Evan ne daigna même pas accorder un seul regard à Julian D'Aurelius.
Ces fils à papa de la deuxième génération n'étaient que des sacs vides, des coquilles creuses d'arrogance. Pour chaque ascension de général, des milliers d'os devaient sécher au soleil, formant le chemin sous ses pieds — et eux étaient ces os-là.
Son regard s'était déjà posé sur Amara Ravenswood, une lueur de désir brillait dans ses yeux noirs.
De retour à Valemont, Evan avait immédiatement ordonné à ses subordonnés d'enquêter, de compiler des dossiers sur toutes les belles célèbres de la ville. Chaque détail méticuleusement noté, chaque antécédent familial vérifié, chaque utilité potentielle consignée.
Amara se classait dans le top dix.
C'était décidé. Elle rejoindrait son harem.
Ce n'était pas seulement son apparence — aussi frappante fût-elle — mais ses origines. Son grand-père avait du poids, connu bien au-delà des collines. Les Ravenswood avaient soigné des souverains, des diplomates, même des rebelles quand c'était nécessaire. Se tenir aux côtés d'Amara signifiait plus qu'admiration — cela ouvrait des portes hermétiques pour les autres.
À présent, Amara observait comme si rien d'autre n'existait. Pas un clignement, juste ses yeux noisette parcourant lentement le Vieux Maître De Dominicis pendant qu'elle déterminait ce qui n'allait pas. Chaque battement de son cœur, chaque infime changement sur son visage — elle captait tout. Des siècles de connaissance médicale lui donnaient cette acuité.
Quelques instants plus tard, elle se redressa légèrement, relâchant sa prise. Ryan De Dominicis se pencha en avant, anxieux.
« Divin Docteur Ravenswood, comment va mon grand-père ? » Sa voix portait un tremblement d'inquiétude.
Le regard d'Amara resta calme, professionnel. « Un accident vasculaire a causé un blocage dans les méridiens, ainsi que d'autres complications menant à une paralysie partielle. Mais c'est gérable. Je peux utiliser la Thérapie d'Acupuncture des Treize Ombres pour débloquer les méridiens et restaurer l'équilibre. »
Elle ouvrit sa boîte d'aiguilles en argent, chacune scintillant dans la douce lumière de la cour.
Se tournant vers Julian, elle l'appela : « Cousin Julian, viens m'aider à stériliser ces aiguilles. »
Julian se figea, un mélange de réticence et de terreur traversant son visage aux yeux dorés.
« Heu... je... je ne suis pas sûr de pouvoir le faire... »
Un homme ne devrait pas parler de son incompétence, pourtant Julian se sentait réellement inadéquat. Déjà couché dans le grand jeu de la vie, on lui demandait maintenant de manipuler de délicates aiguilles en argent ?
La voix d'Amara se durcit, teintée d'exaspération mais demeurant douce. « Cousin Julian, tu étais habile avant ! Tu es le seul ici qui connais la séquence de mes aiguilles ! »
Julian serra la mâchoire, souhaitant pouvoir s'enfoncer dans le lit plutôt que de se tenir aux côtés de cette femme posée, confiante. Pourtant, face au patriarche et à la famille rassemblée, il ne pouvait refuser — le refus semblerait irrespectueux.
Alors qu'il saisissait les aiguilles en argent pour commencer la stérilisation, il sentit le poids d'un regard sombre sur lui. Le regard d'Evan le transperçait d'une intention meurtrière silencieuse et calculée.
Maudit soit-tu, Type Malchanceux... comment ai-je été maudit pour recroiser la route de cet homme encore ? L'esprit de Julian s'emballa.
Evan, les dents serrées derrière son masque calme, pensait la même chose. Ce D'Aurelius mérite vraiment de mourir. Il ose toucher la femme que je veux ?
Amara, consciente de la nécessité de se concentrer, ordonna aux autres : « Fermez toutes les portes et fenêtres, et tout le monde reculez un peu. »
Seuls les oiseaux rompaient maintenant le silence, ailes fuyant entre les rebords de pierre. Près de son épaule, Julian attendait sans parler, mains prêtes quand ce serait nécessaire. Chaque objet trouva sa place par de petits gestes délibérés, comme des étapes avant un serment.
Une respiration se bloqua dans sa gorge, prête à commencer la Thérapie d'Acupuncture des Treize Ombres — puis Evan bougea en avant, la quiétude se brisant sous son poids. Sa posture restait ferme, silencieuse mais impossible à ignorer.
« Divin Docteur Ravenswood », dit-il d'une voix égale, calme mais portant un poids qui fit vibrer l'air, « prévoyez-vous d'utiliser la Thérapie d'Acupuncture des Treize Ombres pour traiter la paralysie du Vieux Maître De Dominicis au Point Pilier Céleste ? »
Ses doigts restèrent immobiles au-dessus de la table. Les yeux levés, elle soutint son regard sans cligner. Cette réponse vint plate, calme — « Oui. » Une pause. Puis : « Et alors ? »