Julian D'Aurelius encaissa plusieurs coups sans perdre de temps à échanger des insultes.
Parler ne servait à rien dans un combat pareil.
Il se contenta de faire tournoyer le marteau dans un violent revers, visant droit la tête de son agresseur.
Les voyous ne possédaient pas la capacité défensive absurde de Julian.
Pour eux, un coup de marteau sur le crâne suffisait amplement à laisser quelqu'un à demi-mort par terre.
Et le couloir des toilettes était étroit.
Trop étroit.
Leur supériorité numérique ne pouvait pas s'exprimer correctement.
Les assaillants ne pouvaient foncer qu'un par un.
Comme des zombies dans un tower defense.
Ou comme les légendaires Frères Calabash se ruant un à un pour sauver leur grand-père — pour se faire battre individuellement.
THUD !
Un nouveau coup de marteau.
Un autre voyou s'effondra.
Pendant ce temps, les deux hommes chargés de maîtriser Charlotte Bonds ne connaissaient pas plus de succès.
Ils hésitaient.
Ils n'osaient pas la blesser.
Leur patron avait été très clair là-dessus.
Mais Charlotte ne faisait preuve d'aucune pitié.
Ses yeux étaient froids derrière le masque noir.
Elle avait toujours méprisé ce genre de racaille.
Et bien qu'elle ne fût pas une artiste martiale accomplie, elle s'était assez entraînée pour être dangereuse.
Le couteau à pastèque dans sa main scintilla à plusieurs reprises.
En deux minutes —
Les deux agresseurs étaient déjà couverts de taillades.
Ils s'effondrèrent au sol en gémissant.
La situation entière devint douloureusement gênante.
Un adversaire...
Ne pouvait pas être battu.
L'autre...
Ne pouvait pas être touché.
En quelques minutes, plus d'une douzaine des trente assaillants étaient déjà à terre.
Les voyous restants se mirent à crier nerveusement.
« Bordel, on fait quoi ?! »
« Putain, comment je sais ?! »
« Qu'est-ce qu'il a, ce type ?! Pourquoi on arrive pas à le blesser ?! »
Les hommes maudissaient en tentant d'attaquer encore et encore.
Mais chaque frappe produisait le même résultat.
CLANG.
THUD.
Comme s'ils frappaient une statue.
Un voyou fixa Julian, incrédule.
« Putain... c'est pas comme ça que le scénario était censé se passer ! »
« On était pas censés tabasser ce beau gosse d'abord... puis ligoter la femme ? »
Voyant leurs camarades s'effondrer les uns après les autres, le groupe était complètement abasourdi.
Comment diable étaient-ils censés gérer une triche pareille ?
Julian se mit soudain à rire.
Le rire sonnait légèrement sauvage.
« À partir de maintenant... »
Il fit tournoyer le marteau à nouveau.
« CE CASINO S'APPELLE LE CASINO DE JULIAN ! »
Son rire résonna dans le couloir.
À un moment donné, il avait vraiment commencé à prendre du plaisir à rosser ces faibles.
Merde.
J'ai un cheat de verrouillage de vie.
Pourquoi pas en profiter ?
Voyageant que les voyous hésitaient encore à attaquer Charlotte, Julian saisit soudain deux couteaux sur les hommes à terre.
Il fonça en avant.
« Allez ! »
« Laissez-moi vous montrer comment de vrais méchants se battent ! »
Plusieurs autres assaillants tombèrent.
Et enfin —
Les voyous restants craquèrent complètement.
« J'en ai marre ! Je me tire ! »
« Foutu boulot ! »
« Mais qu'est-ce qu'il a, ce mec ?! »
« Je déguerpis ! »
Les survivants firent demi-tour et s'enfuirent dans la panique.
À l'intérieur de la salle de casino, les joueurs regardaient la scène, stupéfaits.
Quelques instants plus tôt —
Un groupe de voyous avait agressivement encerclé cet homme.
Maintenant...
Ça s'était mystérieusement transformé en cet homme couvert de sang pourchassant les voyous comme des proies.
Juste au moment où Julian s'apprêtait à poursuivre un dernier fuyard —
Une paire de mains attrapa son bras.
