Figé derrière les autres, Evan le fixait — son regard devenu vif, froid comme une eau profonde où quelque chose de dangereux s'agitait, rivé sur Julian D'Aurelius.
C'est drôle comme le fils de vieille fortune a fait son entrée ici aujourd'hui — comme s'il pensait avoir une chance avec les femmes déjà prises. Coup audacieux, s'inviter dans le monde de quelqu'un d'autre sans y être convié.
Chaque instinct en Evan hurlait de frapper, d'éliminer la menace immédiatement. Mais il venait juste de revenir à Valemont ; ses fondations n'étaient pas encore stabilisées. Un combat au grand jour risquait de disperser tout ce qu'il avait construit.
Quelque chose de sombre s'agita en lui, une envie sourde de nuire. Pourtant, il se retint. La patience prit le relais. La bonne ouverture viendrait. Il resta immobile, observant. Le timing importait plus que la force.
Sous ce regard froid, Julian détourna juste assez le visage. Le scénario l'exigeait — riposter, semer le trouble, faire passer le héros pour faible, tout ça parce que les pages le disaient.
Mais Julian n'était pas fou. Provoquer le chouchou de l'auteur équivalait à une condamnation à mort.
Mieux valait rester silencieux, observer, survivre.
Le groupe s'engagea dans la petite cour, où le Vieux Maître De Dominicis gisait sur son lit de malade. L'accident vasculaire lui avait volé la sensation d'un côté du corps, le laissant immobile et vulnérable.
Pourtant, à la vue des visiteurs, son visage s'illumina d'une chaleur sincère. Ses yeux, bien que voilés par l'âge, portaient encore l'étincelle de la reconnaissance.
« Patriarche, vous devriez vous reposer. Votre santé est ce qui compte le plus », dit doucement l'un des membres de la famille De Dominicis.
« Oui. La Médecin Divin Amara est là pour vous soigner aujourd'hui ; elle vous aidera sûrement à guérir », renchérit un autre avec des yeux pleins d'espoir.
Julian s'avança, s'inclinant légèrement. « Grand-père De Dominicis, vous devez bien vous reposer. Une fois qu'Amara aura terminé son traitement, je jouerai aux échecs avec vous. » Le soulagement l'envahit — la mission du jour était plus qu'à moitié accomplie. Il ne restait plus qu'à observer en silence Evan jouer le rôle du héros omniscient et parfait.
Evan, debout juste derrière, étudiait le Vieux Maître De Dominicis avec une précision calculée. En expert polyvalent sans égal, ses capacités d'observation étaient sans faille. D'un simple coup d'œil, il pouvait déceler la moindre irrégularité, et même sans prendre le pouls, il était capable de déduire l'état du patient.
À côté de lui, Ryan De Dominicis, unique fils du second aîné de la famille De Dominicis, s'agitait légèrement. Beau et d'une apparence légèrement délicate, il correspondait au moule standard de l'héritier riche et charmant de deuxième génération. Côté talent, il était au-dessus de la moyenne parmi l'élite fortunée de Valemont, mais comparé à Bianca De Dominicis, il faisait pâle figure.
Son génie des affaires avait propulsé les actifs de la famille De Dominicis de quatre-vingts milliards d'euros en seulement trois ans. Son talent faisait paraître Ryan insignifiant, attisant son ressentiment et le poussant finalement à conspirer avec des étrangers pour s'emparer du pouvoir. Le résultat ? Un échec prévisible.
Les lèvres de Julian s'étirèrent en un mince sourire compatissant. Soupir... en tant que collègue méchant, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de pitié pour lui.
Ryan, ignorant les pensées de Julian, peina à garder son calme. Il jeta un coup d'œil à Evan, d'une voix hésitante. « Frère Evan... as-tu confiance pour soigner la maladie de mon grand-père ? »
Bien sûr. Le plan était clair : Evan guérirait le patriarche, gagnerait son admiration, puis conquérirait naturellement Bianca. Ryan obtiendrait le pouvoir familial qu'il convoitait — mais d'abord, Evan devait éliminer les obstacles. Et debout au bord de la cour, Julian était le premier.
Evan tendit la main avec grâce, son expression sereine et assurée. « Cinquante pour cent ? » Les sourcils de Ryan se froncèrent, surpris par cette estimation apparemment faible.
« Je veux dire... la situation est sous contrôle », dit Evan calmement, bien que ses yeux brillassent d'un mépris silencieux. Des fous. Inviter un loup chez soi et espérer en tirer profit ? Pathétique.
Il avait déjà tracé la séquence : d'abord, Julian D'Aurelius serait neutralisé en silence, puis Ryan écrasé, laissant Bianca tomber dans son chemin soigneusement préparé.
« C'est bien le frère Evan », loua Ryan sincèrement, affichant un sourire poli. Avec des alliés comme celui-là, songea-t-il, comment de grandes choses pourraient-elles ne pas se produire ?
Julian, se tenant légèrement à l'écart, se contenta de croiser les mains et d'observer. C'était un méchant dans l'histoire, oui, mais un méchant intelligent. Chaque regard, chaque mouvement autour de lui était un danger de plus à surmonter — et une leçon de patience.