Voyant Lucas avancer vers lui, un pas lent après l'autre, l'expression de Julian D'Aurelius devint enfin sombre.
Le changement était subtil — mais réel.
Jusqu'ici, il s'était entièrement reposé sur la Compétence Barrière Indestructible pour encaisser les attaques.
C'était son filet de sécurité. Son arrogance. Sa justification pour rester immobile et subir les coups comme s'ils ne signifiaient rien.
Mais cet artifice ne fonctionnerait manifestement plus.
Le coup de pied précédent de Lucas avait déjà ébranlé sérieusement l'aura défensive.
Il pouvait encore le ressentir.
Un faible tremblement persistant sous sa peau — comme des fissures se propageant dans un verre qui ne s'était pas encore brisé... mais qui le serait.
Quelques coups de plus comme celui-là...
Et la protection s'effondrerait complètement.
Julian serra légèrement les poings.
Pas fermement. Pas avec assurance.
Juste assez pour sentir quelque chose de réel.
Le Système Tyran venait de lui octroyer la compétence Poing Chaotique.
Mais il y avait un problème.
Elle ne pouvait être utilisée que cinq fois.
Cinq.
Un chiffre qui paraissait soudain ridicule.
Et pire encore —
Il n'avait absolument aucune idée de sa puissance réelle.
Pas de test. Pas de référence. Aucune marge d'erreur.
Ses lèvres tressaillirent.
Super.
Vraiment super.
Une sorte d'humour creux scintilla dans sa poitrine, sec et amer.
Peut-être que passer au Contre-Coup de Faveur serait mieux ?
Mais le problème, c'était...
Il n'avait même pas le temps de réfléchir convenablement.
Lucas n'était pas le genre d'adversaire qui attend.
Pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde —
Julian sentit une véritable panique lui glisser le long de la colonne vertébrale.
Ce n'était pas bruyant.
Ce n'était pas explosif.
C'était silencieux.
Glacial.
Le genre qui s'installe dans vos os et murmure —
Tu vas mourir.
Merde...
Je me suis si soigneusement caché tout ce temps.
Chaque pas calculé.
Chaque mouvement prudent.
Il avait survécu en restant dans l'ombre, en évitant les risques, en jouant la longue partie.
Et maintenant —
S'il vous plaît, ne me laissez pas m'écraser ici.
Son souffle se bloqua, juste une seconde.
Puis soudain —
Quelque chose d'étrange se produisit.
Un éclair de souvenirs inconnus traversa son esprit.
Pas des pensées.
Pas de l'imagination.
Des souvenirs.
Nets.
Violents.
Non désirés.
Des images.
Des scènes brisées.
Fragmentées comme du verre pilé.
Dans ces scènes —
Il se vit battu à mort.
Encore.
Et encore.
Tué par différentes personnes.
Dans différentes situations.
Différentes fins.
Une lame transperçant la poitrine.
Un poing broyant sa gorge.
Un corps laissé brisé dans la poussière, yeux grands ouverts, vides.
La respiration de Julian se coupa.
Son cœur rata un battement.
Quoi... ?
Pendant une fraction de seconde, il eut l'étrange sensation que...
Il avait en fait survécu plus longtemps dans d'autres versions de cette histoire.
Comme ce moment —
Cet instant précis —
S'était joué d'innombrables façons.
Et à chaque fois...
Il avait perdu.
Mais au moment où il tenta de creuser —
De s'accrocher à ces souvenirs —
Ils glissèrent.
Les images se floutèrent.
S'effacèrent.
Comme de la brume au soleil.
Disparus.
Ne laissant derrière eux qu'un écho creux et un sentiment grandissant de terreur.
La voix moqueuse de Lucas trancha le silence.
« Paniqué au bord de la mort ? »
Lucas ricana.
Ses yeux étaient acérés, prédateurs, déjà certains de l'issue.
En voyant l'égarement momentané de Julian, il ne ressentit que du mépris.
Quel gamin riche inutile.
Et pourtant, Evan avait réellement perdu face à quelqu'un comme ça ?
Quelle blague.
Lucas bougea.
Sans avertissement.
Sans hésitation.
En un clin d'œil —
Il fonça à nouveau.
Son corps se flouta, comblant la distance comme un prédateur bondissant à la gorge.
Ses mouvements étaient d'une rapidité terrifiante.
Pas spectaculaires.
Pas exagérés.
Juste une efficacité brutale, chirurgicale.
Comme un léopard en chasse.
Bas. Précis. Mortel.
Julian eut à peine le temps de le enregistrer —
Que le premier coup arriva.
BANG !
L'impact claqua sur son flanc, la force déchirant l'aura affaiblie comme un marteau frappant de la pierre fissurée.
THUD !
