotte —
Lucas fit un coup audacieux — il s'empara de ce qui lui tombait sous la main sans attendre.
Déséquilibré, il s'engouffra vers les toilettes.
Maintenant, il portait des blessures profondes.
Un seul coup de Julian avait failli lui broyer les entrailles.
À l'intérieur des toilettes —
Plus vite qu'un clignement d'œil, Lucas arracha le visage qui n'était pas le sien, le laissant tomber dans la cuvette juste au moment où l'eau déferlait en dessous. La porcelaine avala tout sans un bruit.
Après ça, il sortit la méthode pour rétrécir les os.
Sa carrure retrouva sa taille normale.
« Tousse — ! »
De la bave vola, rouge et tiède, s'écrasant au sol. Le sang remplit à nouveau sa bouche.
La couleur quitta ses joues.
Un mouvement soudain amena la petite pilule ronde dans la main de Lucas. Il l'avala, vite, sans pause.
Une fois le comprimé dissous —
Souffle après souffle, sa respiration commença à s'apaiser.
La peur restait ancrée en lui, lourde comme toujours.
Ce coup...
Il est possible que sa propre force soit inférieure à ce genre de puissance.
À quel point est-il devenu fort maintenant ?
Les doigts se crispèrent dans les paumes. Une prise soudaine s'empara de Lucas.
Enfin —
La peur s'installait profondément chaque fois que Julian D'Aurelius approchait.
La porte s'ouvrit violemment, les membres du SWAT déboulant, avançant vite derrière de forts cris.
On commença à embarquer les gens — joueurs, ouvriers qui croyaient pouvoir rester invisibles. Un par un, ceux planqués à l'intérieur furent tirés de leurs recoins.
Il se laissa menotter.
Ce n'est qu'alors qu'il tendit ses poignets.
Bientôt —
On l'escorta dehors et on le poussa dans un véhicule de police.
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Pendant ce temps, Julian se tenait dans la salle de casino détruite.
Lui-même paraissait stupéfait.
Il fixa son poing.
Ça a marché ?
Au moment critique —
Sa réplique au hasard avait produit cette puissance terrifiante.
Il exhalait lentement.
« Ce coup... »
Murmura-t-il doucement.
« ...était vraiment au-delà des cieux. »
« Le coup suprême. »
Mais la victoire ne vint pas sans prix.
Sa poitrine pulsait douloureusement.
Son corps semblait lourd.
Julian frotta ses côtes endolories avant de courir rapidement vers Charlotte.
Quand il l'atteignit —
Elle s'était déjà réveillée.
Leurs regards se croisèrent.
Un instant —
Aucun ne parla.
Puis ils demandèrent tous les deux en même temps.
« Ça va ? »
« Je vais bien. »
Leurs voix se superposèrent parfaitement.
L'instant d'après —
Presque instinctivement —
Ils s'enlacèrent.
Comme deux personnes qui venaient d'échapper à la mort ensemble.
Autour d'eux, policiers et joueurs regardaient avec gêne.
Le directeur de la police toussa bruyamment.
« Hem. »
Julian et Charlotte réalisèrent immédiatement ce qu'ils faisaient et se séparèrent vite.
Le visage de Charlotte rougit légèrement.
Elle n'avait même pas réalisé quand elle s'était jetée en avant pour l'étreindre.
Voyant Julian complètement couvert de sang —
L'expression du directeur de la police changea.
« Jeune Maître Julian ! »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Tu n'es vraiment pas blessé ? »
Julian'ouvrit la bouche.
« Non... »
Mais avant qu'il ne puisse finir —
Le monde tourna soudain.
La Compétence Barrière Indestructible s'était effondrée plus tôt.
Et ce coup final avait drainé presque toute sa force.
Combiné aux dégâts que Lucas lui avait infligés —
Le corps de Julian finit par lâcher.
Il chancela.
Puis tomba en avant.
Charlotte réagit instantanément.
Elle le rattrapa.
Mais comme elle était légèrement plus bas que lui —
La tête de Julian tomba directement contre sa poitrine.
Son visage s'enfonça profondément entre les douces courbes de ses seins de bonnet E.
Sa joue s'enfonça dans son décolleté.
Chaud.
Doux.
Étonnamment confortable.
L'expression tendue de Julian se détendit soudain.
Ses yeux se fermèrent lentement.
(Tellement doux...)
(Tellement lisse...)
(Tellement rebondi...)
(Je ne veux plus jamais quitter cet endroit...)
Cette pensée finale résonna dans son esprit.
Puis —
Il s'évanouit.
Les lèvres de Charlotte tressaillirent légèrement.
Mais étrangement —
Elle ne se sentit pas en colère.
Après tout ce qui s'était passé cette nuit...
Après l'avoir vu risquer sa vie pour la protéger...
Quelque chose en son cœur avait changé en silence.
Elle regarda le Julian inconscient et marmonna doucement.
« ...Vaurette. »
Puis —
Elle le souleva sans effort en position princesse.
Se tournant vers le directeur de la police, elle parla fermement.
« Directeur. »
« Je l'emmène à l'hôpital d'abord. »
« Occupez-vous de la suite ici. »
Puis elle ajouta sérieusement :
« Si vous trouvez quelqu'un nommé Lucas, assurez-vous d'enquêter à fond sur son identité. »
Le directeur de la police acquiesça.
« Compris. »