« Docteur Divin Ravenswood, prévoyez-vous d'utiliser la Thérapie d'Acupuncture des Treize Ombres pour traiter la paralysie du Patriarche De Dominicis au Point Pilier Céleste ? »
La voix traversa la cour net et sans invitation, tranchante et intrusive.
« Oui. Pourquoi ? »
Amara Ravenswood fronça légèrement les sourcils en répondant. Ses longs cheveux bruns glissèrent sur une épaule, ses yeux noisette s'assombrissant d'une nuance. Elle venait de finir de réguler sa respiration, d'aligner sa concentration et son rythme intérieur. Être interrompue à ce stade était plus que grossier — c'était perturbateur. L'agacement effleura son extérieur calme comme une fissure dans du verre.
« Je trouve cela inapproprié, » dit Evan en s'avançant, les yeux noirs froids et assurés. « Vous n'avez probablement pas identifié le véritable problème du Patriarche De Dominicis. Utiliser cette méthode pour dégager les nerfs pourrait en fait nuire au patient. Si vous n'êtes pas confiante... laissez-moi faire. »
L'air gela.
Pendant une demi-seconde, il y eut un silence stupéfait. Puis la maisonnée De Dominicis explosa.
« Qui crois-tu être, pour enseigner au Docteur Divin Ravenswood comment soigner un patient ? »
« Quelle blague ! C'est la première fois que j'entends quelqu'un oser instruire le Docteur Divin Ravenswood sur le diagnostic ! »
« Qui l'a amené ici ? Foutez-le dehors — maintenant ! »
Les voix se chevauchèrent, vives de colère, d'incrédulité et d'offense. L'atmosphère devint lourde, comme des nuages d'orage pesant sur la cour.
Julian D'Aurelius se tenait légèrement sur le côté, les cheveux noirs nets, les yeux dorés à demi clos comme s'il regardait une pièce familière se dérouler.
Haha... la voilà. La routine classique.
D'abord, Evan s'avance pour attirer la haine.
Après avoir attiré la haine, il propose un pari. Puis il laisse Amara continuer le traitement. Quand quelque chose tourne mal — ou semble tourner mal — il interviendra, jouera les supérieurs, et sauvera la mise.
D'ici là, la maisonnée De Dominicis sera en admiration, et Amara commencera à admirer son talent médical... et tombera droit dans son orbite.
Les lèvres de Julian tressaillirent faiblement.
Mais honnêtement, le traitement d'Amara n'est pas faux. Il est juste trop conservateur. Le blocage nerveux a besoin d'un stimulus plus fort au Point Monticule Externe pour expulser complètement la stase de sang.
Alors que les pensées de Julian se posaient, l'expression d'Amara changea subtilement.
Ce fut bref — si bref que la plupart ne l'auraient pas remarqué. Ses sourcils se froncèrent un instant, ses doigts s'immobilisèrent au-dessus des aiguilles d'argent. Quelque chose dans la situation semblait soudain... bizarre.
Evan, malgré les reproches, maintint son calme imperturbable. Son dos était droit, le menton légèrement relevé, l'image même de la confiance contenue.
C'est ainsi qu se comporte un homme supérieur, pensa-t-il froidement. Inébranlable, quelle que soit la sottise de la foule.
Ryan De Dominicis s'avança vivement, l'anxiété écrite sur tout son visage.
« Aînés, je vous en prie, » dit-il urgemment. « C'est moi qui ai invité Evan. Il est aussi doué en médecine et est venu spécifiquement pour soigner mon grand-père. Pourquoi ne pas lui donner une chance ? »
« Ridicule ! » claqua un homme d'âge mûr, le visage noir de fureur. « L'état de votre grand-père n'est pas une plaisanterie ! Comment pouvez-vous laisser un gamin quelconque s'en mêler ? À quoi sert ce jeune morveux ? »
« Ah ? »
Evan ricana doucement, le coin de la bouche se relevant avec un dédain glacial.
« Le Docteur Divin Ravenswood est plus jeune que moi, » dit-il froidement. « Alors comment savez-vous que mes compétences médicales ne sont pas meilleures que les siennes ? Et si on pariait ? »
La cour retomba dans le silence.