Un coup de suite s'enfonça dans son abdomen, lui arrachant l'air des poumons tandis que son corps était projeté en arrière.
BOOM !
Un coup de pied lourd s'abattit sur son épaule, envoyant une décharge de douleur le long de son bras.
Chaque frappe s'écrasait sur le corps de Julian comme des marteaux de fer.
Implacable.
Sans pause.
Sans pitié.
L'aura vacilla violemment à chaque choc — sa lueur jadis stable tremblait désormais, instable, au bord de l'effondrement.
Julian trébucha, son équilibre rompu pour la première fois.
Derrière eux, les voyous qui avaient été battus plus tôt retrouvèrent enfin leur courage.
Ils rampaient, gémissaient, serrant des côtes meurtries et des bouches ensanglantées —
Mais maintenant ?
Maintenant, leurs yeux se rallumaient.
Car la force était revenue de leur côté.
Voyant un maître puissant intervenir —
Ils se mirent immédiatement à hurler.
« Battez-le ! »
« Tuez ce bâtard ! »
« Donnez une leçon à ce gosse de riche ! »
Certains attrapèrent même à nouveau des armes, pressés de le piétiner tant qu'il était à terre.
Pendant ce temps —
La confusion de Julian avait complètement disparu.
Son esprit devint d'une clarté terrifiante.
À l'intérieur de son corps, la Compétence Barrière Indestructible drainait l'énergie à vive allure.
Il pouvait le sentir.
Comme l'eau fuyant d'un récipient fissuré.
À ce rythme...
Il ne tiendrait pas longtemps.
Julian essuya le sang au coin de sa bouche.
Cinq chances.
J'ai encore cinq chances.
Le poing de Lucas s'abattit à nouveau.
Julian leva les bras et encaissa le coup de front.
BOOM.
La douleur explosa dans ses côtes.
Au même instant —
Julian activa enfin sa nouvelle compétence.
Poing Chaotique.
Il projeta son poing en avant et hurla instinctivement.
« Ora ! »
Oui.
La puissance de cette compétence ridicule dépendait entièrement des mots qu'il hurlait en frappant.
Julian ne savait même plus ce qu'il beuglait.
Son poing heurta celui de Lucas.
BANG.
Lucas recula inattendu de deux pas.
Ses sourcils se haussèrent légèrement.
Intéressant.
Très intéressant.
Lucas étudia Julian attentivement maintenant.
Cet homme n'avait manifestement aucune énergie interne.
Ce qui signifiait —
Il n'était pas un pratiquant d'Arts Martiaux Anciens.
Et pourtant...
Sa Compétence Barrière Indestructible était cultivée jusqu'à un niveau quasi parfait.
Plus surprenant encore —
Ce coup de tout à l'heure portait la force de quelqu'un au sommet du Royaume Fer.
Les lèvres de Lucas s'étirèrent faiblement.
Mais malheureusement —
Ce niveau de puissance ne signifiait rien pour lui.
Lucas bougea à nouveau.
Plus vite.
Plus tranchant.
Plus vicieux.
Ses attaques devinrent encore plus brutales.
Poings, coudes, genoux, pieds —
Une barrage continu.
Julian fut forcé de reculer encore et encore.
Chaque frappe s'abattait sur lui comme du fer.
L'aura protectrice à l'intérieur de son corps s'affaiblissait rapidement.
Lucas pouvait le sentir aussi.
Bien.
Très bien.
Au maximum —
Une minute de plus.
Après ça, Julian perdrait complètement la protection de la Compétence Barrière Indestructible.
Et une fois que ce serait arrivé —
Il mourrait instantanément.
Pendant ce temps —
Julian tenta à nouveau.
Un autre poing.
« ORA ! »
BANG.
Lucas bougea à peine.
Julian retenta.
« ORA ORA ! »
BANG.
Rien ne changea.
Julian maudit en silence.
Il salua sincèrement les ancêtres du Système Tyran dans son cœur.
Putain de système pourri !
Quel genre de compétence de clown m'avez-vous donnée ?!
L'aura protégeant son corps vacillait faiblement.
Le temps filait.
Julian serra les dents.
Il lança trois poings de plus.
À chaque fois en hurlant des absurdités différentes.
« Prends ça ! »
« Meurs ! »
« Super coup ! »
Mais aucun ne causa de vrais dégâts.
Lucas finit par perdre patience.
Ses yeux devinrent froids.
« Assez. »
Il leva la jambe.
« Va en enfer. »
Son coup de pied fusa comme un éclair.
BOOM.
La frappe s'écrasa directement sur la poitrine de Julian.
Pendant un instant —
Tout devint silencieux.
Puis —
L'aura protectrice à l'intérieur du corps de Julian se brisa complètement.
L'énergie de la Compétence Barrière Indestructible se dissipa enfin.
Partie.