« Arrête ! »
Charlotte bondit en avant et le serra fort.
« Ne fais pas l'imbécile ! »
Sa voix tremblait légèrement.
« Tu saignes ! »
Ce fut juste à cet instant que Julian remarqua sa chemise collée, lourde de rouge. Le sang avait transpercé chaque couche sans qu'il le sente plus tôt. L'humidité le frappa comme un poids froid contre la peau.
Le rouge emplit les yeux de Charlotte.
La peur.
Une vraie peur.
Plus tôt, elle l'avait vu se faire frapper encore et encore.
Le sang giclait chaque fois que la lame trouvait sa peau. Un coup de pied suivi d'un craquement résonna dans la pièce. Le silence ne vint que lorsqu'il cessa de bouger.
Le sang trempait ses vêtements maintenant.
Un air pesant pressait dans ses côtes maintenant.
S'il l'avait laissée derrière au lieu de l'entraîner... il serait encore coincé là, à attendre sous ce réverbère brisé
S'il était resté loin, la protéger n'aurait jamais eu lieu
La blessure ne l'aurait jamais touché.
Leurs regards se croisèrent, un petit sourire glissant sur son visage.
« Je vais bien. »
« Ne t'inquiète pas. »
« Ce sang n'est pas le mien. »
Son doigt pointa vers le bas, vers les figures immobiles gisant au sol.
« C'est le leur. »
Elle se contenta de le regarder, silencieuse, n'en croyant pas un mot. Puis se détourna comme s'il était déjà parti.
Peut-être faisait-il semblant d'aller bien, songea-t-elle, juste pour l'empêcher de se blâmer.
« Tu ne vas pas bien. »
« Tu t'es fait frapper tant de fois. »
Sa voix tremblait.
« Laisse-moi voir où tu es blessé. »
Elle saisit sa chemise tout de suite, la remonta un peu pour voir son torse.
Aucune blessure.
Ses sourcils se froncèrent.
Elle se baissa un peu, la main s'étirant vers sa jambe, tirant sur son pantalon pour voir s'il y avait des dégâts sous la taille.
Julian paniqua instantanément.
Ses doigts se refermèrent sur son poignet.
« Hé — ! »
« Putain, je vais vraiment bien ! »
« Fais pas ça ! Tout le monde regarde ! »
Son regard se verrouilla sur lui, humide de larmes retenues.
« Ne sois pas ridicule ! »
« Si ta jambe est blessée, je dois vérifier ! »
Sa voix craqua légèrement.
Et soudain —
Des larmes affleurèrent dans ses yeux.
Julian se figea.
Un instant, le bruit du casino s'estompa.
Les cris.
Les lumières clignotantes.
L'odeur de fumée.
Tout cela sembla lointain.
La voyant trembler ainsi...
Son cœur s'attendrit.
Il l'attira doucement dans une étreinte.
Ses bras enveloppèrent ses épaules.
« Ça va. »
« Je vais vraiment bien. »
Il lui caressa la tête lentement.
« Tu vois ? Je tiens encore debout. »
Le front de Charlotte se pressa contre sa poitrine.
Ses épaules tremblèrent légèrement.
C'était la première fois qu'elle pleurait pour un homme qui ne faisait pas partie de sa famille.
Elle avait toujours été forte.
Toujours sans peur.
Mais ce soir —
Le voir tenir seul tête à trente personnes...
Quelque chose se brisa en elle.
Julian la tint silencieusement.
Pendant plusieurs secondes, le casino chaotique leur parut étrangement silencieux.
« Tout va bien », murmura-t-il doucement.
« Je suis là. »
« Il ne s'est rien passé. »
Progressivement, sa respiration se calma.
Ses larmes s'arrêtèrent.
Au bout d'un moment, elle recula légèrement.
Ses yeux étaient encore rouges.
« Tu es... vraiment bien ? »
Julian sourit et hocha la tête.
« Oui. »
« Je vais bien. »
À cet instant —
Une voix familière résonna dans son esprit.
Ding.
« Félicitations à l'hôte pour avoir survécu au scénario du casino. »
« Récompense obtenue : Poing Chaotique (utilisable cinq fois). »