« Quel genre de pari ? » exigea quelqu'un.
« Si le Docteur Divin Ravenswood ne peut pas le guérir, » dit Evan d'un ton égal, « je sauverai moi-même le Patriarche De Dominicis. Et quand je le ferai, vous vous excuserez tous auprès de moi. »
« Et si le Docteur Divin Ravenswood le guérit ? »
Le regard d'Evan s'aiguisa. « Si elle réussit, je ramperai hors de la maisonnée De Dominicis. »
« D'accord, » dit l'homme d'âge mûr serrant les dents. « C'est entendu. »
Si même le Docteur Divin Ravenswood échouait, seul son grand-père — Johny Ravenswood — pourrait éventuellement intervenir. Il n'y avait aucun risque ici. Aucun du tout.
Evan sentit un triomphe lui gonfler la poitrine.
C'est comme ça qu'on gagne le respect des grandes maisons, pensa-t-il. C'est de la psychologie.
Il se tourna vers Amara, affichant son sourire vicieux caractéristique.
« Docteur Divin Ravenswood, » dit-il suavement, « vous pouvez aussi parier avec moi sur ce que vous voulez. Moi, Evan, je ne reviens jamais sur ma parole. »
Amara le regarda.
Vraiment le regarda.
Après avoir entendu les pensées intérieures de Julian, le tableau était devenu douloureusement clair. Le timing. La provocation. La confiance suffissante. Tout semblait mis en scène — et détestable.
Pas impressionnant.
Gras.
« Désolée, » dit-elle froidement. « Je ne parie pas. »
Sa voix était stable, sans émotion, comme du givre se posant sur la pierre.
« La guérison n'est pas un pari. Taisez-vous et ne perturbez pas mon traitement. »
Sans un autre regard pour Evan, elle se tourna vers Julian.
« Julian, stérilise à nouveau les aiguilles. »
Julian cligna des yeux, puis acquiesça, s'avançant comme instruit. Ses yeux dorés croisèrent brièvement ceux d'Evan.
Bonne chance pour ta performance, pensa-t-il sèchement.
Face au froid rejet d'Amara, Evan resta imperturbable. Son sourire ne s'effaça pas.
Une fois que je montrerai mon véritable talent, se dit-il, elle comprendra. Les femmes sont naturellement attirées par la force.
Ryan De Dominicis, cependant, devenait de plus en plus anxieux.
C'était le Docteur Divin Ravenswood — la fierté de la maisonnée Ravenswood. Il avait espéré qu'Evan soignerait son grand-père en premier, s'assurant ainsi le crédit de recommandateur.
Mais quand il vit le sourire confiant, presque prédateur d'Evan, son cœur se calma.
Regarde Frère Evan, pensa Ryan. Souriant comme ça... tout doit déjà être sous son contrôle.
Pas étonnant qu'il soit Frère Evan.
Les pensées de Julian refirent surface, calmes et certaines.
Soupir... Je me souvenais bien. Après le traitement, le Patriarche De Dominicis conservera encore de la stase de sang. La méthode d'Amara a un défaut mineur.
Dans quelques minutes, ce sera le tour d'Evan d'en imposer... et Amara commencera à développer des sentiments pour lui. C'est comme ça qu'elle finira dans son harem.
Amara resta impassible.
Sa concentration revint pleinement aux aiguilles d'argent reposant entre ses doigts. En tant que technique centrale de la maisonnée Ravenswood, la Thérapie d'Acupuncture des Treize Ombres était sacrée — précise, dangereuse et puissante.
Ses mains bougèrent.
Vite. Propre. Comme des ombres fluides.
Une aiguille. Puis une autre.
Ses mouvements étaient si fluides qu'ils semblaient répétés par le destin lui-même. L'argent brilla, s'enfonçant en des points précis le long du corps du Patriarche De Dominicis, stimulant les nerfs avec une force contrôlée.
Treize aiguilles tombèrent en succession rapide.
Au moment où la dernière aiguille se fixa, le teint du Patriarche De Dominicis changea brutalement.
Une inspiration aiguë parcourut la cour.
Chaque membre de la maisonnée De Dominicis se tendit d'un coup.